Hoe lang vlieg je naar Mars?

Door Alexander Merz · Gepubliceerd op 3 september 2026 · Gegevens gecontroleerd op 20 september 2026

Waarom de reis zo lang duurt

Mars staat in het gunstigste geval ongeveer 56 miljoen kilometer ver weg, in het ongunstigste geval meer dan 400 miljoen. Zelfs het kleinere getal zou met de startsnelheid van een raket in enkele weken haalbaar zijn – als je rechtdoor zou kunnen vliegen. Maar juist dat kan niet.

Ruimtesondes vliegen geen rechte lijnen, maar elliptische banen om de Zon. Na het verlaten van de Aarde beweegt een ruimtesonde zich verder in een baan om de Zon – alleen in een grotere dan die van de Aarde. De meest energiezuinige variant is de Hohmann-transfer: een halve ellips die de baan van de Aarde in het startpunt en de baan van Mars in het eindpunt raakt. Deze baan duurt rekenkundig ongeveer 259 dagen, dus ongeveer achtenhalve maand. Wie sneller wil zijn, moet aanzienlijk meer brandstof meenemen – en brandstof is de schaarste hulpbron van de ruimtevaart.

Daar komt bij: beide planeten bewegen. Een ruimtesonde richt zich nooit op de positie waar Mars bij de start staat, maar op het punt waar hij over zeven tot negen maanden zal zijn. Klopt de constellatie niet, dan mis je het doel met miljoenen kilometers.

Het lanceervenster: om de 26 maanden

Aarde en Mars staan alleen om de 779 dagen – bijna 26 maanden – zo ten opzichte van elkaar dat een Hohmann-transfer met een aanvaardbaar brandstofverbruik werkt. Dit lanceervenster is enkele weken breed. Wie het mist, wacht meer dan twee jaar op het volgende. Daarom starten Marsmissies van alle ruimtevaartnaties opvallend gebundeld: in de zomer van 2020 stuurden de VS, China en de Verenigde Arabische Emiraten binnen twaalf dagen elk een missie de ruimte in.

De lanceervensters houden direct verband met de Mars-oppositie: een gunstige start ligt doorgaans enkele maanden voor een oppositie, omdat de ruimtesonde de planeet daar inhaalt waar hij het dichtst bij de Aarde komt.

Reistijden vergeleken

De werkelijke vluchttijden van de tot nu toe uitgevoerde Marsmissies liggen verrassend dicht bij elkaar – tussen ruim zeven en elf maanden. Ter vergelijking loont het om naar andere bestemmingen in het zonnestelsel te kijken:

In deze tabel schuilt een curiositeit: de weg naar een binnenste doel kan langer duren dan naar een buitenste. BepiColombo heeft zeven jaar nodig tot Mercurius, omdat de ruimtesonde permanent moet afremmen tegen de aantrekkingskracht van de Zon – een manoeuvre die meer energie kost dan de vlucht naar buiten, richting Jupiter.

Hoe snel vliegt een ruimtesonde eigenlijk?

Bij het verlaten van de baan om de Aarde bereiken Marssondes doorgaans 11 tot 12 km/s ten opzichte van de Aarde – ongeveer 40.000 km/h. Ten opzichte van de Zon is het aanzienlijk meer, omdat de Aarde zelf met bijna 30 km/s beweegt en die snelheid «cadeau» wordt meegegeven. New Horizons verliet de Aarde in 2006 met meer dan 58.000 km/h en houdt daarmee het startrecord.

Onderweg wordt niet voortdurend versneld. Na de uitschakeling van de boventrap vliegt een ruimtesonde maandenlang zonder aandrijving; alleen kleine correctiemanoeuvres houden haar op koers. Pas bij de bestemming remt ze af om in een baan in te zwenken – of ze stort gecontroleerd door de dunne Marsatmosfeer, wat NASA-ingenieurs vanwege de zenuwslopende radiolooptijd de «zeven minuten van verschrikking» noemen.

En bemande Marsvluchten?

Belangrijk voor de context: Tot nu toe was er nog nooit een mens onderweg naar Mars. Alle gegevens over bemande vluchttijden komen uit missiestudies, niet uit ervaring.

De doorgerekende profielen onderscheiden twee varianten. De conjunctienabije missie plant zes tot negen maanden heenreis, ongeveer 500 dagen verblijf op Mars – net zo lang tot het terugreisvenster opengaat – en nog eens een half tot driekwart jaar terug. Totale duur: ongeveer tweeënhalf tot drie jaar. De oppositienabije missie verkort het verblijf tot enkele weken, maar koopt dat af met een energie-intensievere baan en een langere totale stralingsbelasting.

