Combien de temps dure le voyage vers Mars ?

Par Alexander Merz · Mis à jour le 1 septembre 2026 · Informations vérifiées le 14 septembre 2026

Pourquoi le voyage dure-t-il si longtemps

Dans le cas le plus favorable, Mars se trouve à environ 56 millions de kilomètres, dans le cas le plus défavorable à plus de 400 millions. Même le plus petit de ces chiffres pourrait être couvert en quelques semaines à la vitesse de lancement d’une fusée – si l’on pouvait voler en ligne droite. Mais c’est précisément impossible.

Les sondes spatiales ne volent pas en ligne droite, mais suivent des orbites elliptiques autour du Soleil. Après avoir quitté la Terre, une sonde continue de se déplacer sur une orbite solaire – simplement plus grande que celle de la Terre. La variante la plus économe en énergie est le transfert de Hohmann : une demi-ellipse qui touche l’orbite terrestre au point de départ et l’orbite de Mars au point d’arrivée. Cette trajectoire dure, en théorie, environ 259 jours, soit à peu près huit mois et demi. Qui veut aller plus vite doit emporter nettement plus de carburant – et le carburant est la ressource la plus rare de l’astronautique.

À cela s’ajoute : les deux planètes se déplacent. Une sonde ne vise jamais la position où se trouve Mars au moment du lancement, mais le point où la planète sera dans sept à neuf mois. Si la configuration n’est pas bonne, on manque la cible de plusieurs millions de kilomètres.

La fenêtre de lancement : tous les 26 mois

La Terre et Mars ne se trouvent que tous les 779 jours – à peine 26 mois – dans une position telle qu’un transfert de Hohmann fonctionne avec une dépense de carburant acceptable. Cette fenêtre de lancement ne dure que quelques semaines. Qui la manque attend plus de deux ans la suivante. C’est pourquoi les missions martiennes de toutes les nations spatiales partent de façon nettement groupée : à l’été 2020, les États-Unis, la Chine et les Émirats arabes unis ont chacun lancé une mission en l’espace de douze jours.

Les fenêtres de lancement sont directement liées à l’opposition de Mars : un lancement favorable se situe généralement quelques mois avant une opposition, car la sonde rejoint la planète là où elle est le plus proche de la Terre.

Les temps de trajet en comparaison

Les temps de vol réels des missions martiennes menées jusqu’ici sont étonnamment proches les uns des autres – entre un peu plus de sept et onze mois. À titre de comparaison, il vaut la peine de regarder d’autres destinations du système solaire :

Une curiosité se cache dans ce tableau : le trajet vers une destination intérieure peut durer plus longtemps que vers une destination extérieure. BepiColombo met sept ans pour atteindre Mercure, car la sonde doit freiner en permanence contre l’attraction du Soleil – une manœuvre qui coûte plus d’énergie que le vol vers l’extérieur en direction de Jupiter.

À quelle vitesse une sonde spatiale vole-t-elle au juste ?

En quittant l’orbite terrestre, les sondes martiennes atteignent typiquement 11 à 12 km/s par rapport à la Terre – environ 40 000 km/h. Par rapport au Soleil, c’est nettement plus, car la Terre elle-même se déplace à près de 30 km/s et « offre » cette vitesse à la sonde. New Horizons a quitté la Terre en 2006 à plus de 58 000 km/h et détient ainsi le record de lancement.

En chemin, la sonde n’accélère pas en continu. Après l’extinction du moteur de l’étage supérieur, elle vole pendant des mois sans propulsion ; seules de petites manœuvres de correction la maintiennent sur sa trajectoire. Ce n’est qu’à destination qu’elle freine pour se placer en orbite – ou qu’elle plonge de façon contrôlée à travers la mince atmosphère martienne, ce que les ingénieurs de la NASA appellent, à cause du délai radio éprouvant pour les nerfs, les « sept minutes de terreur ».

Et les vols habités vers Mars ?

Important pour situer les choses : jusqu’à présent, aucun être humain n’a jamais été en route vers Mars. Toutes les indications sur les temps de vol habités proviennent d’études de mission, et non de l’expérience.

Les profils calculés distinguent deux variantes. La mission de type conjonction prévoit six à neuf mois d’aller, environ 500 jours de séjour sur Mars – jusqu’à ce que la fenêtre de retour s’ouvre – puis encore six à neuf mois pour le retour. Durée totale : environ deux ans et demi à trois ans. La mission de type opposition raccourcit le séjour à quelques semaines, mais au prix d’une trajectoire plus gourmande en énergie et d’une exposition totale aux radiations plus longue.

