Door Alexander Merz · Gepubliceerd op · Gegevens gecontroleerd op 7 november 2026
Het Internationaal Ruimtestation (ISS) is het grootste bouwwerk dat mensen ooit in de ruimte hebben neergezet – en een van de helderste objecten aan de nachtelijke hemel. Het mooiste: je kunt het met het blote oog zien, als je weet wanneer en waar je moet kijken.
Het ISS in cijfers: ongeveer 400 km vlieghoogte · ca. 28.800 km/h snel · een rondje om de aarde in ongeveer 93 minuten (≈ 16 omlopen per dag) · spanwijdte ongeveer 109 meter · permanent bemand sinds november 2000.
Wat is het ISS?
Het ISS is een gezamenlijk project van de VS, Rusland, Europa (ESA), Japan en Canada. Sinds 1998 is het module voor module in een baan om de aarde in elkaar gezet; al ruim 25 jaar wonen en onderzoeken daar onafgebroken mensen – meestal zes tot zeven tegelijk.
Aan boord lopen experimenten die op aarde onmogelijk zouden zijn: van materiaalonderzoek in gewichtloosheid tot medische langetermijnstudies voor toekomstige missies naar Mars. Volgens de huidige planning blijft het station nog tot ongeveer 2030 in bedrijf en wordt het daarna gecontroleerd boven de Stille Oceaan neergehaald.
Het ISS bekijken: wanneer en waar?
Het ISS licht niet zelf op – het weerkaatst zonlicht met zijn enorme zonnepanelen. Daarom is het alleen zichtbaar in de schemering: de hemel moet donker zijn, terwijl het station op 400 km hoogte nog door de zon wordt beschenen. Die omstandigheden heb je in de een tot twee uur na zonsondergang en vóór zonsopkomst.
Een overvlucht ziet er zo uit: een zeer heldere, rustig voortbewegende „ster” duikt in het westen op, trekt in twee tot zes minuten over de hemel en verdwijnt richting het oosten – vaak abrupt, wanneer het station in de aardschaduw komt. Het ISS knippert niet (dat doen vliegtuigen) en kan helderder worden dan elke ster; alleen de maan en Venus overtreffen het.
Overvliegtijden voor jouw locatie
Wanneer het ISS bij jou langskomt rekenen we zelf uit – voor jouw plaats en de komende zeven nachten, met tijdstip, richting en maximale hoogte.
Als vuistregel gelden reeksen: een tot twee weken lang zijn er bijna dagelijks avond- of ochtendovervluchten, daarna volgt een pauze van vergelijkbare lengte. Wie een keer niets ziet, moet het dus over tien dagen opnieuw proberen.
Hoe het ISS is opgebouwd
Het station is geen enkel ruimteschip, maar een bouwpakket van ongeveer 16 drukmodules, die tussen 1998 en 2021 een voor een in een baan om de aarde zijn gebracht en daar aan elkaar zijn gekoppeld.
De ruggengraat is een 109 meter lang vakwerk waaraan acht zonnepanelen hangen. Juist die vlakken maken het station voor ons zichtbaar – ze weerkaatsen het zonlicht.
De bewoonbare ruimte komt ongeveer overeen met die van een passagiersvliegtuig van het type Boeing 747. Europa levert de labomodule Columbus, Japan de module Kibo, de VS het laboratorium Destiny en Rusland onder andere de servicemodule Zvezda.
| Kengetal | Waarde | Ter vergelijking |
|---|---|---|
| Vlieghoogte | ongeveer 400 km | Amsterdam–Parijs rechtop gezet |
| Snelheid | 28.800 km/h | 7,7 km per seconde |
| Rondje om de aarde | 93 minuten | 16 omlopen per dag |
| Spanwijdte | 109 meter | iets langer dan een voetbalveld |
| Massa | ongeveer 420 ton | ongeveer 280 middenklasseauto’s |
| Bemanning | meestal 7 personen | verblijf gebruikelijk 6 maanden |
Waarom het ISS voortdurend omhoog moet
Op 400 kilometer hoogte is de atmosfeer nog niet afgelopen – ze is alleen extreem ijl. Toch remt ze het station af, dat daardoor elke maand meerdere kilometers hoogte verliest.
