Mars: de rode planeet

Door Alexander Merz · Gepubliceerd op 3 september 2026 · Gegevens gecontroleerd op 14 september 2026

Veel overeenkomsten met de Aarde en zijn rode kleur maken Mars zowel voor astronomen als voor utopisten even aantrekkelijk. Onze buurplaneet is de buitenste van de binnenste planetengroep en na Mercurius de op één na kleinste van alle 8 erkende planeten van het zonnestelsel.

Mars in het profiel: alle gegevens in één oogopslag

Mars is de vierde planeet vanaf de Zon en de buitenste van de vier rotsplaneten. Hij is ongeveer half zo groot als de Aarde, maar heeft evenveel landoppervlak – omdat hij geen oceanen heeft. De volgende

Kenmerk	Waarde
Positie in het zonnestelsel	4e planeet, buitenste van de rotsplaneten
Type	Rotsplaneet (zoals Mercurius, Venus en Aarde)
Diameter	6.792 km aan de evenaar – ruim de helft van de diameter van de Aarde
Massa	6,417 · 1023 kg = 0,107 aardmassa’s
Zwaartekracht	3,72 m/s² – ongeveer 38 % van de aardse zwaartekracht
Afstand tot de Zon	206,6 tot 249,2 mln. km (gemiddeld 227,9 mln. km = 1,52 AE)
Omlooptijd	687 aardse dagen = 1,88 jaar
Daglengte (sol)	24 uur 37 minuten – bijna als op de Aarde
Ashelling	25,2° – daardoor echte seizoenen, alleen twee keer zo lang
Temperatuur	gemiddeld −63 °C; extremen van −143 °C in de poolnacht tot +20 °C rond het middaguur op de evenaar
Atmosfeer	95 % kooldioxide, 2,8 % stikstof, 2 % argon – druk slechts 6 millibar (0,6 % van de Aarde)
Manen	2 – Phobos en Deimos, beide piepklein en onregelmatig van vorm
Hoogste berg	Olympus Mons, ongeveer 22 km hoog – de grootste vulkaan van het zonnestelsel
Grootste kloof	Valles Marineris, ongeveer 4.000 km lang en tot 7 km diep
Magneetveld	geen globaal veld – alleen gemagnetiseerde korstresten uit de vroege tijd
Volgende oppositie	19 februari 2027 in het sterrenbeeld Leeuw, helderheid −1,2 mag, schijfje 13,8″
Ontdekking	sinds de oudheid bekend – al Babyloniërs en Egyptenaren volgden zijn baan

Naamgeving

Zijn naam dankt de planeet aan zijn oranje-bloedrode verschijning aan de hemel. Als naamgever diende de Romeinse oorlogsgod Mars. Hij staat voor het lot van de oorlog en de strijdlust. De twee manen van de rode planeet kregen de namen «Phobos» (Angst) en «Deimos» (Verschrikking). Het hele planeetoppervlak en even planeten van het zonnestelsel afkomstig is.

Eigenschappen

Mars is maar half zo groot als de Aarde en beweegt zich 1,5 keer verder om de Zon dan de Aarde. Het Marsjaar duurt ca. 1,9 aardse jaren, een Marsdag (sol) heeft 24 uur en 40 minuten. De ellips van Mars veranderde in de afgelopen 1,35 miljoen jaar. Destijds bewoog hij zich minder excentrisch dan de Aarde (0,002), terwijl hij tegenwoordig met een waarde rond 0,0935 duidelijk afwijkt van de cirkelbaan van de overige planeten van het zonnestelsel afwijkt. Berekeningen laten zien dat de banen van Mars en Aarde in de afgelopen 35.000 jaar dichter bij elkaar kwamen en dat hun onderlinge afstanden over 25.000 jaar verder zullen afnemen.

Discussie over de «rode planeet» en bewoonbare zones

Bewoonbaar beweegt een planeet zich wanneer hij zijn centrale ster niet te dicht nadert. Want water zou daar verdampen. Draait hij op te grote afstand om de Zon, dan is er alleen ijs. Het begrip «be Mars niet mogelijk. De baan van deze planeten van het zonnestelsel ligt gering, maar toch buiten de zo gedefinieerde «leefzone».
Talrijke ruimtevaartmissies stellen astronomen en utopisten telkens weer teleur. De structuren die van veraf kunstmatig of zelfs als menselijke gezichten leken, bleken bij eerdere m planeten van het zonnestelsel nieuw.

Marsonderzoek

Geen andere planeet van het zonnestelsel is onze Aarde zo nabij en zo gelijkend als de Mars. Hij wordt fel door de Zon beschenen, zodat de mensen in de oudheid hem al kenden. Het aardgebonden Marsonderzoek «voedde» de fantasie van schrijvers en astronomen met vermeend mens Marsonderzoek wereldwijd koortsachtig werd voortgestuwd.

