Por Alexander Merz · Actualizado el · Datos verificados el 19 de octubre de 2026
Mercurio es el más pequeño y el más cercano al Sol de los ocho planetas de nuestro sistema solar: un planeta rocoso de 4.879 km de diámetro, sin lunas, que da una vuelta al Sol en solo 88 días.
Ficha de Mercurio
- Planeta rocoso, el más cercano al Sol
- Sin lunas
- Diámetro: 4879 km
- Periodo orbital: 88 días
- Duración del día: 176 días
- Distancia al Sol: 57,9 millones de km
- Temperatura: −173 °C a +427 °C
- Atmósfera: casi inexistente
Ficha de Mercurio: todos los datos de un vistazo
Mercurio es un planeta de extremos: el más pequeño, el año más corto y la mayor diferencia de temperaturas del sistema solar. Y, pese a estar tan cerca del Sol, en los cráteres polares, siempre en sombra, hay hielo de agua.
| Característica | Valor |
|---|---|
| Posición en el sistema solar | 1.er planeta, el más pequeño del sistema solar |
| Tipo | Planeta rocoso, con el núcleo de hierro más grande en proporción a su tamaño |
| Diámetro | 4.879 km, menor que Ganímedes (la luna de Júpiter) y que Titán (la luna de Saturno) |
| Masa | 3,301 · 1023 kg = 0,055 masas terrestres |
| Densidad media | 5,43 g/cm³, el segundo valor más alto después de la Tierra |
| Aceleración de la gravedad | 3,70 m/s², en torno al 38 % de la gravedad terrestre |
| Distancia media al Sol | 57,9 millones de km = 0,387 UA |
| Punto más cercano / más lejano al Sol | 46,0 / 69,8 millones de km, la órbita planetaria más excéntrica |
| Distancia a la Tierra | de 77,3 a 221,9 millones de km |
| Periodo orbital | 88 días terrestres, el año más corto del sistema solar |
| Periodo de rotación | 58,6 días terrestres, en resonancia 3:2 con el periodo orbital |
| Día solar | 176 días terrestres: un día de Mercurio dura dos años de Mercurio |
| Inclinación del eje | 0,03°, prácticamente sin estaciones |
| Temperatura | de −173 °C de noche a +427 °C a mediodía, la mayor diferencia del sistema solar |
| Atmósfera | prácticamente ninguna, solo una tenue exosfera de oxígeno, sodio e hidrógeno |
| Lunas | 0 |
| Campo magnético | sí, pero débil: alrededor del 1 % de la intensidad del terrestre |
| Edad | unos 4.500 millones de años, tanto como el sistema solar |
| Magnitud aparente | de −2,5 a +7,2 mag |
| Sondas espaciales | Mariner 10 (1974/75), MESSENGER (2011–2015), BepiColombo (en órbita a partir del 21 de nov. de 2026) |
Observar Mercurio: así lo encuentras
En el cielo, Mercurio nunca se aleja más de unos 28 grados del Sol. Por eso solo lo verás en el crepúsculo, bajo sobre el horizonte, y únicamente en torno a sus máximas elongaciones, es decir, los días en que más se separa del Sol en el cielo. Entonces se deja ver durante una o dos semanas, o bien por la mañana, bajo hacia el este, o bien por la tarde, bajo hacia el oeste, entre unos 60 y 40 minutos antes de la salida del Sol o después de su puesta.
Un horizonte despejado es imprescindible: basta una hilera de casas o el borde de un bosque para cerrar la ventana. Qué ventana está abierta en cada momento te lo dice nuestra previsión mensual del cielo: Lo que muestra el cielo este mes.
Donde mejor funciona la caza de Mercurio es con unos prismáticos: con ellos encontrarás el puntito brillante en el cielo que se va aclarando mucho más rápido que a simple vista. Importante: ¡nunca apuntes los prismáticos hacia el Sol una vez que haya salido!
