Por Alexander Merz · Publicado el · Datos verificados el 22 de septiembre de 2026
Sí, la Luna gira sobre sí misma: da una vuelta sobre su eje cada 27,3 días, exactamente lo que tarda en dar una vuelta alrededor de la Tierra. Esta rotación sincrónica es la razón por la que desde la Tierra siempre vemos la misma cara de la Luna.
⭐ En resumen: la Luna gira, pero con mucha calma: un punto de su ecuador se mueve a unos 16,7 km/h, más o menos la velocidad de una bicicleta. Alrededor de la Tierra, en cambio, viaja a más de 3680 km/h, en sentido contrario a las agujas del reloj visto desde el norte. Y como su órbita es elíptica e inclinada, con el tiempo no vemos el 50, sino alrededor del 59 por ciento de su superficie.
Rotación propia de la Luna: el error de razonamiento clásico
Muchos deducen de la vista siempre igual: si siempre nos mira la misma cara, la Luna no puede girar. Es justo al revés. Una Luna sin rotación propia nos mostraría una tras otra todas sus caras a lo largo de un mes.
El esquema lo hace visible. El punto naranja es un cráter fijo en la superficie lunar: si apunta a la Tierra en las cuatro posiciones de la órbita, la Luna ha girado exactamente una vez sobre sí misma en una vuelta.
⚠️ Pon a prueba el error: da una vuelta alrededor de una mesa mirando siempre a su centro. Al terminar la vuelta tú también has girado por completo, tu mirada ha apuntado sucesivamente a los cuatro puntos cardinales. Eso es exactamente lo que hace la Luna.
En sentido estricto, la respuesta depende del sistema de referencia. Respecto a las estrellas, la vara de medir de la astronomía, la Luna gira una vez cada 27,3 días. Solo está quieta en un sistema de coordenadas que gira junto con la línea Tierra–Luna.
Rotación sincrónica: por qué siempre vemos la misma cara
Que la rotación y la órbita duren exactamente lo mismo no es casualidad, sino obra de las mareas. La Tierra atrae con más fuerza el lado de la Luna orientado hacia ella que el opuesto y así ha estirado ligeramente la Luna.
La Luna joven giraba mucho más deprisa que hoy. Sus abultamientos de marea se adelantaban por eso a la Tierra, y la gravedad terrestre tiraba de ellos hacia atrás como de una palanca. Este freno actuó hasta que rotación y órbita tuvieron la misma duración.
Desde entonces el eje largo de la Luna apunta en promedio siempre hacia la Tierra. La rotación sincrónica es un estado final estable, ya no queda ningún abultamiento sobre el que la Tierra pueda frenar. Se alcanzó muy pronto en la historia de la Luna, de unos 4500 millones de años.
💡 No es un caso especial: casi todas las grandes lunas del sistema solar tienen rotación sincrónica, por ejemplo Ío, Europa, Ganímedes y Titán. Plutón y su luna Caronte incluso se muestran siempre la misma cara mutuamente. Mercurio, en cambio, está en una resonancia 3:2: tres rotaciones por cada dos vueltas al Sol.
¿A qué velocidad gira la Luna? Rotación y órbita en cifras
Todos los valores de la tabla los hemos calculado nosotros, a partir del radio lunar medio de 1737,4 km y los datos orbitales de la efeméride DE421 de la NASA. La rotación propia es asombrosamente lenta, la órbita en cambio muy rápida.
| Magnitud | Valor | Referencia |
|---|---|---|
| Rotación propia (respecto a las estrellas) | 27,32 días (27 d 7 h 43 min) | igual que una vuelta alrededor de la Tierra |
| Mes sinódico | 29,53 días | de luna nueva a luna nueva |
| Velocidad de rotación en el ecuador lunar | 4,6 m/s ≈ 16,7 km/h | más o menos la de una bicicleta |
| Tierra en el ecuador (comparación) | ≈ 1674 km/h | unas 100 veces más rápida |
| Velocidad orbital alrededor de la Tierra | media 1,02 km/s ≈ 3680 km/h | en 2026 entre 0,97 y 1,10 km/s |
| Distancia a la Tierra | de 356 650 a 406 419 km | extremos de 2026, media ≈ 384 400 km |
| Desplazamiento frente a las estrellas | ≈ 0,55° por hora | algo más de un diámetro lunar (0,52°) |
¿Por qué dos duraciones de mes? En los 27,32 días de una órbita, la Tierra ha avanzado un trecho alrededor del Sol, y la Luna necesita algo más de dos días extra hasta volver a situarse entre la Tierra y el Sol. Solo entonces vuelve a haber luna nueva.
Los meses lunares varían de forma notable. En 2026 entre dos lunas nuevas pasan entre 29,28 y 29,74 días, porque la Luna recorre su órbita elíptica a distintas velocidades.
De ahí resulta una duración del día curiosa. Un día en la Luna, de un amanecer al siguiente, dura 29,53 días terrestres. Unas dos semanas de sol se alternan con dos semanas de noche.
Dirección de la Luna: por qué aun así se pone por el oeste
La Luna se mueve en sentido directo, es decir, en el mismo sentido en que gira la Tierra y en que esta rodea al Sol. Vista desde encima del polo norte, gira alrededor de la Tierra en sentido contrario a las agujas del reloj y también rota en ese sentido sobre su propio eje.
En el cielo lo ves como un desplazamiento hacia el este. Respecto a las estrellas, la Luna avanza unos 0,55 grados por hora, algo más que su propio diámetro. Al día son unos 13 grados.
