Constelaciones: nuestro cielo nocturno de un vistazo

Por Alexander Merz · Publicado el 27 de octubre de 2026 · Datos verificados el 28 de octubre de 2026

Una constelación es un grupo de estrellas que, visto desde la Tierra, forma un dibujo reconocible. A principios del siglo XX se fijó todo el cielo a nivel internacional y se repartió por completo en las 88 constelaciones actuales.

¿Qué son las constelaciones y cómo surgieron? Probablemente desde que existe la conciencia humana miramos asombrados el cielo nocturno. En el firmamento distinguimos estrellas de distinto brillo. Algunas parecen estar muy juntas; otras, en cambio, están solas en medio de la nada.

¿Eres nuevo? Cómo orientarte en el cielo nocturno para siempre en dos noches te lo explica nuestra guía Reconocer las constelaciones.

Constelaciones esta noche

El mapa muestra qué constelaciones están ahora mismo sobre tu ubicación, con líneas y nombres. Debajo del mapa cambias la fecha, la hora y el lugar.

Más sobre su manejo y sobre el planisferio para usar al aire libre en la guía del mapa estelar.

Las 88 constelaciones de un vistazo

La Unión Astronómica Internacional (IAU) dividió el cielo en 1922 en 88 constelaciones; desde 1930 también están fijados sus límites. Desde Europa central ves entera o en parte unas tres cuartas partes de ellas; desde España, más al sur, algunas más. Las restantes están tan al sur que nunca asoman sobre nuestro horizonte. Toca la cabecera de una columna para ordenar o filtra por estación.

¿Qué son las constelaciones?

En nuestra mente agrupamos las estrellas de forma automática en figuras (reconocimiento de patrones). Los seres humanos lo hacen desde hace muchísimo tiempo. De agrupar estrellas en conjuntos y figuras surgieron así, con el tiempo, nuestras constelaciones.

Las constelaciones son estrellas llamativas del cielo nocturno que las personas agruparon en figuras. Sin embargo, estas figuras o dibujos suelen ser muy rudimentarios. Por eso solo los reconocemos si sabemos de antemano qué buscamos. En la imagen de arriba se ve a qué nos referimos: la constelación del Cisne (Cygnus) se parece por su forma a un cisne con las alas extendidas, mientras que las cinco estrellas de la constelación de Casiopea apenas recuerdan a una mujer de la mitología griega.

¿Por qué existen las constelaciones?

Está en la naturaleza humana querer poner orden en las cosas. Incluso un profano, al mirar el cielo nocturno, verá allí de forma automática figuras conocidas (reconocimiento de patrones). Seguro que a nuestros antepasados les pasó lo mismo. De esas figuras surgieron luego imágenes con una historia. Así, el cielo nocturno ganó importancia en la mitología de muchas culturas.

Las constelaciones adquirieron una utilidad práctica para nómadas y navegantes, que usaban el cielo nocturno con sus constelaciones llamativas para orientarse (mapa estelar). También en la astronomía amateur las constelaciones y sus estrellas guía son puntos de referencia importantes para localizar y observar estructuras como nebulosas y galaxias con un telescopio para niños o un telescopio para principiantes.

¿De dónde proceden las constelaciones?

Se sospecha que ya el ser humano de la Edad de Piedra reconocía figuras en el cielo nocturno. Así lo sugieren las famosas pinturas rupestres de Lascaux. Las primeras constelaciones documentadas con certeza proceden de Babilonia y del antiguo Egipto (Herrmann, 2012). A estas culturas se remontan también los conocidos signos del zodiaco.

Otras constelaciones proceden de los antiguos griegos, que trasladaron su mitología (p. ej.: Perseo) a las constelaciones y la transmitieron así. Solo a principios del siglo XX una asamblea internacional definió el cielo estrellado y lo repartió por completo en las 88 constelaciones actuales.

¿Cuál es la diferencia entre constelaciones y signos del zodiaco?

Los 12 signos del zodiaco se remontan a las primeras constelaciones conocidas de los babilonios. Por tanto, cada signo del zodiaco se basa en una constelación. Las interpretaciones de la astrología, pseudocientífica y esotérica, sobre las personas y sus actos no tienen nada que ver con la astronomía y no se describen aquí con más detalle.

¿Cuáles son las constelaciones más conocidas?