Visibilidad de Mercurio en 2026 y 2027: las fechas
No toda máxima elongación supone una buena visibilidad en Europa Central. Lo decisivo es lo inclinada que esté la eclíptica (la trayectoria del Sol y los planetas en el cielo) respecto al horizonte: por la tarde en invierno y primavera, y por la mañana en otoño, Mercurio se sitúa más alto. Hemos calculado la tabla para el centro de Alemania (50,5° N), es decir, para Europa Central; la altura corresponde al final o al comienzo del crepúsculo civil (Sol 6° bajo el horizonte). En España, más al sur, los planetas se ven algo más altos que en Europa Central.
| Bien visible (altura ≥ 5°) | Cuándo y dónde | Máxima elongación | Altura máx. | Valoración |
|---|---|---|---|---|
| – (oct. 2026) | por la tarde, suroeste | 12/10/2026 (25,2°) | bajo 0° | no visible en Europa Central |
| 11/11 – 5/12/2026 | por la mañana, sureste | 21/11/2026 (19,6°) | 11° | buena: la mejor oportunidad de 2026 |
| 25/1 – 12/2/2027 | por la tarde, suroeste | 3/2/2027 (18,3°) | 9° | buena |
| – (marzo 2027) | por la mañana, este | 17/3/2027 (27,6°) | 2–3° | prácticamente no visible |
| 10/5 – 6/6/2027 | por la tarde, oeste-noroeste | 28/5/2027 (22,9°) | 10° | buena: la mejor visibilidad vespertina de 2027 |
| 17/7 – 27/7/2027 | por la mañana, este-nordeste | 15/7/2027 (20,7°) | 6° | difícil, solo con prismáticos |
| – (sept. 2027) | por la tarde, suroeste | 25/9/2027 (26,3°) | bajo 0° | no visible en Europa Central |
| 26/10 – 18/11/2027 | por la mañana, este-sureste | 4/11/2027 (18,8°) | 11° | buena |
La mejor oportunidad de ver Mercurio en los próximos meses llega a finales de noviembre de 2026: hacia las 7:00 h CET (hora de Europa Central, calculado para el centro de Alemania) está a unos 11° de altura hacia el sureste y, con una magnitud de unos −0,5, brilla más que la mayoría de las estrellas. Justo el día de su máxima elongación, el 21 de noviembre, también está previsto que la sonda BepiColombo entre en órbita alrededor de Mercurio. Qué más hay en el cielo en este momento te lo muestra nuestra página Planetas visibles hoy.
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¿Qué es Mercurio?
Mercurio es el más interior de los cuatro planetas terrestres, es decir, de los planetas rocosos como Venus, la Tierra y Marte. Igual que su movimiento por el espacio es inquieto y excéntrico, su superficie es inhóspita: días abrasadores de hasta +427 °C y noches gélidas de −173 °C lo convierten en un mundo de lo más hostil para la vida.
Estaciones como las nuestras prácticamente no existen, porque su eje apenas está inclinado. Aun así, la radiación que recibe varía mucho, porque su órbita es muy excéntrica. Además, esta órbita gira lentamente alrededor del Sol (precesión del perihelio, la llamada órbita en roseta).
Por cierto, Mercurio no solo es el planeta más cercano al Sol: de media, incluso está más cerca de la Tierra que Venus. Por qué es así lo calculamos en el artículo ¿Qué planeta está más cerca del Sol?.
Además, con 88 días, el año de Mercurio es el más corto de todos los planetas del sistema solar. Su periodo de rotación, de 58,6 días, equivale exactamente a ⅔ de lo que tarda en dar la vuelta al Sol: tres giros por cada dos órbitas.
Antes se pensaba que Mercurio mostraba siempre la misma cara al Sol, igual que la Luna a la Tierra. Las mediciones por radar lo desmintieron en 1965.
Particularidades de Mercurio: 6 datos que lo hacen único
- El año más corto: 88 días; en un año terrestre, Mercurio da algo más de cuatro vueltas al Sol.
- El día más largo: de una salida del Sol a la siguiente pasan 176 días terrestres; un día de Mercurio dura dos años de Mercurio.
- La mayor diferencia de temperaturas: unos 600 grados entre la cara diurna y la nocturna.
- Un núcleo de hierro gigantesco: ocupa alrededor del 85 % del radio del planeta.
- Hielo bajo un sol abrasador: en los cráteres de los polos, siempre en sombra, hay hielo de agua.
- La prueba de fuego de Einstein: el giro de su órbita, 43 segundos de arco por siglo más de lo esperado, solo lo explicó la teoría de la relatividad general.
¿Qué tamaño tiene Mercurio? Diámetro y comparación de tamaños
Mercurio tiene un diámetro de 4.879 km, solo el 38 % del de la Tierra. Su circunferencia en el ecuador mide unos 15.300 km.
