Marte: el planeta rojo

Por Alexander Merz · Publicado el 3 de septiembre de 2026 · Datos verificados el 20 de septiembre de 2026

Muchas similitudes con la Tierra y su coloración rojiza hacen que Marte resulte igual de atractivo para astrónomos y utopistas. Nuestro planeta vecino es el más exterior del grupo de planetas interiores y, después de Mercurio el segundo más pequeño de los 8 reconocidos planetas del sistema solar.

Marte en su ficha: todos los datos de un vistazo

Marte es el cuarto planeta del Sol y el más exterior de los cuatro planetas rocosos. Tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra, pero posee la misma superficie de tierra firme, porque carece de océanos. La siguiente tabla resume todas las cifras del planeta rojo.

Característica	Valor
Posición en el sistema solar	4.º planeta, el más exterior de los planetas rocosos
Tipo	planeta rocoso (como Mercurio, Venus y la Tierra)
Diámetro	6792 km en el ecuador, algo más de la mitad del diámetro de la Tierra
Masa	6,417 · 1023 kg = 0,107 masas terrestres
Gravedad	3,72 m/s², alrededor del 38 % de la gravedad terrestre
Distancia al Sol	de 206,6 a 249,2 mill. de km (de media 227,9 mill. de km = 1,52 UA)
Periodo orbital	687 días terrestres = 1,88 años
Duración del día (sol)	24 horas 37 minutos, casi como en la Tierra
Inclinación axial	25,2°, de ahí las auténticas estaciones, solo que el doble de largas
Temperatura	de media −63 °C; extremos de −143 °C en la noche polar hasta +20 °C al mediodía en el ecuador
Atmósfera	95 % de dióxido de carbono, 2,8 % de nitrógeno, 2 % de argón; presión de solo 6 milibares (0,6 % de la de la Tierra)
Lunas	2: Phobos y Deimos, ambas diminutas y de forma irregular
Montaña más alta	Olympus Mons, de unos 22 km de altura, el mayor volcán del sistema solar
Mayor cañón	Valles Marineris, de unos 4000 km de longitud y hasta 7 km de profundidad
Campo magnético	sin campo global, solo restos de corteza magnetizada de su época temprana
Próxima oposición	19 de febrero de 2027 en la constelación de Leo, brillo −1,2 mag, disco de 13,8″
Descubrimiento	conocido desde la Antigüedad; ya babilonios y egipcios seguían su trayectoria

Origen del nombre

El planeta debe su nombre a su aspecto rojo anaranjado y sanguíneo en el cielo. Su padrino fue el dios romano de la guerra Marte. Representa el destino de la guerra y la belicosidad. Las dos lunas del planeta rojo recibieron los nombres «Phobos» (miedo) y «Deimos» (terror). Toda la superficie del planeta, así como la atmósfera marciana, están impregnadas de herrumbre de óxido de hierro(III), de donde proviene el segundo nombre, «planeta rojo», para este planeta del sistema solar procede.

Características

Marte tiene solo la mitad del tamaño de la Tierra y se mueve 1,5 veces más lejos alrededor del Sol que la Tierra. El año marciano dura aproximadamente 1,9 años terrestres; un día marciano (sol) tiene 24 horas y 40 minutos. La elipse de Marte cambió en los últimos 1,35 millones de años. En aquel entonces se movía de forma menos excéntrica que la Tierra (0,002), mientras que hoy, con un valor en torno a 0,0935, se desvía claramente de la órbita circular de los demás planeta del sistema solar se desvía. Los cálculos muestran que las órbitas de Marte y de la Tierra se acercaron en los últimos 35 000 años y sus distancias seguirán reduciéndose dentro de 25 000 años.

Debate sobre el «planeta rojo» y las zonas habitables

Un planeta se mueve dentro de la zona habitable cuando no se acerca demasiado a su estrella central, pues allí el agua se evaporaría. Si orbita el Sol a una distancia demasiado grande, allí solo hay hielo. El término «zona habitable» es antiguo y parte de la idea de que la vida solo puede desarrollarse, si acaso, en formas parecidas a nuestra biología. Según esto, la vida en el Marte no es posible. La órbita de este planeta del sistema solar queda por poco, pero fuera de la «zona de vida» así definida.
Numerosas misiones espaciales decepcionan una y otra vez a astrónomos y utopistas. Las formaciones que desde lejos parecían artificiales o incluso rostros humanos resultaron ser, en misiones pasadas, caprichos de la naturaleza, roca erosionada. Como próxima misión marciana está previsto el aterrizaje de «Curiosity», un rover de la NASA, en el suelo marciano. Quizá pronto definamos nuestras ideas sobre los planeta del sistema solar de nuevo.

Investigación de Marte

Ningún otro planeta del sistema solar está tan cerca de nuestra Tierra y es tan parecido como el Marte. Está intensamente iluminado por el Sol, de modo que ya lo conocían las personas de la Antigüedad. La investigación de Marte desde la Tierra «alimentó» la fantasía de literatos y astrónomos con supuestas apariciones de aspecto humano, formaciones parecidas a edificios o incluso caminos y vías presuntamente artificiales. Así, no sorprende que la Investigación de Marte investigación directa se impulsara febrilmente en todo el mundo.

