Door Alexander Merz · Bijgewerkt op · Gegevens gecontroleerd op 10 oktober 2026
Mercurius is de kleinste van de acht planeten in ons zonnestelsel en staat het dichtst bij de zon: een rotsplaneet met een diameter van 4.879 km, zonder maan, die in slechts 88 dagen om de zon draait.
Profiel Mercurius
- Rotsplaneet, het dichtst bij de zon
- Geen manen
- Diameter: 4.879 km
- Omlooptijd: 88 dagen
- Daglengte: 176 dagen
- Afstand tot de zon: 57,9 miljoen km
- Temperatuur: −173 °C tot +427 °C
- Atmosfeer: vrijwel geen
Mercurius in het kort: alle gegevens op een rij
Mercurius is een planeet van uitersten: de kleinste planeet, het kortste jaar en het grootste temperatuurverschil in het zonnestelsel – en ondanks de nabijheid van de zon ligt er waterijs in de altijd beschaduwde poolkraters.
| Kenmerk | Waarde |
|---|---|
| Positie in het zonnestelsel | 1e planeet, de kleinste van het zonnestelsel |
| Type | Rotsplaneet – met de grootste ijzerkern in verhouding tot zijn omvang |
| Diameter | 4.879 km – kleiner dan de Jupitermaan Ganymedes en de Saturnusmaan Titan |
| Massa | 3,301 · 1023 kg = 0,055 aardmassa |
| Gemiddelde dichtheid | 5,43 g/cm³ – na de aarde de op één na hoogste waarde |
| Valversnelling | 3,70 m/s² – zo’n 38 % van de zwaartekracht op aarde |
| Gemiddelde afstand tot de zon | 57,9 mln. km = 0,387 AE |
| Dichtste / verste punt tot de zon | 46,0 / 69,8 mln. km – de meest excentrische planeetbaan |
| Afstand tot de aarde | 77,3 tot 221,9 mln. km |
| Omlooptijd | 88 aardse dagen – het kortste jaar in het zonnestelsel |
| Rotatieperiode | 58,6 aardse dagen – in 3:2-resonantie met de omlooptijd |
| Zonnedag | 176 aardse dagen – een Mercuriusdag duurt twee Mercuriusjaren |
| Ashelling | 0,03° – vrijwel geen seizoenen |
| Temperatuur | −173 °C ’s nachts tot +427 °C ’s middags – het grootste verschil in het zonnestelsel |
| Atmosfeer | vrijwel geen – alleen een dunne exosfeer van zuurstof, natrium en waterstof |
| Manen | 0 |
| Magnetisch veld | ja, maar zwak – zo’n 1 % van de veldsterkte van de aarde |
| Leeftijd | zo’n 4,5 mld. jaar – even oud als het zonnestelsel |
| Schijnbare helderheid | −2,5 tot +7,2 mag |
| Ruimtesondes | Mariner 10 (1974/75), MESSENGER (2011–2015), BepiColombo (in een baan vanaf 21 nov. 2026) |
Mercurius waarnemen: zo vind je hem
Aan de hemel komt Mercurius nooit verder dan ongeveer 28 graden van de zon af. Daarom zie je hem alleen in de schemering, laag boven de horizon – en alleen rond zijn grootste elongaties, dus de dagen waarop hij het verst naast de zon staat. Dan staat hij een tot twee weken lang ofwel ’s ochtends laag in het oosten, ofwel ’s avonds laag in het westen, zo’n 60 tot 40 minuten vóór zonsopkomst of na zonsondergang.
Een vrije horizon is een must – een rij huizen of een bosrand is al genoeg om het venster te sluiten. Welk venster er nu open is, staat in onze maandelijkse hemelvooruitblik: Wat de hemel deze maand laat zien.
De jacht op Mercurius lukt het best met een verrekijker: daarmee vind je het heldere puntje in de lichter wordende schemering veel sneller dan met het blote oog. Belangrijk: richt de verrekijker nooit op de opgekomen zon!
