Los planetas del sistema solar

Por Alexander Merz · Publicado el 3 de septiembre de 2026 · Datos verificados el 20 de septiembre de 2026

En nuestro sistema solar giran ocho planetas alrededor de nuestro astro central, el Sol (Regla mnemotécnica de los planetas). Uno de ellos es la Tierra. La Tierra es uno de los cuatro planetas rocosos. Los otros cuatro planetas son grandes planetas gaseosos. Hasta los años 90, los seres humanos en la Tierra solo suponían que también podría haber otros planetas fuera del sistema solar. A principios de los años 90 se descubrió entonces el primer planeta extrasolar (exoplaneta).

Desde entonces se descubren cada año más y más planetas alrededor de lejanas estrellas. Los métodos de medición son cada vez más precisos, de modo que pronto podrán extraerse las primeras conclusiones sobre la composición de las atmósferas de estos planetas. Si allí se detectan biomarcadores, la cuestión de la vida extraterrestre cobrará nuevo impulso.

¿Qué son los planetas?

Un planeta es un cuerpo celeste que no emite luz propia, que se mueve en una órbita alrededor de su(s) astro(s) central(es) y que cumple los siguientes criterios:

¿Cómo se forman los planetas?

Teorías históricamente relevantes provienen de Pierre Laplace y James Jeans. La teoría moderna comparte una base común con el modelo de Kant-Laplace.

La teoría describe la formación de los planetas a través del colapso de una nube presolar de gas y polvo (disco protoplanetario). Con el proceso de formación de la estrella central, el material circundante de gas y polvo adquiere un momento angular que pone en movimiento la materia en un disco de acreción alrededor del centro (estrella).

Con el inicio de la fusión estelar surgen núcleos a partir de los cuales se forman los protoplanetas. Estos protoplanetas acumulan masa de su entorno, se fusionan entre sí o son expulsados de sus órbitas por los efectos gravitatorios de protoplanetas mayores. Al final se produce la consolidación en un sistema estable de planetas.

El desarrollo exacto de la formación planetaria aún no está definitivamente esclarecido hoy en día. Existen varias variantes de la teoría moderna que se diferencian entre sí y que cuentan cada una con sus propios seguidores.

Los planetas del sistema solar

Hasta el año 2006, nuestro sistema solar estaba formado por nueve planetas. En agosto de 2006, la Unión Astronómica Internacional decidió retirar al planeta Plutón el estatus de planeta, porque no cumple la característica planetaria de dominancia orbital. Esta decisión causó mucho revuelo y sigue siendo controvertida hoy en día.

Hasta comienzos del siglo XVII regía el «modelo geocéntrico del mundo» como válido de forma general. La Tierra era el centro del mundo. Todos los planetas, incluido el Sol, giraban a su alrededor. En aquella época solo se conocían Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter y Saturno.

Todos los esfuerzos por conciliar los cálculos contradictorios de la antigua concepción del mundo mediante bucles orbitales imaginados y fórmulas complicadas resultaron infructuosos. Finalmente, los astrónomos pasaron a las «heliocéntricas cosmovisiones». Los movimientos orbitales de los cuerpos celestes recién descubiertos confirmaron los resultados de la investigación.

Grupos de planetas interiores y exteriores

Actualmente son comúnmente conocidos y científicamente reconocidos los planetas Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Se clasifican en distintos grupos según su estructura básica.

Mercurio, Venus y Marte pertenecen a los planetas «terrestres (rocosos)» o al «grupo de planetas interiores». Su geología se asemeja a la de la Tierra. La literatura de ciencia ficción suele atribuir a los planetas de este grupo una «atmósfera teóricamente favorable a la vida».

En el «grupo de planetas exteriores» se mueven los planetas «jovianos» o gaseosos Júpiter y Saturno, así como los gigantes gaseosos Urano y Neptuno. Solo el núcleo de estos gigantes es sólido debido a la inmensa presión gravitatoria; por eso rotan principalmente gases ligeros. La rotación de los planetas gaseosos va acompañada de sistemas de anillos y, por lo general, de varios satélites naturales. 

