Por Alexander Merz · Publicado el · Datos verificados el 27 de octubre de 2026
⚡ La respuesta rápida: Júpiter es el mayor planeta del sistema solar: 143.000 km de diámetro, 11 veces más ancho que la Tierra. Ya con unos prismáticos ves sus cuatro grandes lunas, y con el telescopio las bandas de nubes y la Gran Mancha Roja. El próximo momento destacado: la oposición de Júpiter del 11 de febrero de 2027, cuando permanece brillante en el cielo toda la noche.
Más información en nuestra guía planetas del sistema solar.
Ficha de Júpiter
- Gigante gaseoso, el planeta más grande
- Diámetro: 142.984 km
- Periodo orbital: 11,86 años
- Duración del día: 9 h 56 min
- Distancia al Sol: 778 millones de km
- Temperatura: −110 °C
Donde el cinturón de asteroides separa los terrestres de los planetas jovianos, comienza el grupo de los gigantes gaseosos con el mayor representante Júpiter. Debido a su llamativo tamaño, estos planetas masivos de nuestro sistema solar pueden observarse con facilidad y precisión. Además, la serie de descubrimientos extrasolares se limita por ahora a estructuras gaseosas comparables, a veces de dimensiones colosales.
Seamos sinceros primero: para las cuatro grandes lunas de Júpiter basta con unos prismáticos apoyados con firmeza; para eso no necesitas telescopio. Las dos bandas de nubes principales, en cambio, ya las muestra un telescopio de 60–70 mm; a partir de unos 100 mm distingues más bandas y primeras estructuras; qué equipos lo consiguen lo encontrarás en la guía de compra para planetas, y una introducción general en la guía para principiantes.
Júpiter en su ficha: todos los datos de un vistazo
Júpiter es el gigante del sistema solar: contiene más masa que todos los demás planetas juntos y por poco no llegó a convertirse él mismo en una estrella. La siguiente tabla resume sus cifras clave.
| Característica | Valor |
|---|---|
| Posición en el sistema solar | 5.º planeta, el mayor del sistema solar |
| Tipo | gigante gaseoso, sin superficie sólida |
| Diámetro ecuatorial | 142.984 km, unas 11,2 veces el diámetro de la Tierra |
| Diámetro polar | 133.708 km, notablemente achatado por la rápida rotación |
| Masa | 1,898 · 1027 kg = 318 masas terrestres, más que todos los demás planetas juntos |
| Densidad media | 1,326 g/cm³ |
| Gravedad en el ecuador | 24,79 m/s², unas 2,5 veces la de la Tierra |
| Distancia media al Sol | 778,5 mill. de km = 5,20 UA |
| Periodo orbital | 11,86 años |
| Periodo de rotación | 9 horas 56 minutos, la rotación más rápida del sistema solar |
| Inclinación axial | 3,13°, prácticamente sin estaciones |
| Temperatura | −108 °C en el nivel de 1 bar |
| Atmósfera | alrededor de 90 % de hidrógeno, 10 % de helio, trazas de metano y amoníaco |
| Lunas conocidas | más de 110 (NASA, agosto de 2026); las cuatro mayores son Io, Europa, Ganímedes y Calisto |
| Sistema de anillos | sí, pero tenue y oscuro; descubierto en 1979 por la Voyager 1 |
| Gran Mancha Roja | una tormenta aproximadamente del tamaño de la Tierra, observada de forma continua desde al menos 1830 |
| Brillo aparente | −1,6 a −2,9 mag; tras Venus, la luz planetaria más brillante |
| Próxima oposición | 11 de febrero de 2027 |
Origen del nombre
Los antiguos egipcios conocían a Júpiter muchos milenios antes de Cristo como «Hor-wepesch-taui», los babilonios como «estrella real» (estrella de Belén) y los mesopotámicos con el nombre de «Sag-me-gar». Este planeta del sistema solar debe su temprano descubrimiento a su brillo y tamaño entre los objetos celestes próximos a la Tierra.
