Di Alexander Merz · Aggiornato il · Dati verificati il 14 settembre 2026
Il suo colore ruggine e la sorprendente somiglianza con il nostro mondo rendono il pianeta Marte uno degli spettacoli più affascinanti del cielo notturno. Nostro vicino più prossimo, è il più esterno dei pianeti rocciosi e, dopo Mercurio, il secondo più piccolo degli otto pianeti del sistema solare. Ecco tutto ciò che serve sapere per conoscerlo e osservarlo.
⚡ La risposta rapida: Marte è il nostro vicino esterno, il “Pianeta Rosso” dal diametro pari a metà di quello terrestre, con vulcani giganteschi e calotte di ghiaccio. In questo momento (estate 2026) Marte sorge prima dell’alba e si sta avvicinando alla Terra: il 19 febbraio 2027 raggiungerà l’opposizione e resterà per mesi l’oggetto rosso più appariscente del cielo notturno.
Scheda di Marte
- Pianeta roccioso, il «pianeta rosso»
- 2 lune – Phobos e Deimos
- Diametro: 6.792 km
- Periodo orbitale: 687 giorni
- Durata del giorno: 24 h 37 min
- Distanza dal Sole: 207 a 249 milioni di km
- Temperatura: −133 °C a +27 °C
- Atmosfera: 95 % CO₂
Il pianeta Marte in breve
Prima di entrare nel dettaglio, ecco i dati essenziali che riassumono il ritratto del nostro vicino rosso.
| Caratteristica | Valore |
|---|---|
| Tipo | Pianeta terrestre (roccioso) |
| Periodo di rivoluzione | circa 687 giorni (≈ 1,9 anni terrestri) |
| Durata del giorno (sol) | 24 h 40 min |
| Distanza dal Sole | da 207 a 249 milioni di km |
| Temperatura superficiale | da -133 °C a 27 °C |
| Diametro | 6.792 km |
| Lune | Phobos e Deimos |
Da dove viene il nome Marte?
Il pianeta deve il suo nome all’aspetto arancione, rosso sangue, con cui appare nel cielo. I Romani lo chiamarono come Marte, il loro dio della guerra, simbolo di conflitto e discordia. Le sue due piccole lune portano nomi altrettanto bellicosi: “Phobos” (la Paura) e “Deimos” (il Terrore), figli della divinità. L’intera superficie e persino la sottile atmosfera sono impregnate di ossido di ferro(III) — ruggine — da cui il soprannome universale di “Pianeta Rosso”.
Le caratteristiche del pianeta Marte
Marte è grande appena la metà della Terra e orbita 1,5 volte più lontano dal Sole rispetto al nostro pianeta. L’anno marziano dura circa 1,9 anni terrestri, mentre un giorno marziano (il “sol”) si estende per 24 ore e 40 minuti. La sua orbita è molto più allungata di quelle degli altri pianeti: l’eccentricità oggi si aggira intorno a 0,0935, contro appena 0,002 di 1,35 milioni di anni fa. I calcoli mostrano che le traiettorie di Marte e della Terra si sono avvicinate negli ultimi 35.000 anni e continueranno a ridurre la loro distanza per i prossimi 25.000.
La zona abitabile: può esserci vita su Marte?
Un pianeta si dice “abitabile” quando non è né troppo vicino alla sua stella — dove l’acqua evaporerebbe — né troppo lontano — dove resterebbe solo ghiaccio. Questo concetto, ormai datato, presuppone che la vita, se esiste, possa svilupparsi solo in forme simili alla nostra biologia. Secondo tale definizione, l’orbita di Marte si trova appena al di fuori della “zona della vita”, rendendo improbabile la vita così come la conosciamo.
Le missioni spaziali hanno deluso più volte astronomi e sognatori. Le strutture che da lontano sembravano artificiali — persino simili a un volto umano — si sono rivelate semplici scherzi dell’erosione. Eppure ogni nuovo rover che tocca il suolo marziano affina la nostra comprensione del pianeta e potrebbe, un giorno, ribaltare le nostre idee sui mondi del sistema solare.
