De maan

Door Alexander Merz · Gepubliceerd op 2 september 2026 · Gegevens gecontroleerd op 14 september 2026

De aarde heeft een natuurlijke, bolvormige satelliet van gesteente. Wij mensen noemen onze begeleider gewoon de maan. Preciezer zou eigenlijk de Maan met hoofdletter zijn, want "maan" geldt ook als algemene verzamelnaam voor begeleiders oftewel natuurlijke satellieten in een baan om planeten van het zonnestelsel.

Actueel rond bemande ruimtevaart: Artemis 2 was de eerste bemande maanvlucht sinds Apollo – vier astronauten vlogen om de maan heen.

De maan is het dichtstbijzijnde waarneembare astronomische object en is zelfs met telescopen voor kinderen prachtig en vol details te bekijken. De maan biedt afwisselende landschappen en een spannende geschiedenis. Voor ons leven op aarde is ze essentieel, en vanaf hier is ze bij volle maan schitterend om te zien.

Wat is de maan?

De maan is de begeleider van de aarde. Ze cirkelt om onze planeet op een gemiddelde afstand van 384.000 km. Daarbij keert de maan altijd hetzelfde vlak naar de aarde.

Dat betekent dat de eigen rotatie van de maan even lang duurt als één omloop om de aarde. De omlooptijd en de eigen rotatie duren ca. 27,3217 dagen.

De oorzaak daarvan is de zwaartekracht van de aarde, die miljoenen jaren lang op de maan inwerkte en stap voor stap voor verlies van draaimoment zorgde, tot haar rotatie op de aarde was afgestemd (lock-in).

De maan is na Charon (maan van de planeet Mars) de op één na grootste maan in verhouding tot haar planeet. Absoluut gezien is de maan de vijfde grootste begeleider in het zonnestelsel. Ze heeft maar ⅙ van de massa van de aarde, wat betekent dat er ook maar ⅙ van de aardse zwaartekracht op haar werkt.

Hoe is de maan ontstaan?

De maan heeft ca. ¼ van de doorsnede van de aarde en is in verhouding tot de aarde een groot hemellichaam. Volgens gangbare theorieën kunnen twee zulke grote objecten niet naast elkaar zijn ontstaan. Hoe is onze maan dan wél ontstaan?

Over het ontstaan van de maan bestaan meerdere theorieën. Een van de populairste is de inslagtheorie. Die stelt dat de aarde in de vroege fase van haar ontstaan werd geraakt door een hemellichaam ter grootte van Mars. Bij die enorme inslag werden het marsgrote hemellichaam en grote delen van de aardkorst door een gigantische explosie de ruimte in geslingerd.

Het grootste deel van de verspreide materie van aarde en inslaglichaam stabiliseerde zich in een ring van materie om de aarde. In die ring versmolt steeds meer materie tot een steeds groter wordend hemellichaam.

Dat lichaam was de voorloper van de maan (proto-maan). Na ca. 10.000 jaar was alle materie rond de aarde verenigd in de nu geboren maan. Voor deze theorie pleit dat de maan een sterk vergelijkbare samenstelling heeft als de aardkorst.

Naast de inslagtheorie bestaan er ook nog de afsplitsings-, invang- en condensatietheorie.

Hoe is de maan opgebouwd?

De maan heeft een schilvormige opbouw die in samenstelling en dikte afwijkt van die van de aarde.

De maan heeft een betrekkelijk dikke korst met een bijzonderheid:

De korst is aan de naar de aarde gekeerde kant duidelijk dunner (60 km) dan aan de afgekeerde kant (150 km). Daardoor ligt het massamiddelpunt van de maan flink (2 km) naast haar geometrische middelpunt.

Daaronder volgen de buitenste, middelste en binnenste mantel. Op een deel van de binnenste mantel na zijn deze lagen, anders dan bij de aarde (magma), gestold.

De kern bestaat vermoedelijk uit een vaste ijzerkern met daaromheen een vloeibare laag.

Het maanoppervlak

De aanblik van de maan is voor ons mensen een vertrouwd beeld. Zelfs met het blote oog herkennen we al verschillende structuren op haar oppervlak.