Daarom wordt het ISS regelmatig omhoog gebracht, meestal door een aangekoppeld bevoorradingsschip. Zonder die manoeuvres zou het binnen ongeveer twee jaar neerstorten.
De baan: waarom niet over de Noordpool
Het ISS draait om de aarde in een baan met een helling van 51,6 graden. Dat getal is geen toeval: het maakt lanceringen mogelijk vanaf zowel Florida als het Russische kosmodroom Bajkonoer.
Voor jou als waarnemer betekent dat twee dingen. Ten eerste: het station komt nooit recht boven Scandinavië langs – ten noorden van ongeveer 52 graden breedte blijft het altijd wat zuidelijker. Ten tweede: het vliegt over vrijwel alle bewoonde gebieden van de aarde, omdat de aarde onder zijn baan door draait.
Elke omloop verschuift het grondspoor daarom ongeveer 22 lengtegraden naar het westen. Daardoor schuiven de overvliegtijden van nacht tot nacht zo’n 20 tot 25 minuten naar voren.
Wie is er aan boord – en welke Duitsers waren er al?
Meestal wonen er zeven mensen tegelijk op het station, gewoonlijk zes maanden lang. Sinds november 2000 is het ISS geen enkele dag onbewoond geweest.
Uit Duitsland zijn er tot nu toe drie astronauten geweest: Thomas Reiter (2006, de eerste Duitser met een langdurig verblijf), Alexander Gerst (2014 en 2018, de tweede keer als eerste Duitse ISS-commandant) en Matthias Maurer (2021/22).
Wat gebeurt er in 2030 met het ISS?
De exploitatie is toegezegd tot ongeveer 2030. Daarna moet het station gecontroleerd worden neergehaald – boven de Zuidelijke Stille Oceaan, op het zogenoemde ruimtevaartuigkerkhof rond Point Nemo, het punt op aarde dat het verst van elk land verwijderd ligt.
Daarvoor ontwikkelt NASA een eigen remvoertuig: 420 ton verbrandt niet zomaar vanzelf. Als opvolgers zijn commerciële stations van particuliere aanbieders gepland, al zijn hun tijdschema’s nog niet betrouwbaar.
Voor waarnemers betekent dat: de jaren tot 2030 zijn de laatste waarin dit heldere object regelmatig over ons heen trekt. Een goede gelegenheid om het te bekijken – de tijden staan in onze overvluchttabel.
Het ISS door de telescoop: wat je echt ziet
Door de telescoop wordt de heldere stip een ruimtestation: bij een hoge overgang laat een opening van 130 mm al de omtrekken van de vakwerkbalk, de zonnepanelen en het moduleblok zien. Het probleem is de snelheid, want het ISS schiet in een fractie van een seconde door het oculair.
Hoe groot het ISS aan de hemel lijkt
Het station meet van uiteinde tot uiteinde 109 meter. Trekt het op zo’n 420 km afstand bijna recht over je heen, dan lijkt het ongeveer 53 boogseconden groot en daarmee even groot als Jupiter, die bij oppositie hooguit 50 boogseconden haalt.
Laag boven de horizon staat het 1.000 km of verder weg en krimpt het tot ruim 20 boogseconden. De beste kansen heb je daarom bij overgangen met een grote maximale hoogte – die toont onze ISS-overgangstabel voor jouw locatie voor elke passage.
130 of 200 mm: wat de opening laat zien
In theorie scheidt een 130-mm-spiegel nog details van 0,9 boogseconde, een 200-mm-spiegel van 0,6. Op 420 km afstand komt één boogseconde overeen met ruim 2 meter, puur rekenkundig volstaan dus beide openingen voor zonnepanelen en vakwerkbalk.