Equipo: Celestron NexStar 6 SE* con ASI 120 MC
En aquellos tiempos, la maldición y la bendición se asociaban con los dones o los castigos del cielo. En la lengua protoindoeuropea, la palabra «dyeu ph2ter» (Júpiter) significa «dios padre». Por su gran brillo, los pueblos de la Antigüedad asignaron a este planeta del sistema solar el elemento fuego.
Características de Júpiter
En el ecuador, Júpiter mide unos 143.000 kilómetros de «grosor» y es, por tanto, el planeta más colosal del sistema solar. Para completar una vuelta al Sol necesita casi 12 años terrestres (11 a. 315 d. 3 s.). Su órbita es casi circular, a una distancia de 778 millones de kilómetros del astro central.
La ley física del movimiento más rápido de los elementos más ligeros se manifiesta con especial claridad en Júpiter. Aunque como gigante gaseoso es muy masivo y grande entre los planetas del sistema solar, solo necesita 10 horas para un día joviano (rotación sobre su propio eje).
Por su brillo y su interesante superficie, Júpiter es un objetivo muy apreciado en la fotografía planetaria.
Júpiter, protector de la Tierra
«Redondo y saludable…», así podría describirse el papel que la masa de Júpiter desempeña en el equilibrio entre los planetas del sistema solar. Si no mantuviera con sus fuerzas gravitatorias el cinturón de asteroides en su trayectoria conocida, cada unos 100.000 años –según cálculos estadísticos– impactaría un asteroide contra nuestra Tierra. La vida tal como la conocemos nunca habría podido desarrollarse bajo semejante bombardeo, o habría sido destruida en sus más mínimos comienzos.
Atmósfera tormentosa
Mientras que los planetas rocosos presentan una atmósfera de espesor variable sobre un suelo sólido, los planetas jovianos se componen únicamente de elementos ligeros. Por esta composición, estos planetas del sistema solar son enormes y, a la vez, muy masivos. Aun así, Júpiter, por ejemplo, gira mucho más rápido que la Tierra debido a su baja densidad media.
De entre los planetas del sistema solar, Júpiter, el mayor (318 masas terrestres) y el gigante gaseoso más cercano, ya está bien estudiado. Sus dimensiones y su brillo lo hacen fácilmente accesible para la astronomía terrestre. Numerosas misiones han viajado ya hasta él para aclararnos su carácter tan singular. Otras expediciones están en preparación.
En planetas así del sistema solar, la atmósfera lo es prácticamente todo. Solo la presión que soporta la envoltura gaseosa más profunda de Júpiter comprime allí las sustancias hasta un estado líquido. El aire joviano lo forman principalmente hidrógeno, helio y pequeñas proporciones de metano y amoníaco. Hasta ahora se han detectado también trazas de muchos otros elementos ligeros.
En las capas atmosféricas más cálidas y profundas de este planeta del sistema solar se sospecha la presencia de trazas de compuestos orgánicos. La astronomía especula también con que la inmensa presión en el interior más profundo comprime esos gases líquidos hasta darles una forma metálica. Incluso se considera concebible un núcleo de roca y hielo de elementos pesados bajo las impenetrables capas de gas de Júpiter.
«Gran Mancha Roja»: el ciclón más famoso del sistema solar
La «Gran Mancha Roja» de Júpiter es la mayor tormenta conocida del sistema solar. Se muestra en un llamativo tono anaranjado sobre lo que en otros planetas se llamaría superficie. Ya Robert Hooke (1664) y Giovanni Domenico Cassini (1665) describieron una mancha en Júpiter. No está claro si la mancha descrita en el siglo XVII era la misma tormenta; un estudio de 2024 considera que era otra.