Door telescopen voor beginners worden die met het blote oog zichtbare structuren nog vele malen gedetailleerder. Door de hoge schijnbare helderheid van -12,7 mag is wel een maanfilter aan te raden, want het beeld dat de telescoop maakt, wordt erg fel en verblindend.

Donkere vlakken

Met het blote oog zijn al donkere vlakken op de maan te zien. Vroeger deden ze mensen denken aan zeeën (Lat. maria). De aanduiding zee (Lat. mare) voor de donkere vlakken is zo ingeburgerd geraakt.

Tegenwoordig weten we natuurlijk dat het bij die donkere vlakken niet om zeeën gaat, maar om min of meer vlakke vlaktes uit de ontstaanstijd van de maan. In haar vroege fase stond de maan bloot aan voortdurende inslagen van materiaal uit de (proto)planetaire schijf. Die inslagen lieten diepe kraters achter, waaruit magma omhoogkwam dat als vlakke vlakte stolde.

Kraters

De maan is bezaaid met kraters. In de vroege fase van haar ontstaan stond ze in bijzondere mate bloot aan inslagen van hemellichamen van allerlei soort (het Grote Bombardement). Maar ook vandaag wordt de maan nog steeds getroffen door asteroïden.

Op de maan kunnen we zo goed als alle inslagen zien die ze ooit heeft meegemaakt, omdat de maan noch uitgesproken tektonisch actief is, noch een systeem van verwering heeft dat de kraters in de loop van de tijd zou laten verdwijnen. Bovendien heeft de maan geen noemenswaardige atmosfeer, waardoor zelfs de kleinste objecten op haar oppervlak inslaan en een krater achterlaten.

Veel kraters hebben opvallend heldere stralen. Die worden verklaard door het ontstaan van glasachtig materiaal bij de inslag, dat zich loodrecht vanaf de krater heeft verspreid. Dat glasachtige materiaal weerkaatst beter en oogt daardoor helderder.

Een voorbeeld van zo'n opvallende krater is de krater Tycho (genoemd naar de Deense astronoom Tycho Brahe)

Gebergten

De gebergten van de maan omsluiten vaak zeer uitgestrekte zeeën. Dat wijst erop dat ze zijn ontstaan door de inslag van zeer grote objecten. Ze bereiken hoogtes tot 11.400 m en zijn daarmee hoger dan de Mount Everest.

Scheuren en spleten (telescoop)

Al met eenvoudige telescopen zijn scheuren en spleten op het maanoppervlak te zien. Achter de spleten vermoedt men ingestorte magmabuizen, en de scheuren zouden verklaard kunnen worden door afkoelingsprocessen in gesmolten gesteente.

De achterkant van de maan

De achterkant van de maan ziet er totaal anders uit dan de voorkant. Op de achterkant van de maan vind je maar heel weinig maria (donkere vlakken). Een verklaring berust op de getijdenwerking die de aarde op de maan uitoefent.

Dat gold ook tijdens haar ontstaansfase en in de tijd van het Grote Bombardement. Gesmolten gesteente werd door de zwaartekracht van de aarde aan de voorkant van de maan richting aarde verzameld.

De meesten van ons zullen deze kant van de maan nooit met eigen ogen zien, omdat de maan ons door haar gebonden rotatie altijd dezelfde kant laat zien. Ruimtesondes hebben de achterkant van de maan intussen wel gefotografeerd.

Toch is een deel van de maanachterkant vanaf de aarde te zien. De reden is het verschijnsel libratie: de maan wiebelt om haar rotatieas en laat ons zo iets meer dan de helft van haar oppervlak zien. Het verschijnsel wordt goed uitgelegd op de Duitstalige site der-mond.org.

Maanfasen

De maanfasen zijn de vanaf de aarde zichtbare verplaatsing van de licht-schaduwgrens (terminator) over het maanoppervlak. Doordat de terminator opschuift, neemt het verlichte deel van het maanoppervlak toe of af ten opzichte van het donkere deel.

De verschillende maanfasen worden onderverdeeld in 4 fasen van ongeveer een week:

De sikkel staat in de halvemaanfasen precies andersom open, afhankelijk van of je je op het zuidelijk of het noordelijk halfrond bevindt. Op de evenaar staat de sikkel naar boven of naar beneden open.

