Par Alexander Merz · Mis à jour le · Informations vérifiées le 14 septembre 2026
Sa teinte rouille et sa ressemblance troublante avec notre monde font de la planète Mars l’un des astres les plus fascinants du ciel nocturne. Voisine immédiate de la Terre, elle est la plus extérieure des planètes telluriques et, après Mercure, la deuxième plus petite des huit planètes du système solaire. Voici tout ce qu’il faut savoir pour la comprendre et l’observer.
⚡ La réponse rapide : Mars est notre voisine extérieure, la « planète Rouge » au diamètre deux fois plus petit que celui de la Terre, hérissée de volcans géants et coiffée de calottes glacées. Actuellement (été 2026), Mars se lève avant l’aube et se rapproche peu à peu de la Terre : le 19 février 2027, elle atteindra son opposition et deviendra pendant des mois l’objet rouge le plus éclatant du ciel.
Fiche de Mars
- Planète rocheuse, la « planète rouge »
- 2 lunes – Phobos et Deimos
- Diamètre : 6 792 km
- Révolution : 687 jours
- Durée du jour : 24 h 37 min
- Distance au Soleil : 207 à 249 millions de km
- Température : −133 °C à +27 °C
- Atmosphère : 95 % CO₂
Carte d’identité de la planète Mars
Avant d’entrer dans le détail, voici les chiffres essentiels qui résument le portrait de notre voisine rouge.
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Type | Planète tellurique (rocheuse) |
| Période de révolution | env. 687 jours (≈ 1,9 an terrestre) |
| Durée du jour (sol) | 24 h 40 min |
| Distance au Soleil | 207 à 249 millions de km |
| Température de surface | -133 °C à 27 °C |
| Diamètre | 6 792 km |
| Lunes | Phobos et Deimos |
D’où vient le nom de Mars ?
La planète doit son nom à son éclat orangé, couleur de sang, dans le ciel nocturne. Les Romains l’ont baptisée d’après Mars, leur dieu de la guerre, symbole du combat et de la discorde. Ses deux petites lunes portent des noms tout aussi guerriers : « Phobos » (la Peur) et « Deimos » (l’Effroi), fils de la divinité. Toute la surface et jusqu’à l’atmosphère de la planète sont imprégnées d’oxyde de fer(III) — de la rouille —, d’où son surnom universel de « planète Rouge ».
Les caractéristiques de la planète Mars
Mars ne mesure que la moitié de la Terre et gravite 1,5 fois plus loin du Soleil que notre planète. L’année martienne dure environ 1,9 année terrestre, tandis qu’un jour martien (le « sol ») s’étire sur 24 heures et 40 minutes. Son orbite est nettement plus allongée que celle des autres planètes : son excentricité avoisine aujourd’hui 0,0935, contre à peine 0,002 il y a 1,35 million d’années. Les calculs montrent que les trajectoires de Mars et de la Terre se sont rapprochées au cours des 35 000 dernières années et que leur distance continuera de diminuer pendant les 25 000 prochaines.
Zone habitable : la vie est-elle possible sur Mars ?
Une planète est dite « habitable » lorsqu’elle n’est ni trop proche de son étoile — sinon l’eau s’évaporerait — ni trop éloignée — auquel cas elle ne serait que glace. Ce concept ancien suppose que la vie, si elle existe, ne peut se développer que sous des formes proches de notre biologie. Selon cette définition, l’orbite de Mars se situe juste à l’extérieur de la « zone de vie », rendant la vie telle que nous la connaissons improbable.
Les missions spatiales ont maintes fois déçu astronomes et rêveurs. Les structures qui, vues de loin, semblaient artificielles — voire dessinaient un visage humain — se sont révélées être de simples caprices de l’érosion. Chaque nouveau rover envoyé sur le sol martien affine pourtant notre compréhension de cette planète et pourrait, un jour, bouleverser nos idées sur les mondes du système solaire.