Mercurius zichtbaar in 2026 en 2027: de data
Niet elke grootste elongatie levert in Midden-Europa ook een goede zichtbaarheid op. Doorslaggevend is hoe steil de ecliptica – de baan van de zon en de planeten aan de hemel – op de horizon staat: ’s avonds in de winter en het voorjaar en ’s ochtends in het najaar staat Mercurius het hoogst. We hebben de tabel doorgerekend voor het midden van Duitsland (50,5° N); dat geldt ongeveer ook voor Nederland en België. De hoogte geldt voor het einde of het begin van de burgerlijke schemering (zon 6° onder de horizon).
| Goed zichtbaar (hoogte ≥ 5°) | Wanneer en waar | Grootste elongatie | Max. hoogte | Beoordeling |
|---|---|---|---|---|
| – (okt. 2026) | ’s avonds, zuidwest | 12-10-2026 (25,2°) | onder 0° | bij ons niet zichtbaar |
| 11-11 – 5-12-2026 | ’s ochtends, zuidoost | 21-11-2026 (19,6°) | 11° | goed – beste kans in 2026 |
| 25-1 – 12-2-2027 | ’s avonds, zuidwest | 3-2-2027 (18,3°) | 9° | goed |
| – (maart 2027) | ’s ochtends, oost | 17-3-2027 (27,6°) | 2–3° | vrijwel niet zichtbaar |
| 10-5 – 6-6-2027 | ’s avonds, westnoordwest | 28-5-2027 (22,9°) | 10° | goed – beste avondzichtbaarheid in 2027 |
| 17-7 – 27-7-2027 | ’s ochtends, oostnoordoost | 15-7-2027 (20,7°) | 6° | lastig, alleen met verrekijker |
| – (sept. 2027) | ’s avonds, zuidwest | 25-9-2027 (26,3°) | onder 0° | bij ons niet zichtbaar |
| 26-10 – 18-11-2027 | ’s ochtends, oostzuidoost | 4-11-2027 (18,8°) | 11° | goed |
De beste kans om Mercurius te zien in de komende maanden is eind november 2026: rond 7:00 uur CET (Midden-Europese tijd, berekend voor het midden van Duitsland) staat hij dan zo’n 11° hoog in het zuidoosten en is hij met ongeveer −0,5 mag helderder dan de meeste sterren. Precies op de dag van zijn grootste elongatie, 21 november, moet ook de ruimtesonde BepiColombo in een baan om Mercurius komen. Wat er verder aan de hemel staat, zie je op onze pagina Planeten nu zichtbaar.
🔭 Onze aanrader voor de jacht op Mercurius
Verrekijker Celestron Cometron 7x50 (nu 65 €) – lichtsterk en handzaam: ideaal om Mercurius in de schemering op te sporen, en daarnaast een droom voor de Melkweg.
Bekijken bij Astroshop* →
Wil je meer zien dan een puntje? Mercurius zelf blijft ook in een telescoop een piepklein sikkeltje – daarvoor heb je uitdrukkelijk geen groot instrument nodig. Wil je daarentegen de ringen van Saturnus, de wolkenbanden van Jupiter en de schijngestalten van Venus zien, dan vind je de geschikte bouwtypes met eerlijke verwachtingen in de gids Welke telescoop voor planeten? – voor een brede start is Telescoop voor beginners de moeite waard.
*Affiliatelink: koop je via deze link, dan ontvangen wij een kleine commissie – de prijs verandert voor jou niet.
Mercurius zie je het best met een verrekijker – voor de ringen van Saturnus en de banden van Jupiter heb je meer nodig.
Zes korte vragen, een eerlijk antwoord per mail. Ook als een verrekijker genoeg is.
Wat is Mercurius?