Los métodos de investigación modernos dan lugar a una avalancha de cuerpos celestes recién descubiertos entre el Sol y el borde de nuestro sistema solar. A muchos objetos no se les concede el estatus de planeta, para clasificar de forma más clara los modelos vigentes. En su lugar, actualmente se catalogan como «planetas enanos». Los debates sobre su estatus y definición siguen sin estar cerrados.

Mercurio

El planeta Mercurio es un planeta rocoso. Se encuentra en la órbita más interior alrededor del Sol y es, por tanto, el más cercano a él. Su rotación es tan lenta que un día en Mercurio equivale casi a un año en Mercurio. Astronómicamente, el planeta se puede observar durante el tránsito de Mercurio.

Venus

El planeta Venus es muy similar a la Tierra en cuanto a tamaño. El planeta rocoso posee una atmósfera muy densa con un fuerte efecto invernadero. La temperatura en su superficie alcanza varios cientos de grados Celsius. Sin embargo, al igual que el planeta Mercurio, Venus no tiene ninguna luna.

Tierra

El planeta Tierra es el tercer planeta rocoso del sistema solar. Su órbita se encuentra en la zona habitable alrededor de nuestra estrella, el Sol. La Tierra posee una Luna y estaciones del año muy marcadas. En ella existe vida más o menos inteligente.

Marte

El planeta Marte es el último planeta rocoso. Tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra y posee dos lunas con forma de patata. Marte se sitúa justo fuera de la zona habitable. Marte es objeto de investigación (¿Cuánto se tarda en llegar a Marte?), porque hace mucho tiempo, según se cree, no habría sido muy diferente de la Tierra. Causaron gran revuelo las pruebas de que existió agua líquida en el pasado.

Júpiter

El planeta gaseoso Júpiter es el planeta más grande del sistema solar. En otra constelación, Júpiter podría haberse convertido en una estrella. Júpiter posee numerosas lunas, entre las cuales Europa merece especial atención, ya que se sospecha que bajo su coraza de hielo hay agua líquida. Con su fuerte campo gravitatorio, Júpiter estabiliza el cinturón de asteroides y protege así a la Tierra de impactos regulares.

Saturno

El planeta gaseoso Saturno debe su fama a su marcado sistema de anillos. Saturno también posee numerosas lunas. Entre ellas Titán, una luna con atmósfera propia, o Encélado, una luna con géiseres activos. Saturno es el segundo planeta más grande de nuestro sistema solar.

Urano

El planeta gaseoso Urano tiene un color azul verdoso. Como todos los grandes planetas gaseosos, Urano posee varias lunas, aunque están poco estudiadas. Una particularidad de Urano es su eje de rotación, inclinado más de 90° respecto al plano de su órbita. Esto hace que Urano parezca «rodar» a lo largo de su órbita.

Neptuno

El planeta gaseoso Neptuno es el último planeta del sistema solar. También posee numerosas lunas. Su luna principal se llama Tritón. Con su masa domina los objetos transneptunianos, como por ejemplo el antiguo planeta Plutón. Con su gravedad, Neptuno impone a Plutón una sincronización de sus órbitas (resonancia 3:2).

La zona planetaria de los planetas terrestres (rocosos)

Los planetas con una estructura similar a la de la Tierra son Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Giran de forma elíptica alrededor de nuestro astro central. Su denominación no caracteriza la zona planetaria en relación con el Sol, sino la estructura en capas con núcleo, manto, corteza y atmósfera. Nuestro «planeta azul» posee además una hidrosfera (las masas de agua).

El movimiento de los  planetas terrestres de la zona planetaria interior alrededor del Sol se produce en órbitas elípticas de distinta y corta duración, entre 88 días (Mercurio) y 1,9 años (Marte). Además, cada planeta rota —como la Tierra— de forma comparativamente lenta sobre su propio eje.

Gigantes gaseosos en órbitas amplias alrededor del Sol

Júpiter y Saturno, así como los «gigantes de hielo» Urano y Neptuno, pertenecen a los planetas «jovianos» (similares a Júpiter) de la zona planetaria exterior alrededor del Sol. Debido a su composición, formada mayoritariamente por elementos ligeros (gases), parecen enormes y rotan rápidamente sobre su propio eje.