In de praktijk worden ze allebei afgeremd door de luchtonrust, en je oog heeft maar een fractie van een seconde. De winst van 200 mm zie je vooral op foto’s: meer licht maakt kortere belichtingen mogelijk, en de scherpste amateurbeelden ontstaan met 300 mm en meer.
| Kenmerk | 130 mm, bijv. 130/900 | 200 mm, bijv. 200/1200 |
|---|---|---|
| Oplossend vermogen (theoretisch) | 0,9″, bijna 2 m op het ISS | 0,6″, ruim 1 m op het ISS |
| Vergroting | 100 keer met 9-mm-oculair | 120 keer met 10-mm-oculair |
| Beeldveld (52°-oculair) | 0,5° | 0,4° |
| Tijd in beeld bij een hoge overgang | ongeveer 0,5 seconde | ongeveer 0,4 seconde |
Zo ziet dat er in het echt uit: links losse opnamen door een 8-inch-newton, dus 200 mm, met de hand gevolgd, rechts een 350-mm-spiegel met planetaire camera. Links zie je wat met 200 mm en handmatig volgen realistisch is, rechts waar veel opening en oefening toe leiden.
Zo volg je het ISS met de hand
De methode waarmee amateurs op het Duitse forum astronomie.de hun ISS-foto’s maken, werkt ook voor het oog. Je richt niet door het oculair, maar door de zoeker en houdt het station daar in het dradenkruis.
- Zoeker overdag uitlijnen: op een verre mast of kerktoren, tot zoeker en oculair precies hetzelfde laten zien.
- Vooraf scherpstellen op een heldere ster, bijvoorbeeld de Poolster. Tijdens de overgang is daar geen tijd voor.
- Een hoge overgang kiezen: het BBC-tijdschrift Sky at Night raadt passages vanaf 70° hoogte aan.
- Oefenen met weinig vergroting: een 25-mm-oculair toont een ongeveer vier keer zo breed veld als een 6-mm-oculair. Pas als dat lukt, ga je hoger.
- Comfortabel zitten: wie verwrongen in het gras knielt, trilt. Een waarnemer op het forum hielp zichzelf met een in hoogte verstelbare kruk.
Een dobsontelescoop is hiervoor de beste montering: je schuift de tubus gewoon mee, zonder assen en klemmen. Een parallactische montering moet bij het zenit omslaan, en tegen de tijd dat het ISS weer in de zoeker staat, heeft het station het beste deel van haar baan al achter de rug.
Voor een foto film je in plaats van lang te belichten: een planetaire camera neemt een video op met belichtingen onder een milliseconde, op het forum zijn 0,7 tot 0,9 ms gebruikelijk. Daarna sorteert software zoals PIPP of AutoStakkert! de weinige treffers eruit.
Onze aanbeveling voor de ISS-jacht: Skywatcher Dobson N 200/1200 Skyliner Classic
Prijs: 479 €
Op voorraad · Klaar voor verzending in 24 u
Waarom slimme telescopen weinig kunnen met het ISS
Slimme telescopen zijn voor het tegenovergestelde gebouwd: ze blijven minutenlang op een nevel staan en tellen veel belichtingen op. Het ISS vraagt om een montering die met zo’n één graad per seconde meedraait en haar tempo voortdurend aanpast.
De fabrikanten zeggen het zelf: ZWO schrijft in de Seestar-S50-FAQ dat het toestel geen satellieten in een lage baan volgt. Vaonis acht dat bij de Vespera onwaarschijnlijk, en de satellietmodus van Unistellar wacht op een vaste plek tot de satelliet in minder dan een seconde door het beeld flitst.
Wat met een Seestar wel lukt, is de transit: je richt hem op de maan of met een zonnefilter op de zon en filmt hoe het ISS ervoor langs trekt. Waarvoor een slimme telescoop verder de moeite waard is, lees je in de vergelijking Slimme telescoop of dobson?.
Klassieke GoTo-monteringen kunnen het deels: Sky-Watcher prijst voor de SynScan-Pro-app een satellietvolging aan, samen met PreviSat of Lumios. Doorslaggevend is of je montering het tempo in het zenit aankan – precies daarover gaat ook een discussie op het Duitse forum.