De hindernissen liggen minder in de aandrijving dan in de biologie: het stralingsmeetapparaat aan boord van de Curiosity-rover mat op heen- en terugreis samen een dosis in de orde van grootte van 0,66 sievert – een aanzienlijk deel van wat ruimtevaartagentschappen een mens voor het hele leven toestaan. Daar komt nog spier- en botafbraak in de gewichtloosheid bij, evenals de bevoorrading over jaren zonder aanvoer.

Totdat mensen daadwerkelijk vertrekken, blijft de Rode Planeet een dankbaar doel voor de telescoop. Wanneer hij gunstig staat, tonen onze Mars-gids en het overzicht Welke planeten zijn vandaag zichtbaar?

De Mars zelf zien – en wanneer dat de moeite waard is

Zolang er geen mens vertrekt, blijft de telescoop de enige manier om Mars niet op een foto, maar zelf te zien. Alleen is hij geen doel voor het hele jaar: buiten de oppositiemaanden blijft hij een teleurstellend klein puntje, en daar verandert ook dure optiek niets aan.

De volgende gunstige periode staat vast. Tijdens de oppositie op 19 februari 2027 meet het Marsschijfje 13,8 boogseconden. Grofweg gerekend loont de blik van december 2026 tot april 2027 – daarvoor en daarna nauwelijks.

Wat je dan ziet, hangt bijna alleen van de opening af. Een 10×50-verrekijker toont een oranje punt, een 70-mm-refractor een piepklein schijfje. Pas vanaf ongeveer 130 mm worden de witte poolkap en de grote donkere structuur Syrtis Major zichtbaar.

Daar komen twee dingen bij die niets kosten en meer opleveren dan welk accessoire ook: rustige lucht afwachten en de telescoop een half uur van tevoren naar buiten zetten, zodat hij afkoelt. Een warm toestel toont bij hoge vergroting alleen maar geflikker.

Wie in februari 2027 iets wil zien, moet niet in februari beginnen. Een eerste telescoop kost een paar avonden voordat het opstellen, scherpstellen en volgen erin zit – en tot die tijd leveren de Maan en Jupiter de dankbaardere oefendoelen.

Het begin: poolkap en Syrtis Major: Skywatcher Heritage 130/650 FlexTube

Prijs: 265 €

Op voorraad · Klaar voor verzending in 3-7 dagen

Bekijk op Astroshop* →

Dit is hetzelfde toestel dat ook onze Mars-gids op de eerste plaats zet; daar staat ook wat grotere openingen extra laten zien. Hoe je de juiste vergroting kiest, legt Mars waarnemen met de telescoop. En als je nog helemaal aan het begin staat, begin dan met de beginnersgids.

* Affiliate-link: als je via deze link bestelt, ontvangen wij een kleine commissie van Astroshop. De prijs verandert voor jou niet.

Veelgestelde vragen

Hoe lang vlieg je naar Mars?

Met de huidige techniek zes tot negen maanden. De marge ontstaat door de gekozen baan en de onderlinge stand van de planeten – een Hohmann-transfer als zuinigste route duurt rekenkundig ongeveer 259 dagen.

Hoe lang vliegt een raket naar de Maan?

De bemande Apollo-missies hadden ruim drie dagen nodig. Onbemande ruimtesondes op brandstofzuinige banen zijn soms weken tot maanden onderweg.

Hoe ver staat Mars van de Aarde af?

Tussen ongeveer 56 miljoen kilometer bij een zeer gunstige oppositie en meer dan 400 miljoen kilometer, wanneer beide planeten aan tegenovergestelde zijden van de Zon staan. Radiosignalen hebben dienovereenkomstig 3 tot 22 minuten nodig – een gesprek in realtime is onmogelijk.

Waarom kun je niet rechtstreeks naar Mars vliegen?

Omdat een rechte lijn in het zonnestelsel energetisch de duurste oplossing zou zijn. Ruimtesondes benutten de baansnelheid van de Aarde en vliegen via een ellips om de Zon naar het punt waar Mars over enkele maanden zal zijn.

Wanneer start de volgende Marsmissie?

Lanceervensters openen zich om de 26 maanden. Rond zulke data bundelen zich traditioneel de missies van meerdere ruimtevaartnaties – een enkel venster is maar enkele weken breed.

Is er al eens een mens op Mars geweest?

Nee. Tot nu toe hebben uitsluitend onbemande ruimtesondes, orbiters, landers en rovers Mars bereikt. Een bemande vlucht is gepland, maar nog niet vastgelegd op een datum.