De zon

Door Alexander Merz · Gepubliceerd op 12 september 2026 · Gegevens gecontroleerd op 20 september 2026

🌘 Niet missen: Saturnus in oppositie · 04-10-2026

Saturnus staat recht tegenover de Zon: helderst van het jaar, de hele nacht zichtbaar. De beste kans van het jaar op de ringen in de telescoop.

Saturnus bekijken →

Passende uitrusting: Skywatcher Heritage 130/650 FlexTube – 265 €*

* Affiliatelink: koop je via deze link, dan ontvangen wij een kleine commissie – de prijs verandert niet voor jou.

De zon (het daggesternte) is de centrale ster van ons zonnestelsel. Alle planeten, planetoïden en kometen van het zonnestelsel draaien om de zon. Ze verenigt meer dan 99 % van de massa van het zonnestelsel in zich en heeft een 110 keer grotere diameter dan de aarde.

Ondanks die onvoorstelbare omvang is de zon een tamelijk middelgrote (dwerg)ster, en ze zal het zonnestelsel nog ongeveer vijf miljard jaar van warmte en andere straling voorzien voordat ze spectaculair dooft.

Belangrijk vooraf, voordat je aan uitrusting denkt: de zon is het enige object aan de hemel dat je ogen zonder het juiste filter blijvend beschadigt – een telescoop zonder gekeurd zonnefilter vóór de opening is daarvoor onbruikbaar. Welke filters veilig zijn, staat in het filteroverzicht; welk instrument eigenlijk bij je past, in de beginnersgids.

Waaruit bestaat de zon? De samenstelling in cijfers

De gegevens hebben betrekking op het massa-aandeel in de fotosfeer – het zichtbare oppervlak. In de kern heeft de kernfusie de verhoudingen over 4,6 miljard jaar verschoven: daar is het heliumaandeel inmiddels tot ongeveer 60 % gestegen.

Waarom de zon geen „brandende“ bal is

Verbranding in scheikundige zin vindt in de zon niet plaats – daarvoor is er noch zuurstof noch voldoende brandstof. Wat wij als zonlicht zien, komt uit kernfusie: onder de druk van 200 miljard aardatmosferen versmelten in de kern telkens vier waterstofkernen tot één heliumkern. Het product is een stukje lichter dan de uitgangsstoffen, en precies die ontbrekende massa wordt volgens E = mc² energie – ongeveer vier miljoen ton per seconde.

Een foton uit de kern heeft vervolgens tienduizenden tot miljoenen jaren nodig om zich door de dichte stralingszone naar buiten te werken. De laatste 150 miljoen kilometer tot de aarde legt het daarna in ruim acht minuten af. Meer daarover in ons artikel over de zonnewind en over hoe de zon zonnevlekken vormt.

Wat is de zon?

De zon is de ster die het dichtst bij de aarde staat en vormt het centrale gesternte van ons zonnestelsel. De zon is een reusachtige, extreem hete gasbol. Elke seconde fuseert ze 657 miljoen ton waterstof tot 653 miljoen ton helium.

Het massaverschil van 4 miljoen ton komt als energie in de vorm van straling vrij. Die straling wordt over het hele elektromagnetische spectrum uitgezonden: radio- en infraroodstraling (warmte), zichtbaar licht en röntgen- respectievelijk gammastraling.

Onze dagster is een ster van middelmatige grootte: 1.392.700 kilometer diameter en daarmee ongeveer tien keer zo groot als de kleinste rode dwergen – maar nietig vergeleken met superreuzen als Stephenson 2-18, die tot ongeveer 2.150 zonsstralen komt.

Hoe oud is de zon? 4,6 miljard jaar – ongeveer halverwege

De zon is ongeveer 4,6 miljard jaar oud en heeft daarmee zo’n beetje de helft van haar leven als stabiele ster achter de rug. Nog ongeveer 5 miljard jaar schijnt ze zo gelijkmatig als nu, daarna zwelt ze op tot een rode reus.

De leeftijd meet je niet aan de zon zelf, maar aan de oudste vaste korreltjes van het zonnestelsel: calcium- en aluminiumrijke insluitsels (CAI’s) in meteorieten zoals Allende. Hun lood-loodouderdom is 4,567 miljard jaar, en de zon is maar een klein beetje ouder dan deze eerste brokjes uit haar stofschijf.

Helioseismologie levert een onafhankelijke controle: uit de trillingen van het zonsoppervlak valt af te lezen hoeveel waterstof in de kern al tot helium is versmolten. De uitkomst, ongeveer 4,57 miljard jaar met een marge van zo’n 0,1 miljard, klopt met de meteorieten.

Hoe is de zon opgebouwd?

Onze ster heeft een schilvormige opbouw. Die drie schillen zijn door dunne overgangszones van elkaar gescheiden.