Con el telescopio la encuentras en el borde sur del cinturón ecuatorial sur (SEB), la banda oscura de nubes al sur del ecuador. Allí se sitúa en una entrante clara, a unos 22° de latitud sur. Hoy tiene aproximadamente el tamaño de la Tierra: la British Astronomical Association (BAA) midió en 2025 unos 11,5° de longitud, es decir, unos 13.400 kilómetros. En los años setenta era bastante más grande.
Además, en Júpiter se forman una y otra vez tormentas más pequeñas, a menudo primero como manchas blancas. Algunas se fusionan y, como la Gran Mancha Roja, adquieren un tono rojizo.
Los anillos del planeta Júpiter
Desde 1974, los investigadores espaciales sospechan que varios planetas del sistema solar están rodeados por un sistema de anillos. Desde la observación clásica desde la Tierra, uno así solo se conocía de forma bien visible alrededor de Saturno. En 1974, durante la «misión Pioneer 11», surgió la sospecha de que Júpiter también podría estar «anillado». La aclaración llegó con la «Voyager 1» en 1979, con fotografías que, a contraluz de la sombra de Júpiter, hicieron visibles aquellas estructuras.
Desde la Tierra no se pueden observar las partículas de polvo cósmico que rodean a este planeta del sistema solar, porque «absorben» casi toda la luz solar (albedo del 5 %). Sin embargo, su destino ya está sellado: todo el material se desplaza poco a poco en espirales estrechas hacia Júpiter, según el principio del «efecto Poynting-Robertson». Algún día se las tragará todas y limpiará así su entorno.
De dónde procede el polvo de este planeta del sistema solar lo aclaró la «misión Galileo» (1995 – 2003). Tras los impactos de meteoritos, las lunas de Júpiter lanzan el material expulsado a la órbita de Júpiter debido a su escasa gravedad propia, con lo que material nuevo rellena constantemente los anillos. Así, hoy el origen del polvo de cada anillo se ha atribuido a una luna de Júpiter.
El «séquito» de Júpiter: más de 110 lunas
Hasta finales del siglo XIX, la lista de satélites de Júpiter era corta. En Italia, Galileo Galilei y, en Alemania, Simon Marius descubrieron en 1610, de forma independiente, las cuatro mayores lunas. Hasta 1892 la ciencia solo conocía estas cuatro: Io, Europa, Ganímedes y Calisto. Después, el astrónomo estadounidense Edward Emerson Barnard amplió la serie con Amaltea. Hoy la NASA registra para Júpiter, a fecha de agosto de 2026, más de 110 lunas oficialmente reconocidas, y el Minor Planet Center sigue confirmando otras nuevas. La mayoría de ellas, sin embargo, no se formaron junto con el planeta, sino que son «viajeras» capturadas de otro origen.
Las cuatro grandes lunas son muy distintas: Io es una luna rocosa, Europa tiene una corteza de hielo sobre un océano, y Ganímedes y Calisto están formadas en gran parte por hielo. Su estudio más detallado dio pie a audaces hipótesis sobre condiciones exobiológicas para la vida en una región del espacio en principio no habitable, como la de Júpiter. En algunas estructuras, por ejemplo en la luna joviana «Calisto», se hallaron hielo en la corteza, agua líquida en el interior e indicios de compuestos de carbono y nitrógeno.
Misiones espaciales a Júpiter y sus lunas
Misión Juice
La misión JUICE se dedica al descubrimiento de vida extraterrestre o de posibilidades de vida en el sistema de Júpiter. Explora Júpiter y sus lunas, incluida Ganímedes, para entender mejor las condiciones de los mundos habitables en sistemas con un gigante gaseoso central. Sé parte de esta misión pionera, que despegó en abril de 2023 y debería llegar a Júpiter en 2031.
Para un primer paso económico, un refractor compacto es ideal: fácil de manejar, muestra la Luna y los planetas brillantes como Júpiter con una nitidez impecable.