Mercurius is de binnenste van de vier terrestrische planeten, oftewel de rotsplaneten zoals Venus, de aarde en Mars. Zo onrustig en excentrisch als zijn beweging door de ruimte verloopt, zo onherbergzaam is ook zijn oppervlak: hete dagen tot +427 °C en ijskoude nachten van −173 °C maken er een uiterst levensvijandige wereld van.
Seizoenen zoals bij ons zijn er vrijwel niet, omdat zijn as nauwelijks helt. Toch schommelt de instraling sterk, omdat zijn baan zo excentrisch is. Bovendien draait die baan langzaam rond de zon (periheliumprecessie, de zogeheten rozetbaan).
Mercurius staat trouwens niet alleen het dichtst bij de zon: gemiddeld staat hij zelfs dichter bij de aarde dan Venus. Waarom dat zo is, rekenen we na in het artikel Welke planeet staat het dichtst bij de zon?
Daarnaast is het Mercuriusjaar met 88 dagen het kortste van alle planeten in het zonnestelsel. Zijn rotatieperiode van 58,6 dagen komt precies overeen met ⅔ van de omlooptijd om de zon – drie omwentelingen op twee omlopen.
Vroeger nam men aan dat Mercurius de zon altijd dezelfde kant toekeert, zoals de maan bij de aarde. Radarmetingen weerlegden dat in 1965.
Bijzonderheden van Mercurius: 6 feiten die hem uniek maken
- Kortste jaar: 88 dagen – in één aards jaar draait Mercurius ruim vier keer om de zon.
- Langste dag: van zonsopkomst tot zonsopkomst verstrijken 176 aardse dagen – een Mercuriusdag duurt twee Mercuriusjaren.
- Grootste temperatuurverschil: zo’n 600 graden tussen de dag- en de nachtzijde.
- Reusachtige ijzerkern: die beslaat zo’n 85 % van de straal van de planeet.
- IJs in de zonnehitte: in eeuwig beschaduwde kraters bij de polen ligt waterijs.
- Einsteins toetssteen: dat zijn baan 43 boogseconden per eeuw meer draait dan verwacht, kon pas de algemene relativiteitstheorie verklaren.
Hoe groot is Mercurius? Diameter en groottevergelijking
Mercurius heeft een diameter van 4.879 km – dat is maar 38 % van de aarde. Zijn omtrek bij de evenaar bedraagt zo’n 15.300 km.
Hij is zelfs kleiner dan twee manen: de Jupitermaan Ganymedes (5.268 km) en de Saturnusmaan Titan (5.150 km) zijn groter. Onze eigen maan is met 3.475 km daarentegen duidelijk kleiner.
Met 0,055 aardmassa is Mercurius toch verrassend zwaar voor zijn grootte. Zijn dichtheid van 5,43 g/cm³ ligt bijna op het niveau van de aarde – dat komt door de grote ijzerkern. Hoe hij zich verhoudt tot de andere planeten, laat ons overzicht van de planeten op grootte zien.
Temperatuur op Mercurius: tussen gloeiende hitte en ijzige kou
Aan de dagzijde wordt Mercurius tot +427 °C heet, aan de nachtzijde koelt hij af tot −173 °C. Geen enkel ander planeetoppervlak schommelt zo sterk. ’s Middags zou lood smelten.
De oorzaak is het ontbreken van een atmosfeer: zonder gaslaag kan Mercurius geen warmte vasthouden of verdelen. Daarbij komt de extreem lange zonnedag – elk punt van het oppervlak bakt zo’n 88 aardse dagen in de zon en koelt daarna even lang af.
| Plek | Temperatuur |
|---|---|
| Dagzijde (middag, dicht bij de zon) | tot +427 °C |
| Gemiddelde van het oppervlak | zo’n +167 °C |
| Nachtzijde | tot −173 °C |
| Eeuwig beschaduwde poolkraters | permanent onder −170 °C – hier blijft waterijs bestaan |
| Ter vergelijking: Venus | zo’n +464 °C, dag en nacht |
De heetste planeet is toch niet Mercurius, maar Venus. Haar dichte koolstofdioxide-atmosfeer houdt de hitte vast als een broeikas – ook ’s nachts.
