Por Alexander Merz · Actualizado el · Datos verificados el 14 de septiembre de 2026
Cuanto más profundamente pudieron mirar los astrónomos hacia el cielo desde la invención del telescopio, mejor querían reconocer, con ayuda técnica, lo que hay allí para ver.
Comenzó una competición por el mejor telescopio. En el ámbito de los telescopios reflectores, numerosas modificaciones ayudan hoy en día a reducir los defectos de imagen. Un ejemplo mundialmente famoso de tales innovaciones es el «telescopio Ritchey-Chrétien-Cassegrain» (telescopio RC).
«Big Mirror» – el telescopio Ritchey-Chrétien
Para los astrónomos aficionados, ya solo por las posibilidades de transporte, tiene más sentido un telescopio más pequeño. Para ello existen numerosas variantes de potentes telescopios reflectores.
En cambio, los institutos científicos de astronomía «se permiten» auténticos gigantes de ejemplares para obtener siempre resultados precisos. Un ejemplo de tales superlativos es la mejora del telescopio Cassegrain a principios del siglo XX.
El estadounidense George Willis Ritchey (óptico y astrónomo) y su colega francés Henri Chrétien (astrónomo) hicieron posibles, gracias a la invención del telescopio Ritchey-Chrétien-Cassegrain dimensiones como las que conocemos del «Hubble Space Telescope» o del chileno «Very Large Telescope».
En principio, la construcción sigue el diseño básico de otros telescopios, principalmente el del Cassegrain. Lo decisivo es la forma especial de los únicos dos espejos del telescopio Ritchey-Chrétien-Cassegrain.
Así se obtiene una imagen completamente sin coma. No son necesarias placas correctoras, como por ejemplo la placa de Schmidt, un menisco u otras lentes con las mismas propiedades correctoras.
Para el aplanamiento del campo de imagen, en los grandes telescopios RC hay un sistema de lentes situado justo delante del foco que resuelve el problema del campo de imagen curvo, con fines fotográficos.
Ventajas e inconvenientes del telescopio RC frente al «prototipo» Cassegrain
De todos los posibles defectos de imagen en telescopios, la coma (error de asimetría) y el astigmatismo (error de nitidez de imagen) son los que más limitan las posibilidades de construir un telescopio Cassegrain clásico de mayor tamaño. En cambio, gracias a la construcción especial de los espejos, el telescopio Ritchey-Chrétien-Cassegrain no genera ningún error de coma y por ello puede fabricarse de forma más compacta con relaciones de apertura mayores.
Para emplear un telescopio así, el tubo del telescopio debe ser especialmente rígido, ya que ambos espejos del telescopio Ritchey-Chrétien-Cassegrain deben ajustarse con exactitud.
Las superficies hiperbólicas de los espejos solo pueden comprobarse con dificultad en dimensiones más pequeñas, razón por la cual, en favor de la precisión, se fabrican más bien grandes «Big Mirrors» en esas mismas gamas de precio. Además, los espejos especiales rara vez puede prepararlos con la exactitud suficiente un astrónomo aficionado sin experiencia en el pulido.
El Ritchey-Chrétien no es un telescopio de iniciación: exige colimación cuidadosa, una montura con carga de sobra y, casi siempre, una cámara detrás. Quien esté empezando encuentra opciones más agradecidas en la guía de telescopios para principiantes; quien busque algo con más recorrido, en la sección de telescopios para avanzados.
Frente a las alternativas: el Maksutov y el Schmidt-Cassegrain son más compactos y tolerantes, el Newton da bastante más apertura por el mismo dinero, y la comparativa de tipos de telescopio los pone uno al lado del otro.
El terreno propio del RC es la astrofotografía de cielo profundo: galaxias y nebulosas pequeñas a focal larga, con estrellas puntuales hasta el borde del sensor.