Aun así sale por el este y se pone por el oeste, como el Sol y las estrellas. La rotación terrestre arrastra todo el cielo hacia el oeste a 15 grados por hora, casi 30 veces más rápido que el movimiento propio de la Luna. Por eso la Luna sale en promedio solo unos 50 minutos más tarde que el día anterior.
💡 Pruébalo tú: por la noche busca una estrella brillante o un planeta muy cerca de la Luna y fíjate en la distancia. Al cabo de una o dos horas la Luna se ha desplazado visiblemente hacia el este, es decir, hacia la izquierda si miras al sur. Basta con la vista.
Libración de la Luna: cómo vemos el 59 por ciento de la superficie
La Luna no nos muestra su cara visible de forma totalmente rígida. A lo largo del mes parece cabecear y balancearse un poco, y esta libración deja ver alrededor de un 9 por ciento más de superficie. En total vemos desde la Tierra cerca del 59 por ciento, mientras que el 41 por ciento permanece siempre oculto.
| Libración | Causa | Amplitud |
|---|---|---|
| en longitud | rotación uniforme, pero velocidad en la órbita elíptica unas veces mayor y otras menor | hasta ±7,9° |
| en latitud | eje lunar inclinado 6,7° respecto al plano de la órbita | hasta ±6,7° |
| diaria | miramos desde el borde de la Tierra, por la mañana y por la noche con otro ángulo | unos ±1° |
La libración en longitud es la prueba más bonita de la rotación propia. La rotación es uniforme como un reloj, la órbita no, de modo que la rotación unas veces se adelanta y otras se retrasa. Este desfase nos permite asomarnos un poco, por turnos, más allá del borde este y del oeste.
El lado opuesto se suele llamar «cara oscura», pero es un error. La cara oculta recibe tanta luz solar como la visible, y en luna nueva está incluso totalmente iluminada. La fotografió por primera vez en 1959 la sonda soviética Luna 3, y en 2019 China fue la primera nación en aterrizar allí con Chang’e 4.
Por qué la cara oculta apenas tiene mares oscuros y cómo se formaron sus cráteres lo explicamos en nuestra página sobre la Luna. En resumen: su corteza es más gruesa, y allí apenas llegó lava a la superficie.
Observar la libración: cráteres del borde con prismáticos y telescopio
La libración puedes verla tú mismo, mejor que en ningún sitio en el Mare Crisium, cerca del borde este de la Luna. Según la libración, el óvalo oscuro aparece claramente separado del borde o casi pegado a él. Compara la Luna en la misma fase en dos meses seguidos, ya basta con unos prismáticos.
En el borde y con aumento se vuelve más emocionante. Con una libración favorable, el Mare Orientale al oeste o el Mare Humboldtianum al noreste aparecen como franjas estrechas que normalmente quedan más allá del borde lunar. Para ello necesitas un telescopio con 50 a 100 aumentos y la fecha adecuada, que te indica por ejemplo el programa gratuito Stellarium.
Nuestro consejo sincero: solo por la libración no necesitas comprar nada. Pero si de todos modos quieres ver la Luna más de cerca, con un Dobson compacto como el Heritage 130P aciertas.
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La Luna se aleja: lo que provocan las mareas a largo plazo
Las mareas no solo frenan a la Luna, también a la Tierra. Por eso el día terrestre se alarga unos 2 milisegundos por siglo. El momento angular que pierde la Tierra lo gana la Luna en su órbita.
La consecuencia se puede medir. La Luna se aleja de la Tierra unos 3,8 centímetros al año, algo que se determina con pulsos láser que devuelven los reflectores de las misiones Apolo.
En teoría, al final también la Tierra tendría rotación sincrónica y mostraría siempre la misma cara a la Luna, como Plutón y Caronte. No llegará a ocurrir, porque mucho antes el Sol se habrá hinchado hasta convertirse en una gigante roja.
💡 ¿Sabías que…? Hace unos 400 millones de años, un año tenía unos 400 días. Lo muestran los anillos de crecimiento de corales fósiles, que depositaban una capa fina día tras día.
Preguntas frecuentes sobre la rotación de la Luna
¿La Luna también gira alrededor del Sol?
Sí. La Luna acompaña a la Tierra en su camino alrededor del Sol y así también lo rodea una vez al año. Su trayectoria alrededor del Sol está tan poco curvada que nunca forma un bucle; en todas partes es convexa hacia el Sol.
¿Cuánto tarda la Luna en dar una vuelta sobre sí misma?
27 días, 7 horas y 43 minutos, medidos respecto a las estrellas. En promedio coincide exactamente con lo que dura una vuelta alrededor de la Tierra, el mes sidéreo.
¿Cuánto tarda la Luna en dar la vuelta a la Tierra?
27,32 días respecto a las estrellas, 29,53 días de luna nueva a luna nueva. Qué cifra se quiere decir depende de si cuentas la órbita o las fases lunares.
¿Gira la Luna alrededor de la Tierra en el sentido de las agujas del reloj?
No. Vista desde el norte se mueve en sentido contrario a las agujas del reloj, igual que gira la Tierra. Solo quien mirara el conjunto desde debajo del polo sur vería el mismo movimiento en sentido horario.
¿Existe una cara oscura de la Luna?
Solo en el sentido de «invisible para nosotros». La cara oculta está iluminada con la misma frecuencia que la visible; en luna nueva está incluso completamente al sol.
¿Dejará la Luna de girar algún día?
No. Mientras orbite alrededor de la Tierra, seguirá girando con ella. Como se aleja poco a poco, su órbita se alarga y su rotación se ralentiza en la misma medida.