Incluso es más pequeño que dos lunas: Ganímedes, la luna de Júpiter (5.268 km), y Titán, la luna de Saturno (5.150 km), lo superan. Nuestra Luna, con 3.475 km, es en cambio bastante más pequeña.
Aun así, con 0,055 masas terrestres, Mercurio es sorprendentemente pesado para su tamaño. Su densidad de 5,43 g/cm³ está casi al nivel de la de la Tierra; el responsable es su gran núcleo de hierro. Cómo queda al lado de los demás planetas lo muestra nuestra vista general de los planetas por tamaño.
Temperatura de Mercurio: entre el calor abrasador y el frío glacial
En la cara diurna, Mercurio alcanza hasta +427 °C; en la cara nocturna se enfría hasta −173 °C. Ninguna otra superficie planetaria varía tanto. A mediodía, el plomo se fundiría.
La culpa es de la falta de atmósfera: sin una envoltura de gas, Mercurio no puede almacenar ni repartir el calor. A esto se suma su día solar extremadamente largo: cada punto de la superficie se tuesta unos 88 días terrestres al Sol y luego se enfría durante el mismo tiempo.
| Lugar | Temperatura |
|---|---|
| Cara diurna (mediodía, cerca del perihelio) | hasta +427 °C |
| Media de la superficie | unos +167 °C |
| Cara nocturna | hasta −173 °C |
| Cráteres polares siempre en sombra | permanentemente por debajo de −170 °C: aquí se conserva el hielo de agua |
| Para comparar: Venus | unos +464 °C, de día y de noche |
Aun así, el planeta más caliente no es Mercurio, sino Venus. Su densa atmósfera de dióxido de carbono retiene el calor como un invernadero, también de noche.
¿Cómo es el interior del planeta Mercurio?
Mercurio es un planeta rocoso sin luna. Su núcleo de hierro es enorme en proporción: ocupa alrededor del 85 % del radio del planeta y por encima solo hay una capa de manto y corteza de unos 400 km de espesor. Por eso el pequeño Mercurio tiene casi la misma densidad que la Tierra, mucho más grande.
| Capa | Composición |
|---|---|
| Corteza y manto | roca de silicatos, juntos solo unos 400 km de espesor |
| Núcleo | sobre todo hierro, alrededor del 85 % del radio, en parte líquido |
A pesar de su lenta rotación, Mercurio tiene un campo magnético global, un indicio de que su núcleo es en parte líquido. Sin embargo, solo tiene alrededor del 1 % de la intensidad del campo terrestre.
Superficie y aspecto: ¿cómo es Mercurio?
Visto a simple vista, Mercurio sería de color gris parduzco y, con sus innumerables cráteres, recuerda mucho a nuestra Luna. Su escasa capacidad de reflejar la luz delata roca oscura en la superficie.
Como Mercurio apenas tiene atmósfera, los meteoritos impactan en él sin ningún freno. Por eso su superficie está plagada de cráteres, grietas y surcos. La mayor cicatriz es la cuenca Caloris, de unos 1.550 km de diámetro: casi un tercio del planeta.
Mercurio se encoge: al enfriarse su núcleo, ha perdido kilómetros de radio desde su formación. Así lo atestiguan escarpes de kilómetros de altura que atraviesan el paisaje a lo largo de cientos de kilómetros.
¿Tiene atmósfera Mercurio?
El Sol arrastra estas partículas constantemente, mientras que el viento solar y los impactos arrancan otras nuevas del suelo. La exosfera no ofrece ninguna protección frente a la radiación ni al frío.
¿Cuántas lunas tiene Mercurio? Ninguna, y tiene sus motivos
Mercurio no tiene ni una sola luna. Junto con Venus, es el único planeta del sistema solar sin acompañantes.
| Planeta | Lunas |
|---|---|
| Mercurio | 0 |
| Venus | 0 |
| Tierra | 1 |
| Marte | 2 |
El motivo principal es la cercanía del Sol: su gravedad es tan dominante que una luna solo podría girar de forma estable en una zona muy estrecha alrededor del pequeño Mercurio. Una luna más alejada acabaría, tarde o temprano, arrancada por el Sol.