L’exploration de Mars, hier et aujourd’hui
Aucune autre planète n’est aussi proche ni aussi semblable à la Terre que Mars. Vivement éclairée par le Soleil, elle était déjà connue des peuples de l’Antiquité. Dès la fin du XVIe siècle, les astronomes avaient mesuré sa position, déterminé sa rotation (un peu plus d’un jour terrestre, soit 24,5 heures) et découvert ses calottes polaires. Les premières cartes de Mars datent de 1820, et les fameux « canali » observés par Giovanni Schiaparelli ont alimenté pendant des décennies le mythe d’une planète autrefois habitée.
La science n’a pas ménagé ses efforts : plus de trente missions vers Mars ont échoué, victimes de conditions imprévisibles ou de défaillances techniques. Mais les survols et atterrissages réussis ont dissipé le mystère du « désert rouge ». Les structures énigmatiques se sont révélées être des conduits volcaniques, les sillons de simples marques d’érosion, et la planète prétendument habitable un monde hostile à la vie. Ces missions ont toutefois confirmé une intuition : Mars a jadis abrité de l’eau liquide et une atmosphère. On y trouve encore aujourd’hui de la glace d’eau et des dépôts de sels issus d’anciennes nappes phréatiques.
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Phobos et Deimos, les deux lunes de Mars
La découverte des deux satellites de notre voisine rocheuse fut une véritable sensation. Phobos, la plus grande et la plus proche, présente un comportement étonnant : elle se lève à l’ouest et se couche à l’est, deux fois par jour martien. Sa faible densité en fait un véritable amas de débris à peine cohérent, sans doute un astéroïde capturé par la planète. Située à l’intérieur de la « limite de Roche », Phobos se rapproche de Mars de 1,8 mètre par siècle : d’ici 50 millions d’années au plus tard, les forces de marée la déchireront, la précipitant à la surface ou l’étalant en un anneau de poussière autour de la planète Rouge.
Deimos, plus petite et bien plus sombre, se comporte de manière « classique » : elle se lève à l’est et se couche à l’ouest, mais seulement tous les 2,5 jours martiens. Depuis le sol de Mars, un observateur ne la verrait que comme un point terne dans le ciel nocturne. Comme Phobos, elle ne partage pas l’histoire de formation de la planète et fut probablement capturée. Plusieurs missions visant ces deux lunes sont d’ailleurs en préparation pour percer leurs secrets.
Comment observer la planète Mars au télescope
Mars n’offre un beau spectacle qu’environ tous les 26 mois, lorsque la Terre la double sur son orbite intérieure : c’est l’opposition. La prochaine aura lieu le 19 février 2027, dans la constellation du Lion. Dès l’automne 2026, le disque martien grossit visiblement dans l’oculaire ; à partir de décembre, une forte puissance permet d’entrevoir les structures sombres de la surface et la calotte polaire.
Pour un premier contact, une lunette d’initiation abordable suffit à révéler le petit disque rouge de Mars, la Lune et les planètes brillantes. Pour saisir davantage de détails autour de l’opposition, rien ne vaut le diamètre : un télescope Dobson de 150 à 200 mm est l’instrument idéal. Si tu hésites encore sur l’instrument, notre guide pour observer Mars au télescope compare les diamètres en détail.
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Où se trouve Mars en ce moment
Depuis sa conjonction avec le Soleil du 9 janvier 2026, Mars s’est lentement dégagée de la lumière solaire. Pendant l’été et l’automne 2026, elle se tient au ciel du matin : un petit astre discret et légèrement rougâtre de 1,5 mag environ, à peine plus gros qu’un point dans le télescope.
Cela change à partir de l’hiver : chaque semaine rapproche la Terre, le disque grandit, et la vraie saison d’observation commence vers décembre 2026. Sa position du jour se trouve dans notre aperçu Quelles planètes sont visibles ce soir ?
L’opposition du 19 février 2027, le meilleur rendez-vous
Tous les 26 mois environ, la Terre double Mars par l’intérieur. La planète se trouve alors exactement à l’opposé du Soleil : elle se lève au coucher du Soleil, reste visible toute la nuit et atteint son éclat maximal. Le prochain rendez-vous est le 19 février 2027, dans la constellation du Lion – une position favorable pour l’Europe, car le Lion culmine haut dans le ciel en février.