Casi toda la estructura del planeta parece ser atmósfera. Solo en el centro la gravedad y la rotación comprimen los elementos hasta formar un núcleo metálico.

Los planetas exteriores se mueven en ciclos largos y casi circulares (entre 11,8 años —Júpiter— y 165 años —Neptuno—) en sus posiciones dentro de la zona planetaria alrededor del Sol. Debido a su composición ligera y, en consecuencia, a su rápida rotación, no son redondos, sino ligeramente achatados.

En busca del cálculo perfecto: la «serie de Titius-Bode» 

La Tierra nunca fue el centro del mundo. Desde este cambio de concepción del mundo, los astrónomos buscaron fórmulas para calcular la aparente perfección del movimiento conjunto y las distancias esperables. La solución para determinar zonas planetarias exactas alrededor del Sol pareció un día tan sencilla como genial.

Johann Daniel Titius, astrónomo, físico y biólogo alemán, fue el primero en determinar una relación numérica entre las órbitas dentro de las zonas planetarias alrededor del Sol. El astrónomo alemán Johann Elert Bode publicó esta fórmula matemática. No de forma exacta, pero sí más o menos fiable, de este modo se pueden deducir todas las posiciones planetarias en su orden según la distancia al Sol.

Telescopio para la observación de planetas

Los planetas como objeto de observación astronómica nos ofrecen algunas ventajas: son muy brillantes y, astronómicamente hablando, están relativamente cerca. De estas características se derivan también las propiedades de nuestro telescopio.

Para disfrutar plenamente de muchos detalles planetarios, nuestro telescopio debería ofrecer una imagen muy nítida y con mucho contraste. Al mismo tiempo, debería permitir un aumento bastante elevado, con una posición de observación cómoda.

Dado que el planeta es muy brillante, se pueden hacer concesiones en el tamaño de la abertura en favor de la calidad de imagen, que en otros casos debería maximizarse.

Qué equipo muestra qué detalles planetarios, qué tipo de construcción destaca en Saturno y Júpiter y por qué los telescopios inteligentes son aquí la elección equivocada, lo encontrarás en la guía ¿Qué telescopio para los planetas?. Si lo que más te interesa es la Luna, te ayudará ¿Qué telescopio para la observación de la Luna y los planetas?.

¿Qué son los exoplanetas?

Los exoplanetas (planetas extrasolares) son planetas situados fuera del campo gravitatorio de nuestro Sol. Sin embargo, se encuentran dentro del campo gravitatorio de otra estrella.

Detección

Para la detección de exoplanetas resultan adecuados diferentes procedimientos. Aquí una breve descripción de una selección de métodos:

Tipos de exoplanetas

La clasificación de los exoplanetas se realiza de forma similar a la de nuestro sistema solar:

Con métodos de medición cada vez más precisos, los diámetros de los exoplanetas descubiertos son cada vez menores. Si al principio se descubrían casi exclusivamente gigantes gaseosos similares a Júpiter, ahora se describen cada vez con más frecuencia las llamadas supertierras (de hasta 14 veces la masa terrestre). También el número de exoplanetas con un tamaño similar al de la Tierra crece de forma continua.

¿Existen planetas habitados?

Aparte de la Tierra, actualmente no se conocen planetas habitados. En el foco de la investigación se encuentran los cuerpos celestes en los que se sospecha que hay agua líquida.

Según los modelos actuales sobre el origen de la vida, el agua líquida es uno de los requisitos fundamentales. Por eso, la probabilidad de encontrar formas primitivas de vida será mayor en los cuerpos celestes con agua líquida. En nuestro sistema solar entran en consideración para ello:

La Luna de la Tierra está habitada de forma breve una y otra vez. ¿Cuánto se tarda en llegar a la Luna? Ayer, hoy y en el futuro

¿Qué es un planemo?

El término planemo (planetary mass object) describe cuerpos celestes similares a planetas que, sin embargo, no están asociados a ninguna estrella y no se encuentran en una órbita a su alrededor. Vagan libremente por el espacio. Su detección resulta extremadamente difícil, porque no emiten luz. Mediante la astronomía infrarroja se han podido detectar algunos planemos en nuestra galaxia.

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