Una vez se creyó de verdad haber encontrado una luna de Mercurio: en 1974, la Mariner 10 captó una señal ultravioleta que resultó ser una estrella de fondo. Desde entonces, ni MESSENGER ni BepiColombo han descubierto ninguna luna.
¿Cuándo se descubrió el planeta?
Mercurio no tiene descubridor: se conoce desde la Antigüedad, porque se ve a simple vista. Los registros más antiguos que se conservan proceden de Mesopotamia: la obra cuneiforme MUL.APIN lo recoge, y las observaciones se remontan probablemente a astrónomos asirios del siglo XIV a. C.
| Año | Hito |
|---|---|
| h. siglo XIV a. C. | primeras observaciones documentadas en Mesopotamia |
| siglo II d. C. | Ptolomeo describe Mercurio y sobrestima mucho su tamaño |
| 1631 | Pierre Gassendi es el primero en ver un tránsito de Mercurio por delante del Sol |
| 1639 | Giovanni Zupi descubre las fases de Mercurio con el telescopio |
| 1965 | las mediciones por radar revelan la rotación 3:2 |
| 1974 | la Mariner 10 envía las primeras imágenes de cerca |
El sabio griego Ptolomeo describió Mercurio en el siglo II, pero su idea de su tamaño se alejaba mucho de la realidad. En 1631, Pierre Gassendi pudo deducir a partir de un tránsito de Mercurio que Mercurio no medía 1/15 del diámetro solar, como había estimado Ptolomeo, sino muchísimo menos.
Nombre y significado: el mensajero de los dioses y el mercurio
Mercurio debe su nombre al mensajero de los dioses romano Mercurius, dios de los comerciantes, los viajeros y los ladrones, muy acorde con su veloz recorrido por el cielo. Los griegos lo llamaban Hermes, y en el antiguo Egipto se asociaba con el dios Seth.
En la alquimia, Mercurio representaba el mercurio, el metal líquido y «veloz». Por eso este metal se llama hasta hoy «mercury» en inglés y «mercurio» en español; su símbolo químico es Hg.
¿Qué es un «mini eclipse de Sol» (tránsito de Mercurio)?
Lo que popularmente se conoce como «mini eclipse de Sol» es el paso de un planeta por delante del disco solar. Solo pueden hacerlo Mercurio y Venus.
Cada siglo se producen unos 13 tránsitos de Mercurio, en los que el planeta, visto desde la Tierra, se desliza por delante del Sol como un diminuto punto negro. El próximo tránsito de Mercurio, el 13 de noviembre de 2032, también podrá seguirse desde Europa, y el siguiente será el 7 de noviembre de 2039.
La exploración de Mercurio
En 1639, la investigación de Mercurio dio un enorme salto adelante. Los telescopios permitían ya ver con más detalle los planetas del sistema solar. El astrónomo italiano Giovanni Zupi descubrió las fases de Mercurio (parecidas a las fases de la Luna) y demostró así que gira alrededor del Sol.
Hacia 1800, el astrónomo alemán Johann Hieronymus Schröter dibujó mapas más bien esquemáticos de este planeta. A finales del siglo XIX, así como en 1934 y 1972, Schiaparelli, Lowell, Antoniadi y Dollfus elaboraron mapas planetarios más precisos. Todos tienen algo en común: a Mercurio se le asignó un meridiano cero y un sistema de longitud y latitud, como el que conocemos en la Tierra.
Sondas espaciales a Mercurio: Mariner 10, MESSENGER y BepiColombo
Mercurio es poco «hospitalario» con las sondas espaciales. Tienen que soportar las altas temperaturas, la intensa radiación solar y las partículas del viento solar. Además, una sonda que viaja hacia el Sol tiene que frenar muchísimo, por lo que la aproximación solo es posible mediante largas órbitas de transferencia con varias maniobras de asistencia gravitatoria («swing-by») en otros planetas.
| Misión | Periodo | Resultado |
|---|---|---|
| Mariner 10 (NASA) | 1974/75 | tres sobrevuelos, descubrimiento del campo magnético |
| MESSENGER (NASA) | en órbita 2011–2015 | primer mapa de todo el planeta, hielo en los polos |
| BepiColombo (ESA/JAXA) | lanzamiento en 2018, en órbita a partir del 21/11/2026 | dos orbitadores, operaciones científicas a partir de abril de 2027 |
La primera observación de cerca con éxito la logró la sonda Mariner 10 de la NASA, gracias a una asistencia gravitatoria en Venus. Una órbita hábilmente elegida, siguiendo una idea del italiano Giuseppe Colombo, le permitió encontrarse con Mercurio no una, sino tres veces, en 1974 y 1975.