Une réserve s’impose : il s’agit d’une opposition d’aphélie. Mars se trouve alors près du point de son orbite le plus éloigné du Soleil, et la Terre ne s’en approche qu’à 101,4 millions de kilomètres (0,678 UA). Le disque reste donc nettement plus petit que lors des spectaculaires oppositions de périhélie : 13,8 secondes d’arc, contre 24,5 en septembre 2035, soit presque le double.
Avec −1,2 mag, Mars n’en reste pas moins plus brillante que n’importe quelle étoile hormis Sirius, et forme une lumière orangée bien visible dans le ciel d’hiver. Autour de l’opposition, elle inverse en apparence son mouvement : la phase rétrograde court du 10 janvier au 1er avril 2027. Pendant ces semaines, Mars dessine une boucle entre les étoiles du Lion – un effet qui a occupé les astronomes antiques pendant des siècles et que l’œil nu suit sans peine.
Ce que montre chaque diamètre
Mars exige du grossissement et une atmosphère calme. Règle empirique : un grossissement utile jusqu’à environ deux fois le diamètre en millimètres, et une demi-heure de patience le temps que le télescope se mette à température.
| Instrument | Ce que l’on distingue autour de l’opposition |
|---|---|
| Œil nu | Un « astre » rouge orangé, très brillant à l’opposition |
| Jumelles 10×50 | Un point orangé net – mais la couleur ne trompe pas |
| Lunette 70–80 mm | Un disque minuscule, parfois un soupçon de calotte polaire |
| Réflecteur 130 mm | Calotte polaire nette, et la plus grande structure sombre : Syrtis Major |
| Maksutov 127 mm | Image contrastée, plusieurs zones d’albédo sombres par air calme |
| Dobson 200 mm et plus | Structures de surface fines, voiles nuageux au limbe, et leur disparition lors des tempêtes de poussière |
Un conseil de terrain : un filtre orange ou rouge fait nettement ressortir les zones d’albédo sombres, un filtre bleu révèle à l’inverse les nuages et les brumes. Les deux coûtent peu et restent le gain de détail le moins cher pour l’observation de Mars.
Phobos et Deimos au télescope
Les deux lunes de Mars sont un véritable défi. Phobos atteint environ 11,3 mag et Deimos 12,4 mag : un télescope de 150 mm serait assez lumineux pour elles, mais elles disparaissent dans l’éblouissement d’une planète mille fois plus brillante.
Qui veut tenter le coup a besoin d’au moins 250 mm de diamètre, d’un fort grossissement et d’une astuce : masquer Mars derrière une barrette dans l’oculaire ou la sortir du champ, de sorte que seul le ciel environnant reste visible. À leur plus grande élongation, les deux lunes ne s’écartent que de quelques secondes d’arc du disque.
Questions fréquentes sur la planète Mars
Quand aura lieu la prochaine opposition de Mars ?
Le 19 février 2027. Comme elle se produit près de l’aphélie (Mars au plus loin du Soleil), le disque martien restera modeste, à peine 14 secondes d’arc, mais la planète n’en sera pas moins vive et éclatante.
Pourquoi Mars est-elle rouge ?
Sa poussière de surface contient de l’oxyde de fer, autrement dit de la rouille. Cette teinte rougeâtre est nettement perceptible à l’œil nu.
Peut-on voir Mars avec un télescope de débutant ?
Oui, sous la forme d’un petit disque rougeâtre. Autour de l’opposition, les instruments à partir de 130 mm d’ouverture révèlent, par air calme, les structures sombres et la calotte polaire blanche.
Combien de temps dure un jour sur Mars ?
Un jour martien, appelé « sol », dure 24 heures et 40 minutes, à peine plus long que le jour terrestre.
Combien de lunes possède Mars ?
Deux : Phobos et Deimos, deux petits corps sombres et irréguliers, probablement des astéroïdes capturés par la gravité de la planète.
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