Hoe is de planeet Mercurius opgebouwd?
Mercurius is een rotsplaneet zonder maan. Zijn ijzerkern is naar verhouding reusachtig: die beslaat zo’n 85 % van de straal van de planeet, met daarboven maar een zo’n 400 km dikke schil van mantel en korst. Daarom heeft de kleine Mercurius bijna dezelfde dichtheid als de veel grotere aarde.
| Laag | Opbouw |
|---|---|
| Korst en mantel | silicaatgesteente, samen maar zo’n 400 km dik |
| Kern | vooral ijzer, zo’n 85 % van de straal, deels vloeibaar |
Ondanks zijn trage rotatie heeft Mercurius een globaal magnetisch veld – een aanwijzing voor een deels vloeibare kern. Het is wel maar zo’n 1 % zo sterk als dat van de aarde.
Oppervlak en uiterlijk: hoe ziet Mercurius eruit?
Met het blote oog bekeken zou Mercurius grijsbruin zijn en met zijn talloze kraters sterk aan onze maan doen denken. Zijn geringe weerkaatsingsvermogen verraadt donker gesteente aan het oppervlak.
Omdat Mercurius nauwelijks een atmosfeer heeft, slaan meteorieten ongeremd in. Zijn oppervlak is daarom bezaaid met kraters, groeven en voren. Het grootste litteken is het Caloris-bekken met een diameter van zo’n 1.550 km – bijna een derde van de planeet.
Mercurius krimpt: doordat zijn kern afkoelde, is hij sinds zijn ontstaan kilometers aan straal kwijtgeraakt. Dat zie je aan kilometers hoge steile randen die over honderden kilometers door het landschap lopen.
Heeft Mercurius een atmosfeer?
De zon rukt deze deeltjes voortdurend weg, terwijl de zonnewind en inslagen nieuwe uit de bodem slaan. Bescherming tegen straling of kou biedt de exosfeer niet.
Hoeveel manen heeft Mercurius? Geen – en daar zijn redenen voor
Mercurius heeft geen enkele maan. Samen met Venus is hij de enige planeet in het zonnestelsel zonder begeleider.
| Planeet | Manen |
|---|---|
| Mercurius | 0 |
| Venus | 0 |
| Aarde | 1 |
| Mars | 2 |
De belangrijkste reden is de nabije zon: haar zwaartekracht is zo dominant dat een maan maar in een smalle zone rond de kleine Mercurius stabiel zou kunnen ronddraaien. Een maan verder weg zou vroeg of laat door de zon worden weggetrokken.
Ooit dacht men echt een Mercuriusmaan te hebben gevonden: in 1974 ving Mariner 10 een uv-signaal op dat een ster op de achtergrond bleek te zijn. Sindsdien hebben ook MESSENGER en BepiColombo geen maan ontdekt.
Wanneer werd de planeet ontdekt?
Mercurius heeft geen ontdekker – hij is al sinds de oudheid bekend, omdat je hem met het blote oog kunt zien. De oudste bewaarde vermeldingen komen uit Mesopotamië: het spijkerschriftwerk MUL.APIN noemt hem, en de waarnemingen gaan vermoedelijk terug op Assyrische astronomen in de 14e eeuw v. Chr.
| Jaar | Mijlpaal |
|---|---|
| ca. 14e eeuw v. Chr. | eerste overgeleverde waarnemingen in Mesopotamië |
| 2e eeuw n. Chr. | Ptolemaeus beschrijft Mercurius – en overschat zijn grootte flink |
| 1631 | Pierre Gassendi ziet als eerste een Mercuriusovergang voor de zon |
| 1639 | Giovanni Zupi ontdekt de schijngestalten van Mercurius in de telescoop |
| 1965 | radarmetingen tonen de 3:2-rotatie aan |
| 1974 | Mariner 10 levert de eerste close-ups |
De Griekse geleerde Ptolemaeus beschreef Mercurius in de 2e eeuw, maar zijn beeld van diens grootte week sterk af van de werkelijkheid. Pierre Gassendi kon in 1631 uit een Mercuriusovergang afleiden dat Mercurius niet, zoals Ptolemaeus had geschat, 1/15 van de zonnediameter mat, maar vele malen kleiner was.