Lo que ya sabían los antiguos

Ya hacia finales del siglo XVI se habían medido con precisión las posiciones de los planetas, se había determinado la rotación de este planeta del sistema solar en algo más de un día terrestre (24,5 horas) y se habían descubierto sus casquetes polares. Mapas de Marte existen desde 1820. El descubrimiento de los «canali» por Giovanni Schiaparelli desató las especulaciones sobre un planeta al menos habitado en otro tiempo.

La duda y la fe sobre el origen de las zanjas y de otros descubrimientos ópticos pugnaban entre sí. La pregunta de si la Tierra era el único planeta del sistema solar habitado se convirtió en una misión de investigación. Visionarios audaces fueron aún más lejos: el Marte estaba cerca, era parecido a nuestro «planeta azul» y quizá habitable por seres humanos. Una información más precisa sobre el sentido o el sinsentido de tales ideas debía aportarla la Investigación de Marte investigación no tripulada.

Nuestro vecino rojo en la era de los viajes espaciales

Las aproximaciones a este cercano y rocoso planeta del sistema solar parecían mucho más fáciles que, por ejemplo, a Mercurio o Venus. Las condiciones del entorno favorecían mucho un giro en órbita e incluso un aterrizaje intacto en la superficie. Aun así, todavía no existe ninguna roca de Marteque haya llegado a la Tierra a través de sondas. Únicamente los meteoritos marcianos sirven hasta ahora para la Investigación de Marte investigación en nuestros laboratorios científicos.

La ciencia se gastó en los viajes precisamente a este planeta del sistema solar planeta una gran cantidad. Más de treinta misiones a Marte fracasaron, en parte por «fuerza mayor» (condiciones locales repentinamente cambiadas e imprevisibles), en parte por defectos técnicos de las construcciones. A cambio, las ocho aproximaciones logradas hasta ahora desvelaron el misterio del «planeta rojo» mediante detalladas Investigación de Marte.
Junto a miles de fotografías, estructuras enigmáticas resultaron ser pozos de origen volcánico; las estructuras de surcos y zanjas de la superficie, fenómenos de erosión; y el supuestamente «habitable» planeta del sistema solar planeta resultó hostil a la vida. Las misiones alrededor y sobre el Marte mostraron que las visiones ridiculizadas no eran, sin embargo, del todo infundadas. En otro tiempo, nuestro vecino rojo tuvo agua y una atmósfera. Actualmente, la Investigación de Marte investigación halló allí aún restos de agua en forma de hielo y depósitos de sal de antiguos sedimentos de aguas subterráneas.

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Pequeña y cercana: la luna marciana Phobos

El descubrimiento de la luna alrededor de nuestro planeta rocoso más cercano del sistema solar fue una sensación. También las propiedades físicas de esta luna luna son insólitas. Así, sale por el oeste y se pone por el este, dos veces por «día marciano». Debido a su rotación síncrona, en Phobos hay además, tres veces al día, fases nueva, media y llena de la «Phobos». Algunos de los hallazgos indican que ya no acompañará al Marte durante mucho más tiempo en la escala temporal astronómica.

Como numerosos objetos del cinturón de asteroides del sistema solar la densidad de esta luna marciana es muy baja. Parece un montón de escombros mantenido unido. Probablemente Phobos no se formó junto con Marte, sino que fue capturada por este hace mucho tiempo. La pequeña luna se encuentra a una distancia planetaria crítica, dentro del «límite de Roche», y se acerca cada vez más a razón de 1,8 metros cada 100 años. Como muy tarde, dentro de 50 millones de años, Phobos por las fuerzas de marea de Marte será despedazada y, según el estado actual del conocimiento astronómico, hallazgos caerá sobre la superficie marciana o rodeará el planeta rojo como anillo de polvo.

La oscura luna marciana Deimos

También en rotación síncrona, acompaña la más pequeña luna marciana Deimos a su planeta del sistema solar. Aunque es aún más pequeña que Phobos y además muy oscura, fue descubierta al mismo tiempo que su «pariente» mayor. Tanto a luna Phobos como a Deimos hay varias misiones marcianas planeadas o ya en preparativos de lanzamiento, para obtener hallazgos más precisos sobre la naturaleza de las Lunas y estudiarlas de cerca.

Un ser humano sobre Marte no vería Deimos más grande que un puntito apagado en el cielo nocturno sobre el planeta del sistema solar lo percibiría. Mientras Phobos al revés y a un ritmo verdaderamente vertiginoso al Marte da la vuelta, mientras que Deimos «correctamente» sale por el este y se pone por el oeste, aunque solo cada 2,5 días marcianos, durante los cuales hay, respectivamente, dos fases nueva, media y llena de la «Deimos». También de esta pequeña luna se tiene ya por un conocimiento seguro: que no comparte una historia de formación común con planetas en absoluto.

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