Wat de Ouden al wisten

Al tegen het einde van de 16e eeuw waren de planeetposities nauwkeurig opgemeten, was de rotatie van deze planeten van het zonnestelsel met iets meer dan een aardse dag (24,5 uur) bepaald en waren zijn poolkappen ontdekt. Kaarten van Mars bestaan er sinds 1820. Speculaties over een op zijn minst ooit bewoonde planeet ontstonden door de ontdekking van de «canali» door Giovanni Schiaparelli.

Twijfel en geloof over de herkomst van de geulen en andere optische ontdekkingen streden tegen elkaar. De vraag of de Aarde de enige bewoonde planeet van het zonnestelsel was, werd tot een onderzoeksmissie. Stoutmoedige visionairs gingen nog verder: de Mars zou nabij zijn, gelijkend op onze «blauwe planeet» en misschien door mensen bewoonbaar. Nadere opheldering over de zin of onzin van zulke ideeën moest het onbemande Marsonderzoek geven.

Onze rode buur in het tijdperk van de ruimtevaart

Vluchten naar deze nabije en rotsachtige planeten van het zonnestelsel leken aanzienlijk eenvoudiger dan bijvoorbeeld naar Mercurius of Venus. De omgevingsomstandigheden waren zeer gunstig voor een baan in een omloopbaan en zelfs voor een veilige landing op het oppervlak. Toch is er nog altijd geen gesteente van Mars, dat via sondes naar de Aarde is gekomen. Alleen Marsmeteorieten dienen tot nu toe voor Marsonderzoek in onze wetenschappelijke laboratoria.

De wetenschap liet zich de reizen naar juist deze planeten van het zonnestelsel heel wat kosten. Meer dan dertig missies naar Mars mislukten – deels door «overmacht» (plotseling veranderde, onvoorspelbare omstandigheden ter plaatse), deels door technische gebreken van de constructies. Daarentegen ontluisterden de tot nu toe acht geslaagde Marsonderzoek.
Naast duizenden foto’s bleken raadselachtige structuren schachten van vulkanische oorsprong te zijn, de groef- en geulstructuren van het oppervlak erosieverschijnselen, de vermeend «be planeet van het zonnestelsel als levensvijandig. De missies rond en op Mars toonden aan dat belachelijk gemaakte visioenen toch niet ongegrond zijn. Ooit droeg onze rode buur water en een atmosfeer. Onlangs vond de Marsonderzoek daar nog restwater in ijsvorm en zoutlagen uit vroegere grondwaterafzettingen.

Ook interessant: Hoe lang vlieg je naar Mars?

Klein en dichtbij: Marsmaan Phobos

De ontdekking van de maan rond onze dichtstbijzijnde rotsplaneet van het zonnestelsel was een sensatie. Ook de fysische eigenschappen van deze maan zijn ongewoon. Zo komt hij in het westen op en gaat in het oosten onder, twee keer per «Marsdag». Door zijn gebonden rotatie zijn er op Phobos bovendien drie keer per dag nieuwe, halve en volle «Phobos». Enkele van de inzichten wijzen erop dat hij de Mars in astronomische tijdrekening niet lang meer zal begeleiden.

Zoals talrijke objecten van de planetoïdengordel in het zonnestelsel is de dichtheid van deze Marsmaan zeer laag. Hij oogt als een bijeengehouden puinhoop. Waarschijnlijk ontstond Phobos niet samen met Mars, maar werd lang geleden door deze ingevangen. De kleine maan bevindt zich op kritieke planeetafstand binnen de «Roche-grens» en nadert steeds verder met 1,8 meter per 100 jaar. Uiterlijk over 50 miljoen jaar wordt Phobos door de getijdenkrachten van Mars uiteengereten en zal volgens de huidige stand van de astronomische inzichten ofwel op het Marsoppervlak storten ofwel als stofring de rode planeet omringen.

De donkere Marsmaan Deimos

Eveneens in gebonden rotatie begeleidt de kleinere Marsmaan Deimos zijn planeten van het zonnestelsel. Hoewel hij nog kleiner is dan Phobos en bovendien erg donker is, werd hij tegelijk met zijn grotere «verwant» ontdekt. Zowel naar maan Phobos als naar Deimos zijn meerdere Marsmissies gepland of al in de startvoorbereidingen, om nauwkeurigere inzichten over de gesteldheid van de Manen te verkrijgen.

Een mens op Mars zou Deimos niet groter dan een vaag stipje aan de nachthemel boven planeten van het zonnestelsel zien. Terwijl Phobos omgekeerd en werkelijk razendsnel om de Mars draait, gaat Deimos «correct» in het oosten op en in het westen onder – maar slechts elke 2,5 Marsdag, waarbij er telkens twee nieuwe, halve en volle «Deimos» zijn. Ook van deze kleine maan geldt al als zeker inzicht, dat hij geen gemeenschappelijke ontstaansgeschiedenis met planeten heeft.

* Affiliate-link: als je via deze link bestelt, ontvangen wij een kleine commissie van Astroshop. De prijs verandert voor jou niet.