Naam en betekenis: godenbode en kwikzilver
Mercurius dankt zijn naam aan de Romeinse godenbode Mercurius, de god van handelaars, reizigers en dieven – passend bij zijn vlugge loop langs de hemel. De Grieken noemden hem Hermes, in het oude Egypte verbond men hem met de god Seth.
In de alchemie stond Mercurius voor kwikzilver, het vloeibare, „vlugge” metaal. Daarom heet kwik in het Engels tot op de dag van vandaag „mercury”; het chemische symbool is Hg.
Wat is een mini-zonsverduistering (Mercuriusovergang)?
Onder een „mini-zonsverduistering”, zoals het in de volksmond heet, verstaat men een overgang van een planeet voor de zonneschijf. Daarvoor komen alleen Mercurius en Venus in aanmerking.
Per eeuw zijn er ongeveer 13 Mercuriusovergangen, waarbij de planeet vanaf de aarde gezien als piepklein zwart puntje voor de zon langs schuift. De volgende Mercuriusovergang op 13 november 2032 is ook vanuit Europa te volgen, die daarna op 7 november 2039.
Het onderzoek naar Mercurius
In 1639 maakte het Mercuriusonderzoek een enorme sprong vooruit. Telescopen maakten nu nauwkeurigere blikken op de planeten van het zonnestelsel mogelijk. De Italiaanse astronoom Giovanni Zupi ontdekte de schijngestalten van Mercurius (vergelijkbaar met de schijngestalten van de maan) en toonde daarmee aan dat hij om de zon draait.
De Duitse astronoom Johann Hieronymus Schröter tekende rond 1800 eerder schetsmatige kaarten van deze planeet. Aan het eind van de 19e eeuw en in 1934 en 1972 ontstonden onder Schiaparelli, Lowell, Antoniadi en Dollfus nauwkeurigere planeetkaarten. Wat ze allemaal gemeen hebben: Mercurius kreeg een nulmeridiaan en lengte- en breedtegraden, zoals we die van de aarde kennen.
Ruimtesondes naar Mercurius: Mariner 10, MESSENGER en BepiColombo
Mercurius is weinig „gastvrij” voor ruimtesondes. Ze moeten de hoge temperaturen, de intense zonnestraling en de deeltjes van de zonnewind doorstaan. Bovendien moet een sonde op weg naar de zon enorm afremmen, waardoor de nadering alleen lukt via lange transferbanen met meerdere swing-bymanoeuvres langs andere planeten.
| Missie | Periode | Resultaat |
|---|---|---|
| Mariner 10 (NASA) | 1974/75 | drie scheervluchten, ontdekking van het magnetisch veld |
| MESSENGER (NASA) | in een baan 2011–2015 | eerste kaart van de hele planeet, ijs aan de polen |
| BepiColombo (ESA/JAXA) | lancering 2018, in een baan vanaf 21-11-2026 | twee orbiters, wetenschappelijke metingen vanaf april 2027 |
De eerste geslaagde verkenning van dichtbij lukte de NASA-sonde Mariner 10 via een swing-by langs Venus. Een slim gekozen baan, naar een idee van de Italiaan Giuseppe Colombo, leverde niet één maar drie ontmoetingen met Mercurius op, in 1974 en 1975.
Mariner 10 leverde beelden in zichtbaar, infrarood en ultraviolet licht. Daarbij ontdekte de sonde het magnetisch veld – een eerste aanwijzing voor een deels vloeibare planeetkern, wat voor zo’n klein hemellichaam ongewoon is.