La Mariner 10 envió imágenes en luz visible, infrarroja y ultravioleta. Además, la sonda descubrió el campo magnético, un primer indicio de que el núcleo del planeta es en parte líquido, algo poco habitual en un cuerpo celeste tan pequeño.
Unos 30 años después, en 2004, despegó la segunda sonda de la NASA, MESSENGER. Tras varios sobrevuelos a partir de 2008, en marzo de 2011 se convirtió en la primera sonda en entrar en órbita alrededor de Mercurio. La misión terminó el 30 de abril de 2015, cuando se quedó sin combustible y, tal como estaba previsto, se estrelló contra la superficie de Mercurio.
BepiColombo: llegada a Mercurio en noviembre de 2026
Desde 2018 está en camino la sonda doble europeo-japonesa BepiColombo, que ya ha fotografiado Mercurio en seis sobrevuelos. El 3 de septiembre de 2026 se separó de su módulo de transferencia y el 21 de noviembre de 2026 está previsto que entre en órbita.
Después se separarán los dos orbitadores: el europeo MPO y el japonés Mio, previsto para el 9/10 de diciembre de 2026. La investigación propiamente dicha debería comenzar en abril de 2027, entre otras cosas sobre el campo magnético, el núcleo, el hielo polar y la teoría de la relatividad de Einstein.
Mercurio explicado para niños: los datos más importantes
- Mercurio es el planeta que gira más cerca del Sol.
- Es el planeta más pequeño: solo un poco más grande que nuestra Luna.
- Allí un año dura solo 88 días. ¡Así que cumplirías años cuatro veces más a menudo!
- De día hace más calor que en cualquier horno, y de noche más frío que en el Polo Sur.
- Mercurio no tiene luna y casi no tiene aire.
- A veces puedes verlo poco antes de que salga el Sol o después de que se ponga, como un punto brillante bajo en el cielo.
Preguntas frecuentes sobre Mercurio
¿Cuándo se puede ver Mercurio?
Varias veces al año, siempre en torno a una máxima elongación: entonces Mercurio se deja ver durante una o dos semanas, o bien por la mañana, bajo hacia el este, o bien por la tarde, bajo hacia el oeste, siempre en el crepúsculo. La próxima buena visibilidad en Europa Central (calculada para el centro de Alemania) será del 11 de noviembre al 5 de diciembre de 2026 en el cielo matutino; en España, Mercurio se verá algo más alto. Qué ventana toca a continuación te lo dice nuestra previsión mensual del cielo: Lo que muestra el cielo este mes.
¿Por qué es tan difícil observar Mercurio?
En el cielo nunca se aleja más de unos 28 grados del Sol. Por eso sale y se pone casi siempre junto con él: solo se deja ver un rato durante el crepúsculo, bajo sobre el horizonte.
¿Tiene lunas Mercurio?
No. Mercurio y Venus son los únicos planetas del sistema solar sin lunas.
¿Es Mercurio una estrella?
No, Mercurio es un planeta: no brilla con luz propia, sino que refleja la luz del Sol. Aun así, en el cielo parece una estrella brillante; al principio, los antiguos griegos incluso lo tomaron por dos estrellas distintas: Apolo por la mañana y Hermes por la tarde.
¿A qué distancia está Mercurio de la Tierra?
Varía entre 77,3 y 221,9 millones de kilómetros, según esté Mercurio en nuestro lado del Sol o detrás de él. De media, está incluso más cerca de nosotros que cualquier otro planeta.
¿Qué edad tiene Mercurio?
Unos 4.500 millones de años: se formó junto con el Sol y los demás planetas.
¿Qué sonda espacial estudia Mercurio actualmente?
La misión europeo-japonesa BepiColombo debería entrar en órbita alrededor de Mercurio el 21 de noviembre de 2026: será la primera sonda europea en el planeta más interior.
Cómo recordar para siempre el orden de los planetas, de Mercurio a Neptuno, te lo contamos en nuestra página Regla mnemotécnica de los planetas. Más sobre nuestro sistema solar en su conjunto encontrarás en Sistema solar.