Di Alexander Merz · Aggiornato il · Dati verificati il 14 settembre 2026
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Il Sole (astro del giorno) è la stella centrale del nostro sistema solare. Tutti i pianeti, gli asteroidi e le comete del sistema solare orbitano attorno al Sole. Esso concentra su di sé oltre il 99% della massa del sistema solare e ha un diametro 110 volte più grande di quello della Terra.
Nonostante queste dimensioni inimmaginabili, il Sole è una stella (nana) piuttosto di taglia media e continuerà a fornire al sistema solare calore e altre radiazioni per circa altri cinque miliardi di anni, prima di spegnersi in modo spettacolare.
Che cos’è il Sole?
Il Sole è la stella più vicina alla Terra e costituisce l’astro centrale del nostro sistema solare. Il Sole è un’enorme sfera di gas estremamente calda. Ogni secondo fonde 657 milioni di tonnellate di idrogeno in 653 milioni di elio.
La differenza di massa di 4 milioni di tonnellate viene liberata come energia sotto forma di radiazione. Questa radiazione viene emessa lungo l’intero spettro elettromagnetico: onde radio, radiazione infrarossa (calore), luce visibile e raggi X e gamma.
La nostra stella diurna è una stella di dimensioni medie. È circa 100 volte più grande delle stelle nane molto piccole, ma a sua volta 1000 volte più piccola della più grande stella conosciuta, VY Canis Majoris.
Quanti anni ha il Sole? 4,6 miliardi di anni, a metà strada
Il Sole ha circa 4,6 miliardi di anni e ha quindi percorso più o meno metà della sua vita da stella stabile. Brillerà ancora per circa 5 miliardi di anni con la regolarità di oggi, poi si gonfierà fino a diventare una gigante rossa.
L’età non si misura sul Sole stesso, ma sui granelli solidi più antichi del sistema solare: le inclusioni ricche di calcio e alluminio (CAI) in meteoriti come Allende. La loro età piombo-piombo è di 4,567 miliardi di anni, e il Sole è solo di poco più vecchio di questi primi frammenti del suo disco di polvere.
L’eliosismologia offre una verifica indipendente: dalle oscillazioni della superficie solare si ricava quanto idrogeno del nucleo si è già fuso in elio. Il risultato, circa 4,57 miliardi di anni con un margine di 0,1 miliardi, concorda con i meteoriti.
| Fase | Quando | Che cosa succede |
|---|---|---|
| Formazione | 4,6 miliardi di anni fa, durata di alcune decine di milioni di anni | Una nube di gas collassa e nel nucleo si accende la fusione nucleare. |
| Sequenza principale (oggi) | da 4,6 miliardi di anni, ancora circa 5 miliardi | L’idrogeno si fonde in elio. Il Sole diventa lentamente più luminoso: all’inizio aveva solo circa il 70 % della luminosità attuale. |
| Gigante rossa | tra circa 5 e 7,5 miliardi di anni | L’idrogeno del nucleo è esaurito e il Sole si espande fino all’incirca all’attuale orbita terrestre. |
| Nebulosa planetaria | subito dopo, alcune decine di migliaia di anni | Gli strati esterni vengono espulsi e brillano come nebulosa. |
| Nana bianca | in seguito, migliaia di miliardi di anni | Resta un nucleo densissimo, grande quanto la Terra, che si raffredda lentamente. |
Per la vita sulla Terra l’orologio corre più in fretta che per il Sole. Poiché diventa quasi il 10 % più luminoso ogni miliardo di anni, tra circa un miliardo di anni farà probabilmente troppo caldo per avere oceani liquidi – molto prima della fase di gigante rossa.
Com’è strutturato il Sole?
La nostra stella ha una struttura a gusci. Questi tre gusci sono separati tra loro da sottili zone di transizione.
Il nucleo del Sole
Il nucleo della stella è il luogo della fusione stellare, in cui l’idrogeno viene fuso in elio. Solo nel nucleo la pressione (200 miliardi di bar) e la temperatura (15 milioni di gradi) sono abbastanza elevate da far sì che l’idrogeno si presenti come gas ionizzato (plasma). Così può avvenire la fusione di quattro nuclei di idrogeno in elio, nell’ambito della combustione dell’idrogeno.
Atmosfera interna
Zona radiativa
La zona radiativa segue il nucleo e trasporta l’energia prodotta nel nucleo come radiazione verso la zona successiva. Prima che un fotone prodotto nel nucleo raggiunga la superficie del nostro astro centrale e viaggi in 8 minuti fino alla Terra, il tragitto dal nucleo attraverso la zona radiativa può durare molte centinaia di migliaia di anni. Il motivo sono gli effetti di collisione e di assorbimento.
Zona convettiva
Nella zona convettiva l’energia viene trasferita a masse in circolazione, che si riscaldano e salgono verso la superficie solare. Nella zona della superficie l’energia viene ceduta, ad esempio sotto forma di calore. La massa si raffredda e scende di nuovo lentamente verso la zona radiativa, dove viene nuovamente riscaldata.