Les obstacles tiennent moins à la propulsion qu’à la biologie : l’instrument de mesure des radiations à bord du rover Curiosity a relevé, aller et retour cumulés, une dose de l’ordre de 0,66 sievert – une part considérable de ce que les agences spatiales autorisent à un être humain pour toute une vie. À cela s’ajoutent la fonte musculaire et osseuse en apesanteur ainsi que le ravitaillement pendant des années sans réapprovisionnement.

Jusqu’à ce que des humains partent réellement, la planète rouge reste une cible idéale pour le télescope. Notre guide Mars et le récapitulatif Quelles planètes sont visibles aujourd’hui ? indiquent quand elle est bien placée.

Voir Mars soi-même – et quand cela en vaut la peine

Tant qu’aucun être humain ne part, le télescope reste le seul moyen de voir Mars non pas sur une image, mais de ses propres yeux. Seulement, ce n’est pas une cible pour toute l’année : en dehors des mois autour de l’opposition, elle reste un point décevant de petitesse, et même une optique coûteuse n’y change rien.

La prochaine période favorable est connue. À l’opposition du 19 février 2027, le disque martien mesure 13,8 secondes d’arc. En gros, l’observation en vaut la peine de décembre 2026 à avril 2027 – avant et après, très peu.

Ce que tu vois alors dépend presque uniquement du diamètre. Des jumelles 10×50 montrent un point orangé, une lunette de 70 mm un minuscule disque. Ce n’est qu’à partir de 130 mm environ que la calotte polaire blanche et la grande structure sombre Syrtis Major deviennent perceptibles.

S’y ajoutent deux choses qui ne coûtent rien et apportent plus que n’importe quel accessoire : attendre que l’air soit calme et sortir le télescope une demi-heure à l’avance pour qu’il se mette en température. Un instrument encore chaud ne montre que du bouillonnement à fort grossissement.

Qui veut voir quelque chose en février 2027 ne devrait pas commencer en février. Un premier télescope demande quelques soirées avant que l’installation, la mise au point et le suivi soient acquis – et d’ici là, la Lune et Jupiter offrent des cibles d’entraînement plus gratifiantes.

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C’est le même instrument que notre guide Mars place en première position ; on y trouve aussi ce que les diamètres plus grands montrent en plus. Comment choisir le bon grossissement, c’est Observer Mars au télescope qui l’explique. Et si tu en es tout au début, commence par le guide pour débutants.

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Questions fréquentes

Combien de temps dure le voyage vers Mars ?

Avec la technologie actuelle, six à neuf mois. L’écart vient de la trajectoire choisie et de la position des planètes l’une par rapport à l’autre – un transfert de Hohmann, la route la plus économe, dure en théorie environ 259 jours.

Combien de temps une fusée met-elle pour aller sur la Lune ?

Les missions Apollo habitées mettaient un peu plus de trois jours. Les sondes non habitées sur des trajectoires économes en carburant voyagent parfois des semaines, voire des mois.

À quelle distance Mars se trouve-t-elle de la Terre ?

Entre environ 56 millions de kilomètres lors d’une opposition très favorable et plus de 400 millions de kilomètres lorsque les deux planètes sont de part et d’autre du Soleil. Les signaux radio mettent en conséquence 3 à 22 minutes – une conversation en temps réel est impossible.

Pourquoi ne peut-on pas voler directement vers Mars ?

Parce qu’une ligne droite dans le système solaire serait, sur le plan énergétique, la solution la plus coûteuse. Les sondes utilisent la vitesse orbitale de la Terre et volent sur une ellipse autour du Soleil jusqu’au point où Mars se trouvera dans quelques mois.

Quand la prochaine mission vers Mars sera-t-elle lancée ?

Les fenêtres de lancement s’ouvrent tous les 26 mois. Autour de ces dates se regroupent traditionnellement les missions de plusieurs nations spatiales – une seule fenêtre ne dure que quelques semaines.

Un être humain a-t-il déjà été sur Mars ?

Non. Jusqu’à présent, seules des sondes non habitées, des orbiteurs, des atterrisseurs et des rovers ont atteint Mars. Un vol habité est prévu, mais sans date fixée.