L’esplorazione di Marte, ieri e oggi
Nessun altro pianeta è così vicino e così simile alla Terra come Marte. Illuminato vivamente dal Sole, era già noto ai popoli dell’antichità. Già alla fine del XVI secolo gli astronomi ne avevano misurato la posizione, determinato la rotazione (poco più di un giorno terrestre, ovvero 24,5 ore) e scoperto le calotte polari. Le prime mappe di Marte risalgono al 1820, e i famosi “canali” osservati da Giovanni Schiaparelli alimentarono per decenni il mito di un pianeta un tempo abitato.
La scienza non ha badato a spese: più di trenta missioni verso Marte sono fallite, vittime di condizioni imprevedibili o di guasti tecnici. Ma i sorvoli e gli atterraggi riusciti hanno dissolto il mistero del “deserto rosso”. Le strutture enigmatiche si sono rivelate condotti vulcanici, i solchi della superficie semplici segni di erosione e il pianeta presunto abitabile un mondo ostile alla vita. Queste missioni hanno però confermato un’intuizione audace: Marte un tempo ospitava acqua liquida e un’atmosfera. Ancora oggi conserva ghiaccio d’acqua e depositi di sali lasciati da antiche falde acquifere.
Da leggere anche: Quanto tempo occorre per arrivare su Marte?
Phobos e Deimos, le due lune di Marte
La scoperta dei due satelliti del nostro vicino roccioso fu una vera sensazione. Phobos, la più grande e la più vicina, si comporta in modo sorprendente: sorge a ovest e tramonta a est, due volte per ogni giorno marziano. La sua bassissima densità la fa apparire come un ammasso di detriti tenuti insieme a fatica, probabilmente un asteroide catturato molto tempo fa. Orbitando all’interno del “limite di Roche”, Phobos si avvicina a Marte di 1,8 metri per secolo: entro 50 milioni di anni al massimo le forze mareali la faranno a pezzi, precipitandola sulla superficie o spargendola in un anello di polvere attorno al Pianeta Rosso.
Deimos, più piccola e molto più scura, si comporta in modo più “classico”: sorge a est e tramonta a ovest, ma solo ogni 2,5 giorni marziani. Dalla superficie di Marte un osservatore la vedrebbe come un semplice puntino fioco nel cielo notturno. Come Phobos, non condivide la storia di formazione del pianeta e fu probabilmente catturata anch’essa. Diverse missioni dirette a entrambe le lune sono ora in preparazione per svelarne i segreti.
Come osservare il pianeta Marte con il telescopio
Marte offre un bello spettacolo solo circa ogni 26 mesi, quando la Terra lo supera sull’orbita interna: è l’opposizione. La prossima cade il 19 febbraio 2027, nella costellazione del Leone. Dall’autunno 2026 il disco marziano cresce visibilmente nell’oculare; da dicembre in poi, ad alti ingrandimenti si intravedono le strutture scure della superficie e la calotta polare.
Per un primo approccio, un economico rifrattore da principiante è sufficiente a rivelare il piccolo disco rosso di Marte, la Luna e i pianeti più luminosi. Per cogliere più dettagli attorno all’opposizione conta soprattutto l’apertura: un telescopio Dobson da 150 a 200 mm è lo strumento ideale. Se sei ancora indeciso sullo strumento, la nostra guida per osservare Marte con il telescopio confronta le aperture nel dettaglio.
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Dove si trova Marte in questo momento
Dalla sua congiunzione con il Sole del 9 gennaio 2026, Marte si è lentamente liberato della luce solare. Nell’estate e nell’autunno 2026 sta nel cielo del mattino: una stellina poco appariscente e leggermente rossastra di circa 1,5 mag, nel telescopio poco più di un punto.
Dall’inverno la situazione cambia: ogni settimana la Terra si avvicina, il disco cresce e la vera stagione osservativa comincia intorno a dicembre 2026. La posizione aggiornata la trovi nella nostra panoramica Quali pianeti sono visibili stasera?