Fotosfera
La fotosfera è la parte visibile del Sole. Costituisce la superficie di confine della materia stabile con lo spazio e irradia l’energia del Sole, tra l’altro sotto forma di luce.
Cromosfera
La cromosfera è un sottile involucro di gas attorno al Sole che assorbe una parte dell’energia irradiata. È visibile per un breve istante durante un’eclissi solare totale.
Atmosfera esterna
Corona
La corona segue immediatamente la cromosfera e sfuma senza confini netti nello spazio interplanetario. Le sue dimensioni e il suo aspetto variano a seconda del grado di attività del Sole. La corona è visibile durante un’eclissi solare totale.
Quando e come è nato il Sole?
Quando la nostra stella si è formata circa 4,6 miliardi di anni fa, l’universo aveva già più di 9 miliardi di anni. La prima generazione di stelle, formatasi poco dopo il Big Bang, era già morta. Nelle stelle della prima generazione, dall’idrogeno abbondantemente presente erano già stati prodotti i primi elementi più pesanti (elio, ossigeno, carbonio, silicio e ferro).
Dopo che le stelle della prima generazione furono distrutte in gigantesche esplosioni, lasciarono i nuovi elementi più pesanti fusi come nubi di polvere nello spazio interstellare. Il luogo di nascita del nostro astro del giorno fu una di queste nubi di gas, che conteneva già lievi tracce di questi elementi pesanti.
La massa, inizialmente distribuita in modo uniforme, può collassare sotto la propria gravità oppure essere portata in squilibrio da un’onda d’urto proveniente da una supernova. Entrambi i fenomeni portano a una concentrazione della materia, che procede in modo crescente in una reazione a catena e accumula sempre più rapidamente ulteriore materia.
Con l’aumento della massa crescono la pressione e la temperatura nella protostella. Il suo immediato circondario è già privo di massa.
Non appena la temperatura del nucleo supera una soglia critica, ha inizio la fusione stellare e nasce una nuova stella. Dalla massa residua rimasta nel campo gravitazionale della stella possono formarsi pianeti, asteroidi e comete.
Come funziona la nostra stella?
Perché il nostro astro centrale brilla? Perché a 150 milioni di km di distanza sentiamo ancora il suo calore sulla nostra pelle?
Per capirlo, dobbiamo sapere qual è la fonte di energia della nostra stella.
La nostra stella, come tutte le stelle, è composta prevalentemente da idrogeno. L’idrogeno è l’elemento più diffuso nell’universo ed è disponibile in abbondanza, accumulato nelle nubi di gas, durante la formazione stellare. Dopo il collasso di una nube di gas, sempre più materia si accumula in una protostella.
La stella cresce e la pressione e la temperatura nel suo nucleo aumentano sempre di più. A partire da una temperatura e una pressione critiche ha inizio la fusione stellare, la cosiddetta “combustione dell’idrogeno” nel nucleo della stella appena nata. Nella fusione stellare 4 nuclei di idrogeno vengono fusi in elio.
Si genera così un difetto di massa di circa lo 0,7%. Questa massa “mancante” è stata convertita in energia. La stella, e quindi anche il Sole, libera questa energia tra l’altro sotto forma di luce e calore.
Dove si trova il Sole nella Via Lattea?
Il nostro sistema solare si trova nel Braccio di Orione della nostra galassia. Il Braccio di Orione si trova a metà del raggio del piano galattico.
Fino al centro della Via Lattea ci sono 28.000 anni luce, fino al bordo più esterno 30.000 anni luce. Per compiere un giro attorno al centro galattico il Sole impiega 210 milioni di anni.
Il Sole influisce sulle stagioni?
La principale responsabile della formazione delle stagioni è l’asse di rotazione terrestre, inclinato rispetto al piano orbitale. L’inclinazione fa sì che l’emisfero settentrionale d’estate sia più vicino al Sole che d’inverno.
Per l’emisfero meridionale vale l’opposto. L’inclinazione dell’asse di rotazione terrestre ha l’effetto minore all’equatore, motivo per cui lì si parla di clima a variazione giornaliera. Le stagioni si fanno sentire più intensamente ai poli.
Fatti affascinanti e sorprendenti sul Sole
- Diametro: Il Sole ha un diametro di circa 1,4 milioni di chilometri ed è quindi 109 volte più grande della Terra.
- Massa: Il Sole costituisce circa il 99,86% della massa totale del nostro sistema solare e pesa circa 1,989 × 10^30 chilogrammi.
- Fusione nucleare: All’interno del Sole avvengono reazioni di fusione nucleare in cui l’idrogeno viene fuso in elio. In questo processo vengono liberate enormi quantità di energia sotto forma di luce e calore.
- Macchie solari: Sulla superficie del Sole si distinguono zone scure, le cosiddette macchie solari. Queste si formano a causa di forti campi magnetici che influenzano il trasferimento di calore, dando origine a punti più freddi.