Depende de dónde esté quien pregunta, porque las personas del hemisferio norte ven un cielo estrellado distinto al de las del hemisferio sur. Esto se debe a que la Tierra sobre la que estamos nos tapa la vista del cielo de la mitad opuesta del planeta. Entre las constelaciones más conocidas del hemisferio norte están la Osa Mayor (Ursa Major) y Orión, en la que en noches despejadas ya se intuye a simple vista la famosa nebulosa de Orión.

Un caso especial son los asterismos. Se trata de agrupaciones de estrellas conocidas que, sin embargo, no forman una constelación propia. Un ejemplo conocido es el Carro, que forma parte de la constelación de la Osa Mayor. Estas agrupaciones llamativas se conocen en muchas culturas, aunque a menudo con nombres distintos. En Estados Unidos, por ejemplo, el Carro se llama «Big Dipper» (el gran cucharón).

¿De dónde vienen los nombres de las constelaciones?

En los nombres de las constelaciones han quedado inmortalizadas muchas civilizaciones que estudiaron el cielo nocturno. Así, los signos del zodiaco (Aries, Escorpio, …) se remontan a los babilonios. Los antiguos griegos contaban su mitología a través de las constelaciones, que luego adoptaron los romanos. Sus nombres se conocen hoy como las 48 constelaciones clásicas (Orión, Hércules, Ursa Major, Lyra, …). Con el auge del cristianismo en Europa también se perdió mucho saber astronómico.

Solo con el Renacimiento y la invención del telescopio revivió la astronomía europea. Con el imperialismo de los europeos y sus viajes de descubrimiento y explotación por el mundo, el cielo nocturno del hemisferio sur se volvió interesante para la navegación y también se dividió en constelaciones (Cruz del Sur, Indio, Tucán, …). En la década de 1920 se fijaron definitivamente los límites y nombres de las 88 constelaciones conocidas hoy.

¿Visibilidad de las constelaciones?

No todas las constelaciones se ven siempre y en todas partes. Hay constelaciones que se pueden ver durante todo el año y otras solo en determinadas estaciones. Además, hay constelaciones que nunca llegarás a ver si no viajas al otro lado de la Tierra. La explicación sigue en el siguiente apartado.

¿Por qué se mueven las constelaciones?

Para entenderlo hay que imaginar la Tierra como una esfera que gira dentro de otra esfera mucho mayor y fija. Desde la Tierra miramos el interior de esa gran esfera (nuestro cielo nocturno con sus estrellas). Ahora bien, importa mucho en qué lugar de la Tierra nos encontremos.

Constelaciones en el polo

Si estuviéramos en el polo norte, veríamos siempre las mismas constelaciones girando alrededor de la Estrella Polar, porque esta se encuentra en la prolongación del eje de rotación de la Tierra. En el horizonte no saldría ni se pondría ninguna constelación nueva, ya que todas giran alrededor del eje de rotación terrestre en una trayectoria perpendicular al observador.

Constelaciones en latitudes medias

Si estuviéramos en latitudes medias (España, Europa central), varias constelaciones saldrían por el este y se pondrían por el oeste. El motivo es que, a diferencia del polo, ya no estamos sobre el eje de rotación de la Tierra, sino desplazados respecto a él. Como consecuencia, alrededor del 50 % de todas las estrellas del cielo nocturno se ponen. En la imagen (Silicon Valley) son las estrellas cuya trayectoria circular queda tapada en parte por el horizonte.

Constelaciones en el ecuador

Si estuviéramos en el ecuador, viviríamos justo lo contrario del cielo invariable del polo. Estamos en ángulo recto respecto al eje de rotación terrestre, de modo que con la rotación de la Tierra salen continuamente nuevas estrellas por el horizonte y se ponen por el lado opuesto. Por eso también muchos observatorios se encuentran cerca del ecuador.

Además de los cambios nocturnos descritos arriba, en el cielo nocturno también hay constelaciones que dependen de la estación del año.

Observación según la estación del año

Para ello imaginamos la Tierra recorriendo una órbita circular alrededor del Sol. La Tierra y el Sol vuelven a estar dentro de una gran esfera fija (el cielo estrellado). Cuando es de noche, miramos al cielo desde el lado de la Tierra opuesto al Sol. Nuestra línea de visión va, pues, como prolongación desde el Sol a través de la Tierra hacia el cielo nocturno.

Si seis meses después, en otra estación, quisiéramos ver el mismo cielo estrellado, nuestra línea de visión tendría que ir desde la Tierra, a través del Sol, hasta el mismo punto del cielo. Pero eso no es posible, porque el Sol se interpone: es de día y la luz del Sol eclipsa muchas veces el cielo estrellado. A cambio, ahora vemos de noche el cielo estrellado que seis meses antes solo habría estado sobre nosotros de día.