L’opposizione del 19 febbraio 2027, l’appuntamento migliore
Ogni 26 mesi circa la Terra supera Marte sull’orbita interna. Il pianeta si trova allora esattamente opposto al Sole: sorge al tramonto, resta visibile tutta la notte e raggiunge la massima luminosità. Il prossimo appuntamento è il 19 febbraio 2027, con Marte nella costellazione del Leone – posizione favorevole per l’Europa, perché a febbraio il Leone culmina alto nel cielo.
Una precisazione è doverosa: si tratta di un’opposizione afelica. Marte si trova vicino al punto della sua orbita più lontano dal Sole e la Terra gli si avvicina solo fino a 101,4 milioni di chilometri (0,678 UA). Il disco resta quindi nettamente più piccolo che nelle spettacolari opposizioni periheliche: 13,8 secondi d’arco, contro i 24,5 del settembre 2035, quasi il doppio.
Con −1,2 mag Marte resta comunque più luminoso di qualsiasi stella tranne Sirio, una luce arancione inconfondibile nel cielo invernale. Attorno all’opposizione inverte apparentemente il suo moto: la fase retrograda va dal 10 gennaio al 1° aprile 2027. In quelle settimane Marte disegna un’ansa fra le stelle del Leone – un effetto che ha impegnato gli astronomi antichi per secoli e che si segue a occhio nudo.
Che cosa mostra ogni apertura
Marte richiede ingrandimento e aria calma. Regola pratica: ingrandimento utile fino a circa il doppio dell’apertura in millimetri, e meglio aspettare mezz’ora che il telescopio si sia messo in temperatura.
| Strumento | Che cosa si riconosce attorno all’opposizione |
|---|---|
| Occhio nudo | Un “astro” rosso-arancio, molto brillante all’opposizione |
| Binocolo 10×50 | Solo un punto arancione luminoso – ma il colore è inequivocabile |
| Rifrattore 70–80 mm | Un disco minuscolo, ogni tanto un accenno di calotta polare |
| Riflettore 130 mm | Calotta polare netta e la struttura scura più grande: Syrtis Major |
| Maksutov 127 mm | Immagine contrastata, più zone di albedo scure con aria calma |
| Dobson da 200 mm in su | Strutture superficiali fini, veli di nubi al bordo e la loro scomparsa durante le tempeste di polvere |
Un consiglio dalla pratica: un filtro arancione o rosso mette nettamente in risalto le zone di albedo scure, un filtro blu rende invece visibili nubi e foschie. Costano poco entrambi e sono il guadagno di dettaglio più economico che esista per l’osservazione di Marte.
Phobos e Deimos al telescopio
Le due lune di Marte sono una vera sfida. Phobos raggiunge circa 11,3 mag e Deimos circa 12,4 mag: in teoria abbastanza luminose per un telescopio da 150 mm, ma spariscono nel bagliore di un pianeta mille volte più luminoso.
Chi vuole provarci ha bisogno di almeno 250 mm di apertura, forte ingrandimento e un trucco: nascondere Marte dietro una barretta nell’oculare o appena fuori dal campo, in modo che resti visibile solo il cielo circostante. Alla massima elongazione le due lune distano dal pianeta pochi secondi d’arco.
Domande frequenti sul pianeta Marte
Quando ci sarà la prossima opposizione di Marte?
Il 19 febbraio 2027. Poiché avviene in prossimità dell’afelio (Marte al punto più lontano dal Sole), il disco marziano resterà piuttosto piccolo, poco meno di 14 secondi d’arco, ma il pianeta risplenderà comunque luminoso e inconfondibile.
Perché Marte è rosso?
La polvere della sua superficie contiene ossido di ferro, cioè ruggine. La tonalità rossastra è chiaramente percepibile anche a occhio nudo.
Si può vedere Marte con un telescopio per principianti?
Sì, come un piccolo disco rossastro. Attorno all’opposizione, i telescopi a partire da circa 130 mm di apertura rivelano, con aria calma, le strutture scure e la calotta polare bianca.
Quanto dura un giorno su Marte?
Un giorno marziano, chiamato “sol”, dura 24 ore e 40 minuti, appena più lungo del giorno terrestre.
Quante lune ha Marte?
Due: Phobos e Deimos, due piccoli corpi scuri e irregolari, molto probabilmente asteroidi catturati dalla gravità del pianeta.
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