- Vento solare: Il Sole emette continuamente particelle cariche, note come vento solare. Esso influenza l’intero sistema solare e contribuisce alla formazione delle aurore polari sulla Terra.
- Ciclo solare: Il Sole attraversa un ciclo di attività di circa 11 anni, che va da fasi più tranquille con poche macchie solari a fasi più attive con molte macchie solari ed eruzioni solari.
- Eruzioni solari: Occasionalmente si verificano gigantesche eruzioni sul Sole, in cui grandi quantità di particelle cariche e radiazioni vengono scagliate nello spazio. Tali eventi possono, in determinate circostanze, disturbare i satelliti e i sistemi di comunicazione sulla Terra.
- Durata di vita: Il Sole ha circa 4,6 miliardi di anni ed esisterà presumibilmente per altri 5 miliardi di anni. Successivamente si gonfierà fino a diventare una gigante rossa e finirà infine come nana bianca.
- Velocità della luce: La luce del Sole impiega circa 8 minuti e 20 secondi per raggiungere la Terra.
- Gravità: La forza di gravità del Sole mantiene i pianeti del nostro sistema solare nelle loro orbite, rendendo così possibile l’esistenza della vita sulla Terra.
- Punti di Lagrange: punti di equilibrio tra Sole-Terra-Luna.
Osservare il Sole di persona
Il Sole è l’unica stella di cui puoi seguire la superficie a occhio: macchie che si spostano nell’arco di giorni, protuberanze sul bordo del disco. È anche l’unico oggetto del cielo che può accecarti in pochi secondi – uno sguardo in un telescopio senza filtro distrugge la retina in modo permanente, e senza dolore.
Quali filtri sono sicuri, perché i filtri sull’oculare sono una trappola, che cosa distingue la luce bianca dall’H-alfa e come funziona il metodo di proiezione senza alcun filtro: è tutto nella guida Osservare il Sole in sicurezza. E se vuoi iniziare dal grande appuntamento: il 12 agosto 2026 un’eclissi solare attraversa l’Europa.
Domande frequenti
✅ Cosa sono le macchie solari?
Le macchie solari sono zone scure e più fredde sulla fotosfera. Il loro numero e la loro dimensione dipendono dall’attività solare. L’attività solare e quindi le macchie solari attraversano un ciclo di circa 11 anni. La causa delle macchie solari sono presumibilmente forti campi magnetici, che ostacolano il trasporto di calore attraverso la zona convettiva e sono corresponsabili delle intense eruzioni solari.
✅ Come posso osservare il Sole?
In internet esistono numerose riprese in diretta del Sole. Così si può osservare comodamente e in sicurezza il Sole sullo schermo. Chi desidera acquistare un telescopio per osservare il Sole ha ASSOLUTAMENTE bisogno di un filtro solare, che deve essere applicato davanti all’apertura del telescopio. Questo filtro riduce la radiazione solare allo 0,001-0,0001% e impedisce così l’ingresso di forti radiazioni nel telescopio, che senza filtro porterebbero alla cecità. In generale sono da sconsigliare tutti i filtri improvvisati, come ad esempio vetri anneriti o simili.
✅ Il Sole è una stella?
Sì, il Sole è una stella. Appartiene alle stelle nane di dimensioni medie e si trova nel mezzo del suo ciclo di vita. Tra circa 5 miliardi di anni il Sole esaurirà il suo combustibile e continuerà a esistere ancora a lungo come nana bianca delle dimensioni della Terra, prima di spegnersi del tutto (nana nera).
✅ Quanto tempo impiega la luce del Sole per arrivare sulla Terra?
Un fotone che lascia la superficie solare impiega in media 8 minuti e 20 secondi per raggiungere la Terra. Lo stesso fotone, però, per il tragitto dalla sua nascita nel nucleo solare fino alla superficie del Sole impiega fino a 170.000 anni.
✅ Quanto è caldo il Sole?
La temperatura superficiale della nostra stella è in media di 5.500 °C. Nel nucleo del nostro Sole regnano temperature fino a 15,5 milioni di °C.
✅ Quanto è distante la Terra dal Sole?
La Terra è mediamente distante 149,6 milioni di km dal Sole. Questa distanza viene chiamata anche unità astronomica (UA).
✅ Quante volte la Terra entra nel Sole?
A questa domanda frequente rispondiamo in vari modi in Quante volte la Terra entra nel Sole?
Fonti
- NASA/SDO (AIA), The Sun by the Atmospheric Imaging Assembly of NASA’s Solar Dynamics Observatory – 20100819, contrassegnato come di pubblico dominio, dettagli su Wikimedia Commons, consultato il 18/01/2020
- Luc Viatour, Solar eclipse 1999 4, CC BY-SA 3.0, consultato il 18/01/2020
- NASA/JPL-Caltech/ESO/R. Hurt, Artist’s impression of the Milky Way (updated – annotated), contrassegnato come di pubblico dominio, dettagli su Wikimedia Commons, consultato il 18/01/2020
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