De kern van de zon

De sterkern is de plaats van de stellaire fusie, waarbij waterstof tot helium wordt gefuseerd. Alleen in de kern zijn druk (200 miljard bar) en temperatuur (15 miljoen graden) hoog genoeg om waterstof als geïoniseerd gas (plasma) voor te laten komen. Zo kan de versmelting van vier waterstofkernen tot helium als onderdeel van het waterstofbranden plaatsvinden.

Binnenste atmosfeer

Stralingszone

De stralingszone sluit aan op de kern en geeft de in de kern ontstane energie als straling door aan de volgende zone. Tot een in de kern ontstaan foton het oppervlak van ons centrale gesternte bereikt en in 8 minuten naar de aarde reist, kan de reis vanuit de kern door de stralingszone vele honderdduizenden jaren duren. De oorzaak daarvan zijn botsings- en absorptie-effecten.

Convectiezone

In de convectiezone wordt energie overgedragen op circulerende massa, die daarbij wordt verhit en naar het zonsoppervlak opstijgt. In het gebied van het oppervlak wordt energie onder meer in de vorm van warmte afgegeven. De massa koelt af en zakt weer langzaam richting de stralingszone, waar ze opnieuw wordt verhit.

Fotosfeer

De fotosfeer is het zichtbare deel van de zon. Ze vormt het grensvlak van de stabiele materie naar het heelal en straalt de energie van de zon onder meer in de vorm van licht uit.

Chromosfeer

De chromosfeer is een dunne gaslaag om de zon die een deel van de uitgestraalde energie absorbeert. Zichtbaar is ze gedurende een kort moment bij een totale zonsverduistering.

Buitenste atmosfeer

Corona

De corona sluit direct aan op de chromosfeer en gaat zonder scherpe grens over in de interplanetaire ruimte. Haar omvang en verschijning variëren naargelang de activiteitsgraad van de zon. Zichtbaar is de corona tijdens een totale zonsverduistering.

Wanneer en hoe is de zon ontstaan?

Toen onze ster ongeveer 4,6 miljard jaar geleden ontstond, was het heelal al ruim 9 miljard jaar oud. De eerste generatie sterren, die kort na de oerknal ontstond, is al gestorven. In de sterren van de eerste generatie werden uit de rijkelijk aanwezige waterstof al de eerste zwaardere elementen (helium, zuurstof, koolstof, silicium en ijzer) gevormd.

Nadat de sterren van de eerste generatie in geweldige explosies ten onder gingen, lieten ze de nieuw gefuseerde zwaardere elementen als stofwolken in de interstellaire ruimte achter. De geboorteplaats van onze dagster was zo’n gaswolk, die al geringe sporen van die zware elementen bevatte.

De aanvankelijk gelijkmatig verdeelde massa kan onder haar eigen zwaartekracht instorten of door een schokgolf van een supernova uit evenwicht worden gebracht. Beide leiden tot een materieconcentratie die steeds meer als een kettingreactie verloopt en steeds sneller verdere materie ophoopt.

Met de toename van de massa stijgen druk en temperatuur in de protoster. Haar directe omgeving is dan al vrij van massa.

Zodra de kerntemperatuur een kritieke grens overschrijdt, begint de stellaire fusie en is een nieuwe ster geboren. Uit de overgebleven massa in het zwaartekrachtveld van de ster kunnen planeten, planetoïden en kometen ontstaan.

Hoe werkt onze ster?

Waarom straalt ons centrale gesternte? Waarom voelen we op 150 miljoen km afstand nog haar warmte op onze huid?

Om dat te begrijpen moeten we weten wat de energiebron van onze ster is.

Onze ster bestaat, zoals alle sterren, overwegend uit waterstof. Waterstof is het meest voorkomende element in het heelal en is bij de stervorming rijkelijk aanwezig, opgehoopt in gaswolken. Na het instorten van een gaswolk verzamelt zich meer en meer materie in een protoster.

De ster groeit en druk en temperatuur nemen in haar kern steeds verder toe. Vanaf een kritieke temperatuur en druk begint de stellaire fusie, het zogenoemde „waterstofbranden“, in de kern van de pas geboren ster. Bij de stellaire fusie worden  4 waterstofkernen tot helium gefuseerd.

Daarbij ontstaat een massadefect van ongeveer 0,7 %. Die „ontbrekende“ massa is in energie omgezet. De ster en daarmee ook de zon geven die energie onder meer in de vorm van licht en warmte af.

Waar staat de zon in de Melkweg?

Ons zonnestelsel bevindt zich in de Orion-arm van ons melkwegstelsel. De Orion-arm ligt op de helft van de straal van het galactische vlak.

Tot het centrum van de Melkweg is het 28.000 lichtjaar, tot de buitenste rand 30.000 lichtjaar. Voor één omloop om het galactische centrum heeft de zon 210 miljoen jaar nodig.

Heeft de zon invloed op de seizoenen?

Hoofdverantwoordelijk voor het ontstaan van de seizoenen is de ten opzichte van het baanvlak gekantelde aardrotatie-as. Die helling zorgt ervoor dat het noordelijk halfrond in de zomer dichter bij de zon staat dan in de winter.