ISS-transit voor maan en zon
De koningsdiscipline is de transit: het ISS trekt als silhouet voor de maan of de zon langs, in minder dan een seconde. Bij een zonnetransit op 26 mei 2026 was dat volgens een forumverslag 0,9 seconde, en de strook van waaruit hij te zien was, was maar ruim 5 km breed.
Gefotografeerd wordt met dezelfde techniek als bij maanfotografie. Voor de zon alleen met een gecertificeerd zonnefilter – hoe dat veilig gaat, lees je in de gids De zon waarnemen.
Onze aanbeveling om te beginnen
Wie het waarnemen een stap verder wil brengen zonder meteen een telescoop te kopen, is met een goede verrekijker het best bediend: licht, in één seconde klaar voor gebruik en voor het ISS net zo bruikbaar als voor de maan, sterrenhopen of de Melkweg.
Ideaal om mee te beginnen: Omegon Brightsky 10x50
Prijs: 289 €
Op voorraad · verzendklaar binnen 24 uur
* Affiliate-link: als je via deze link bestelt, ontvangen wij een kleine commissie van Astroshop of de gelinkte winkel. De prijs verandert voor jou niet.
Veelgestelde vragen
Hoe herken ik het ISS aan de hemel?
Een zeer helder licht dat gelijkmatig van west naar oost trekt, niet knippert en in enkele minuten de hemel oversteekt. Helderder dan elke ster.
Kun je het ISS met het blote oog zien?
Ja. Bij een overgang in de schemering is ze helderder dan elke ster, en een telescoop heb je daarvoor niet nodig, zoals ook de NASA schrijft. Wanneer ze bij jou overkomt, zie je in de overgangstabel.
Wat zie je van het ISS door een telescoop?
Vanaf ongeveer 130 mm opening bij een hoge overgang de omtrekken: vakwerkbalk, zonnepanelen en het moduleblok. Omdat het station met zo’n één graad per seconde voorbijtrekt, zie je het in het oculair maar een fractie van een seconde. Daarom volg je het met de hand via de zoeker.
Kan een slimme telescoop het ISS volgen?
Nee. ZWO schrijft voor de Seestar S50 uitdrukkelijk dat hij geen satellieten in een lage baan volgt, en ook Vaonis acht dat bij de Vespera onwaarschijnlijk. Wel mogelijk is een transit: het toestel staat op de maan of de zon, en het ISS trekt door het beeld.
Waarom zie je het ISS niet midden in de nacht?
Midden in de nacht staat het station in de aardschaduw en wordt het niet door de zon beschenen – het blijft donker. Zichtbaar is het alleen in de schemeruren.
Hoeveel mensen zijn er op het ISS?
In de regel zes tot zeven bemanningsleden, bij bemanningswisselingen kortstondig meer.
Hoe lang doet het ISS over een rondje om de aarde?
Ongeveer 93 minuten. Dat komt neer op zo’n 16 omlopen per dag – de bemanning beleeft dus 16 zonsopkomsten en -ondergangen in 24 uur.
Hoe hoog vliegt het ISS?
Ongeveer 400 kilometer boven het aardoppervlak. De hoogte schommelt enkele kilometers, omdat de restatmosfeer het station afremt en het daarom regelmatig omhoog wordt gebracht.
Kan het ISS met ruimtepuin botsen?
Het gevaar is reëel, daarom wordt de baan bewaakt en wijkt het station zo nodig uit – gemiddeld een tot twee keer per jaar. Bij zeer kortstondige waarschuwingen trekt de bemanning zich uit voorzorg terug in de aangekoppelde ruimteschepen.
Hoe lang blijft het ISS nog in de ruimte?
Volgens de huidige planning tot ongeveer 2030. Daarna moet het station gecontroleerd boven de Zuidelijke Stille Oceaan worden neergehaald – opvolgers zijn commerciële ruimtestations.
🛰️ Meer aan de nachtelijke hemel: Welke planeten zijn nu zichtbaar? · Vallende sterren: data en maxima – met de meest kansrijke nachten van de komende maanden. Bij zware geomagnetische stormen warmt de hoge atmosfeer op, zet ze uit en remt ze het station merkbaar af.