Door Alexander Merz · Bijgewerkt op · Gegevens gecontroleerd op 14 september 2026
Hoe dieper de astronomen sinds de uitvinding van de telescoop de hemel in konden kijken, hoe beter ze met technische hulp wilden herkennen wat daar te zien is.
Er begon een wedstrijd om de beste telescoop. Op het gebied van spiegeltelescopen helpen inmiddels talrijke veranderingen om beeldfouten te verminderen. Een wereldberoemd voorbeeld van zulke innovaties is de «Ritchey-Chrétien-Cassegrain-telescoop» (RC-telescoop).
«Big Mirror» – de Ritchey-Chrétien-telescoop
Voor hobbyastronomen is, alleen al vanwege de transportmogelijkheden, eerder een kleinere telescoop zinvol. Hiervoor bestaan er talrijke varianten van krachtige spiegeltelescopen.
Daarentegen «gunnen» de wetenschappelijke astronomie-instituten zich ware giganten aan exemplaren voor altijd nauwkeurige resultaten. Een voorbeeld van zulke superlatieven is de verbetering van de Cassegrain-telescoop aan het begin van de 20e eeuw.
De Amerikaan George Willis Ritchey (opticien en astronoom) en zijn Franse collega Henri Chrétien (astronoom) maakten door de uitvinding van de Ritchey-Chrétien-Cassegrain-telescoop afmetingen mogelijk zoals we die kennen van de «Hubble Space Telescope» of de Chileense «Very Large Telescope».
In principe volgt de opbouw de basisbouwwijze van andere telescopen, hoofdzakelijk die van de Cassegrain. Doorslaggevend is de speciale vorm van de enige twee spiegels van de Ritchey-Chrétien-Cassegrain-telescoop.
Daardoor ontstaat een afbeelding helemaal zonder coma. Correctieplaten, zoals bijvoorbeeld de Schmidtplaat, een meniscus of andere lenzen met dezelfde correctie-eigenschappen zijn niet nodig.
Voor de beeldveldvlakking zit bij grote RC-telescopen vlak voor de focus een lenzensysteem dat het probleem van het onvlakke beeldveld verhelpt, voor fotografische doeleinden.
Voor- en nadelen van de RC-telescoop ten opzichte van het Cassegrain-«prototype»
Van alle mogelijke afbeeldingsfouten bij telescopen beperken coma (asymmetriefout) en astigmatisme (beeldscherptefout) het sterkst de mogelijkheden om een klassieke Cassegrain-telescoop groter te bouwen. Door de speciale spiegelconstructie veroorzaakt daarentegen de Ritchey-Chrétien-Cassegrain-telescoop geen comafout en kan daarom bij grotere openingsverhoudingen compacter worden gemaakt.
Om zo’n telescoop in te zetten, moet de telescoopbuis bijzonder stijf zijn, omdat beide spiegels van de Ritchey-Chrétien-Cassegrain-telescoop exact afgesteld moeten worden.
De hyperbolische spiegeloppervlakken zijn bij kleinere afmetingen slechts moeilijk te controleren, waardoor ten gunste van de precisie eerder grote «Big Mirrors» in juist die prijsklassen worden gemaakt. Ook de speciale spiegels kan een amateurastronoom zonder ervaring in het slijpen zelden nauwkeurig genoeg prepareren.
De Ritchey-Chrétien is geen instaptelescoop: hij vraagt zorgvuldige collimatie, een montering met ruime draagkracht en vrijwel altijd een camera erachter. Wie begint, vindt dankbaardere keuzes in de gids voor beginners; wie verder wil, in de rubriek telescopen voor gevorderden.
Tegenover de alternatieven: de Maksutov en de Schmidt-Cassegrain zijn compacter en vergevingsgezinder, de Newton geeft flink meer opening voor hetzelfde geld, en de vergelijking van telescooptypes zet ze naast elkaar.
Het eigen terrein van de RC is de deep-sky-astrofotografie: sterrenstelsels en kleine nevels op lange brandpuntsafstand, met puntvormige sterren tot in de hoeken.