Zo’n 30 jaar later, in 2004, werd de tweede NASA-ruimtesonde gelanceerd: MESSENGER. Na meerdere scheervluchten vanaf 2008 kwam ze in maart 2011 als eerste sonde in een baan om Mercurius. De missie eindigde op 30 april 2015, toen de brandstof op was en de sonde volgens plan op het oppervlak van Mercurius insloeg.
BepiColombo: aankomst bij Mercurius in november 2026
Sinds 2018 is de Europees-Japanse dubbelsonde BepiColombo onderweg en heeft Mercurius al zesmaal tijdens een scheervlucht gefotografeerd. Op 3 september 2026 heeft ze haar transfermodule afgestoten, op 21 november 2026 moet ze in een baan om de planeet komen.
Daarna gaan de twee orbiters uit elkaar: de Europese MPO en de Japanse Mio, gepland op 9/10 december 2026. Het eigenlijke onderzoek moet in april 2027 beginnen – onder meer naar het magnetisch veld, de kern, het poolijs en Einsteins relativiteitstheorie.
Mercurius uitgelegd voor kinderen: de belangrijkste feiten
- Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon rondcirkelt.
- Hij is de kleinste planeet – maar een beetje groter dan onze maan.
- Een jaar duurt daar maar 88 dagen. Je zou dus vier keer zo vaak jarig zijn!
- Overdag is het er heter dan in welke oven ook, ’s nachts kouder dan op de Zuidpool.
- Mercurius heeft geen maan en bijna geen lucht.
- Je kunt hem soms vlak voor zonsopkomst of na zonsondergang als helder puntje laag aan de hemel zien.
Veelgestelde vragen over Mercurius
Wanneer kun je Mercurius zien?
Meerdere keren per jaar, telkens rond een grootste elongatie – dan staat Mercurius een tot twee weken lang ofwel ’s ochtends laag in het oosten, ofwel ’s avonds laag in het westen, altijd in de schemering. De volgende goede zichtbaarheid in Midden-Europa (berekend voor het midden van Duitsland) is van 11 november tot 5 december 2026 aan de ochtendhemel. Welk venster daarna aan de beurt is, staat in onze maandelijkse hemelvooruitblik: Wat de hemel deze maand laat zien.
Waarom is Mercurius zo moeilijk waar te nemen?
Aan de hemel komt hij nooit verder dan ongeveer 28 graden van de zon af. Daarom komt hij bijna altijd samen met de zon op en gaat hij met haar onder – zichtbaar is hij alleen kort in de schemering, laag bij de horizon.
Heeft Mercurius manen?
Nee. Mercurius en Venus zijn de enige planeten in het zonnestelsel zonder manen.
Is Mercurius een ster?
Nee, Mercurius is een planeet – hij geeft zelf geen licht, maar weerkaatst het licht van de zon. Aan de hemel ziet hij er wel uit als een heldere ster; de oude Grieken hielden hem aanvankelijk zelfs voor twee verschillende sterren: Apollo ’s ochtends, Hermes ’s avonds.
Hoe ver staat Mercurius van de aarde?
Dat schommelt tussen 77,3 en 221,9 miljoen kilometer, afhankelijk van of Mercurius aan onze kant van de zon staat of erachter. Gemiddeld staat hij daarmee zelfs dichter bij ons dan elke andere planeet.
Hoe oud is Mercurius?
Zo’n 4,5 miljard jaar – hij ontstond samen met de zon en de andere planeten.
Welke ruimtesonde onderzoekt Mercurius op dit moment?
De Europees-Japanse missie BepiColombo moet op 21 november 2026 in een baan om Mercurius komen – de eerste Europese sonde bij de binnenste planeet.
Hoe je de volgorde van de planeten voorgoed onthoudt – van Mercurius tot Neptunus – laat onze pagina Ezelsbruggetje planeten zien. Meer over ons zonnestelsel als geheel vind je bij Zonnestelsel.