La mejor opción para principiantes: Omegon AC 70/700 AZ-2 (refractor)
Precio: 129 €
En stock · sale en 24 h
¿Listo para más? Las bandas de nubes ya las muestra un telescopio pequeño a partir de 60–70 mm, y la Gran Mancha Roja, con aire estable, uno a partir de unos 90–100 mm. A partir de 200 mm de apertura ves estructuras finas en las bandas – nuestro telescopio más vendido para avanzados:
Para avanzados: Skywatcher Dobson N 200/1200 Skyliner Classic
Precio: 479 €
En stock · sale en 24 h
* Enlace de afiliado: si compras a través de este enlace recibimos una pequeña comisión de Astroshop o de la tienda enlazada. El precio no cambia para ti.
Observar Júpiter: cuatro lunas con prismáticos
Júpiter es, tras Venus, la luz planetaria más brillante del cielo nocturno y un objetivo agradecido para cualquier equipo: ya unos prismáticos muestran las cuatro lunas galileanas Io, Europa, Ganímedes y Calisto como puntos de luz cuya posición cambia de una noche a otra. Las dos bandas de nubes principales las distingues con el telescopio ya a unos 50–70 aumentos y, con algo de suerte, a partir de unos 80–120 aumentos también la Gran Mancha Roja.
Cuándo ver Júpiter: Júpiter es, tras Venus, la luz planetaria más brillante del cielo nocturno y se localiza sin ayuda en cuanto está sobre el horizonte. El próximo momento destacado es la oposición del 11 de febrero de 2027 – entonces permanece brillante en el cielo toda la noche. Si se puede ver esta noche y a qué hora sale: ¿Qué planetas son visibles hoy?
Cada unos 13 meses, Júpiter alcanza su oposición y entonces permanece toda la noche en el cielo. Para observar las bandas de nubes merece la pena un telescopio a partir de 100 mm de apertura – recomendaciones en la guía de telescopios y, en concreto para planetas, en ¿Qué telescopio para planetas?; un telescopio inteligente no es en absoluto la elección adecuada para ello: está pensado para nebulosas y galaxias.
Las bandas de nubes y las cuatro lunas de Júpiter se ven en casi cualquier telescopio – la Gran Mancha Roja pide algo más.
Seis preguntas breves, respuesta honesta por correo – incluso cuando bastan unos prismáticos.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden ver las lunas de Júpiter con prismáticos?
Sí: ya unos prismáticos 7×50 o 10×50 muestran las cuatro lunas galileanas como pequeños puntos de luz junto al brillante planeta.
¿Con qué frecuencia está Júpiter en oposición?
Cada unos 13 meses. Entonces se sitúa justo enfrente del Sol, es visible toda la noche y, al estar cerca de la Tierra, se ve especialmente grande y brillante.
¿Qué es la Gran Mancha Roja?
Una gigantesca tormenta, aproximadamente del tamaño de la Tierra, que se desata desde hace al menos 150 años. Con el telescopio se distingue más bien a partir de unos 80–120 aumentos, con aire estable y cuando está en la cara visible.
¿Cuánto tarda Júpiter en dar una vuelta al Sol?
Casi 12 años; por eso avanza cada año aproximadamente una constelación del zodiaco.
Dónde se sitúa Júpiter en la serie de los ocho planetas y cómo memorizar el orden lo muestra nuestra página Regla mnemotécnica de los planetas.
Fuentes
- NASA/R.J. Hall, Júpiter interior, identificada como de dominio público, detalles en Wikimedia Commons, consultado el 01.01.2020
- NASA / SwRI / MSSS / Gerald Eichstädt / Seán Doran, Great red spot juno 20170712, identificada como de dominio público, detalles en Wikimedia Commons, consultado el 01.01.2020
- NASA/JPL/Cornell University, PIA01627 Ringe, identificada como de dominio público, detalles en Wikimedia Commons, consultado el 01.01.2020