De invloed van de maan op de aarde

De maan beïnvloedt de aarde op allerlei manieren en had indirect vermoedelijk een beslissend aandeel in het ontstaan van het leven.

De maan zorgt met haar zwaartekracht voor de getijden op aarde. Eb en vloed ontstaan doordat de watermassa's van de zeeën "meebewegen" richting maan terwijl die om de aarde draait. Door eb en vloed ontstaat pas een habitat met een periodieke afwisseling van nat en droog vlak bij de kust.

Daar heeft het leven zich vermoedelijk beslissend ontwikkeld, voordat de hele planeet bevolkt raakte. Behalve het water vervormt ook de aardmantel een klein beetje onder de zwaartekracht van de maan.

De maan stabiliseert de aardas, die anders in de loop van de tijd flink zou schommelen. Een voortdurende verandering van de aardas zou leiden tot continu verschuivende klimaatzones en tot klimaatextremen, wat de ontwikkeling van hoger leven flink zou hebben bemoeilijkt.

Hoe neem ik de maan waar?

Om de maan te bekijken is in eerste instantie een verrekijker al genoeg; daarmee zie je de eerste details. Wil je op zoek naar de bekendste kraters en maria, dan heb je een telescoop voor beginners nodig. Ook met een telescoop voor kinderen zijn al talloze details op het maanoppervlak te ontdekken.

Bijzonder interessant is het waarnemen langs de licht-schaduwgrens, want daar is het beeld het contrastrijkst. Vanwege de grote helderheid van de maan is bij waarnemen met een telescoop een maanfilter aan te raden.

Voor oculairs van 1,25 inch volstaat daarvoor de Omegon Premium-Mondfilter 1,25″* (voor 19,90 €) – een duurder filter levert je hier niets extra's op.

Mensen op de maan

De maan is tot nu toe het enige hemellichaam dat mensen hebben bezocht. Vraag je je af hoe mensen vroeger en in de toekomst op de maan komen? Hoe lang duurt een vlucht naar de maan? Gisteren, vandaag en in de toekomst

Verleden

Het technische onderzoek begon met ruimtesondes in de vroege jaren zestig. Hun taken liepen uiteen van pure scheervluchten en onderzoek vanuit een baan om de maan tot landingen en bodemonderzoek.

In 1969 bracht de Apollo-missie uiteindelijk de eerste mensen naar de maan. Het Apollo-programma bracht alle 12 mensen die tussen 1969 en 1972 voet op de maan zetten ongedeerd naar de maan en weer terug.

Sindsdien heeft er geen bemande missie meer plaatsgevonden, en tot voor kort was de maan ook uit beeld geraakt bij de ruimtevaartorganisaties.

Toekomst

De afgelopen jaren is de belangstelling voor de maan weer toegenomen. Aanjagers waren ook private ruimtevaartbedrijven, die de maan als uitvalsbasis willen gebruiken voor missies naar Mars en verder.

Dat is logisch, want de lanceerkosten van ruimtevaartuigen zijn vanaf de maan door de lagere zwaartekracht een stuk lager. Aan de polen liggen kraters waarvan het centrum nooit door zonlicht wordt geraakt. In die koudevallen verzamelt zich water in de vorm van ijs, in noemenswaardige hoeveelheden. Zuurstof zit in grotere hoeveelheden gebonden in het maangesteente regoliet en kan zowel worden gebruikt voor de bevoorrading van een maanstation als, samen met water, voor de synthese van hydrazine (raketbrandstof). Een maanstation zou daarmee een groot economisch voordeel kunnen hebben, omdat het transport van raketbrandstof van de aarde naar een baan om de aarde extreem duur en onrendabel is.

Als op een semi-zelfvoorzienend maanstation ook nog noemenswaardige onderdelen voor toekomstige ruimtevaartmissies gemaakt zouden kunnen worden, dan zou zo'n station een zinvolle haven zijn als vertrekpunt voor verdere missies naar de "Deep Sky".

FAQ

Maanfasen & data 2026