¿Qué constelación se ve y cuándo?

Como puedes intuir por lo explicado, presentar la hora de salida y puesta de cada constelación desbordaría este artículo. Pero tampoco hace falta, porque para planificar las observaciones con precisión existen mapas estelares con los que se pueden calcular con exactitud las horas de salida y puesta de cada estrella y constelación según el lugar.

Como regla general: en invierno Orión domina el cielo vespertino y, justo abajo a su izquierda, le sigue el Can Mayor con Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno; en primavera lo releva la constelación de Leo y, entre ambos, discreta, está la constelación de Cáncer con el cúmulo del Pesebre; en verano el Cisne está alto por el este y, bajo hacia el sur, Sagitario delante del centro galáctico, con Ofiuco y sus cúmulos globulares encima; y en otoño sigue el Cuadrado de Pegaso con Casiopea en las cercanías, debajo, bajo hacia el sur, la pálida constelación de Acuario con la nebulosa de la Hélice y, al oeste, aún algo más baja, la constelación de Capricornio como un triángulo plano. Las constelaciones circumpolares, como el Carro, en cambio, se ven durante todo el año.

¿Por qué no cambian las constelaciones?

En realidad las constelaciones sí cambian, pero tan despacio que para una persona no tiene importancia. Para explicarlo volvemos a nuestro modelo de la Tierra dentro de una gran esfera que representa el cielo nocturno. Las constelaciones no son más que proyecciones de estrellas sobre la gran esfera fija en cuyo centro se encuentra la Tierra.

Pero, en términos absolutos, estas estrellas no tienen por qué estar cerca unas de otras en el espacio, como sugieren algunas constelaciones. Por ejemplo, algunas estrellas de la constelación de Orión están más cerca de nuestro Sol que de otras estrellas de la misma constelación.

Por la expansión del universo, estas estrellas se alejan unas de otras, lo que a la larga también cambiará la constelación. Sin embargo, este cambio es tan pequeño que una vida humana no bastaría para notar el fenómeno.

¿Qué necesito para observar constelaciones?

Como las constelaciones suelen ser uniones imaginarias y extensas entre estrellas llamativas, solo necesitas tus ojos y un cielo lo más oscuro posible. Para identificar las constelaciones con seguridad sirven los mapas estelares de papel o una app. La desventaja de una app es que el brillo de la pantalla empeora la visión nocturna, lo que dificulta encontrar objetos y estrellas débiles. Por eso recomendamos un mapa estelar a la antigua y luz roja para observar en condiciones óptimas.

Un telescopio aquí no ayuda en absoluto: su campo de visión es demasiado pequeño para mostrar una constelación entera. Si quieres ver más, usa unos prismáticos: con ellos, cúmulos como las Pléyades en Tauro se resuelven en estrellas individuales.

Dos cosas baratas marcan la diferencia entre buscar y encontrar. El Planisferio celeste Oculum 29 cm* (19,90 €) muestra para cada hora del año lo que hay sobre ti. Y la Linterna frontal LED Omegon (roja/blanca)* (14,90 €) cambia entre luz roja y blanca para que tus ojos sigan adaptados a la oscuridad, aunque en caso de apuro también sirve un plástico rojo sobre la linterna.

No tienes que comprar nada para ello: cómo orientarte en el cielo nocturno para siempre en dos noches lo explica la guía Reconocer las constelaciones.

Conclusión

Probablemente nuestros primeros antepasados ya veían las constelaciones gracias al reconocimiento de patrones. Con el nacimiento de las primeras civilizaciones adquirieron un significado mitológico. Su utilidad práctica está en la navegación marítima y en la astronomía amateur, para localizar nebulosas, galaxias y cúmulos estelares. Todas las estrellas visibles están en nuestra Vía Láctea.

Bibliografía

Emmerich, M., & Melchert, S. (2017). Alles über Astronomie. Kosmos.

Gater, W., & Giles, S. (2011). Astronomie Atlas. Dorling Kindersley.

Herrmann, J. (2012). dtv Atlas Astronomie. dtv.

La constelación más pequeña de las 88 es la Cruz del Sur, aunque desde la Península Ibérica y Europa central siempre queda bajo el horizonte. Casi en la vertical sobre ti está en enero Auriga, con la brillante Capella.

Preguntas frecuentes sobre las constelaciones

Seguir leyendo

• Reconocer las constelaciones
• Mapa estelar