Voor het zuidelijk halfrond geldt precies het omgekeerde. De geringste uitwerking heeft de helling van de aardrotatie-as op de evenaar, en daarom spreekt men daar ook van een dagtijdenklimaat. Het sterkst zijn de seizoenen merkbaar op de polen.

Boeiende en indrukwekkende feiten over de zon

• Diameter: de zon heeft een diameter van ongeveer 1,4 miljoen kilometer en is daarmee 109 keer groter dan de aarde.
• Massa: de zon maakt ongeveer 99,86 % van de totale massa van ons zonnestelsel uit en weegt ongeveer 1,989 × 10^30 kilogram.
• Kernfusie: in het binnenste van de zon vinden kernfusiereacties plaats waarbij waterstof tot helium wordt versmolten. Daarbij komen reusachtige hoeveelheden energie in de vorm van licht en warmte vrij.
• Zonnevlekken: op het oppervlak van de zon zijn donkere gebieden te zien, de zogenoemde zonnevlekken. Die ontstaan door sterke magneetvelden, die de warmteoverdracht beïnvloeden en zo tot koelere plekken leiden.
• Zonnewind: de zon stoot voortdurend geladen deeltjes uit, die zonnewind worden genoemd. Die beïnvloedt het hele zonnestelsel en draagt bij aan het ontstaan van poollicht op de aarde.
• Zonnecyclus: de zon doorloopt een activiteitscyclus van ongeveer 11 jaar, die van rustigere fasen met weinig zonnevlekken tot actievere fasen met veel zonnevlekken en zonne-erupties reikt.
• Zonne-erupties: af en toe komen er geweldige erupties op de zon voor, waarbij grote hoeveelheden geladen deeltjes en straling de ruimte in worden geslingerd. Zulke gebeurtenissen kunnen onder omstandigheden satellieten en communicatiesystemen op aarde verstoren.
• Levensduur: de zon is ongeveer 4,6 miljard jaar oud en zal naar verwachting nog eens 5 miljard jaar bestaan. Daarna zal ze zich opblazen tot een rode reus en uiteindelijk als witte dwerg eindigen.
• Lichtsnelheid: het licht van de zon heeft gemiddeld 8 minuten en 19 seconden tot de aarde nodig.
• Zwaartekracht: de zwaartekracht van de zon houdt de planeten van ons zonnestelsel in hun banen en maakt zo het bestaan van leven op aarde mogelijk.
• Lagrangepunten: evenwichtspunten tussen zon, aarde en maan.

Zelf de zon waarnemen

De zon is de enige ster waarbij je met je eigen ogen details van het oppervlak kunt volgen – vlekken die over meerdere dagen verschuiven en aan de rand de protuberansen. Ze is tegelijk het enige object aan de hemel dat je in seconden kan verblinden: één blik door een ongefilterde telescoop vernielt het netvlies blijvend, en wel pijnloos.

Welke filters veilig zijn, waarom filters aan het oculair niets waard zijn, wat wit licht van H-alfa onderscheidt en hoe de projectiemethode helemaal zonder filter werkt, staat uitgebreid in de gids De zon waarnemen – veilig en goed.

De zonsverduistering van 12 augustus 2026 is voorbij. De volgende datum voor ons taalgebied is 2 augustus 2027: een gedeeltelijke zonsverduistering in de ochtend, afhankelijk van de plaats met 28 tot 61 procent bedekking.

Wat je daar echt voor nodig hebt

De zon waarnemen is het goedkoopste deel van de astronomie: een telescoop die je misschien al hebt, plus een stuk gecertificeerde filterfolie vóór de opening – meer is het niet. De folie wordt niet in het oculair geschroefd, maar vooraan op de opening gezet, anders knapt ze door de gebundelde hitte.

Om te beginnen: Baader AstroSolar ECO-size Folie OD 5.0 (14x15,5 cm)

Prijs: 25 €

Op voorraad · verzendklaar binnen 24 uur

Bekijk op Astroshop* →

Uit één vel Baader AstroSolar ECO-size Folie OD 5.0 (14x15,5 cm)* voor 25 € bouw je met karton en plakband een houder voor telescoop of verrekijker; voor grotere openingen is er hetzelfde vel als Zonnefilterfolie Baader AstroSolar Safety OD 5.0 (20×29 cm)* voor 40 €. Hoe die houder eruit moet zien, staat stap voor stap in de waarnemingsgids.

Een eclipsbril voor 5 € vervangt dat niet: die is uitsluitend voor het blote oog bedoeld en mag nooit voor een oculair worden gehouden. Voor zonnevlekken volstaat hij sowieso niet – die zie je daarmee hooguit als piepkleine puntjes.

Veelgestelde vragen

De opvallendste structuren op het zonsoppervlak zijn de zonnevlekken – donkere, magnetisch afgeremde gebieden waarvan het aantal in een elfjarig ritme schommelt. Opbouw, groottes en de actuele stand van cyclus 25 staan in het uitgebreide artikel.