Por Alexander Merz · Publicado el · Datos verificados el 14 de septiembre de 2026
🪐 Navegación rápida por el sistema solar
Sol · Mercurio · Venus · Marte · Júpiter · Saturno · Urano · Neptuno · Luna · Cometas — y como regla mnemotécnica la frase para recordar los planetas.
En otro tiempo los seres humanos considerábamos nuestra Tierra el centro del mundo. Queda oculto el lugar que la ciencia nos concederá quizá dentro de mil años. Una teoría está demostrada desde hace mucho: la Tierra, el Sol y todos los planetas giran en un espacio común alrededor del Sol, en el sistema solar.
Sistema solar: definición y estructura
Todos los sistemas en los que un astro central obliga a varios «satélites» a seguir órbitas fijas mediante sus fuerzas gravitatorias se parecen en sus interacciones. Para distinguirlo de otras estructuras orbitales, nuestro sistema solar se cataloga como «sistema planetario» o «sistema de estrella única».
La mejor manera de fijar el orden de los planetas es una de las conocidas reglas mnemotécnicas de los planetas.
Alrededor del Sol giran, a distancia y tamaño crecientes, los 8 planetas reconocidos: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
También los planetas enanos, los asteroides, los cometas y una gran cantidad de lunas pequeñas se ven obligados por la fuerza de atracción del Sol a un movimiento permanente dentro del sistema solar.
Con fines científicos, el sistema solar se divide en zonas. La zona interior es el grupo de los planetas «rocosos (de tipo terrestre)». Más afuera siguen los «planetas gaseosos (o gigantes gaseosos)» y, más allá de Neptuno, el helado cinturón de Kuiper.
Teorías sobre el origen de nuestro sistema solar
No faltan especulaciones sobre cómo fue posible la formación de un sistema tan complejo como nuestro sistema solar.2 Actualmente las más aceptadas son las hipótesis de Kant y de Laplace.
Kant tiene en cuenta en su versión únicamente los procesos de atracción y repulsión para explicar la formación de los planetas y las órbitas de nuestro sistema solar. Supone que la suma de todas las fuerzas que interactúan se ha estabilizado en un equilibrio.
Laplace cree que el Sol ya estaba caliente hasta su estado estelar actual mucho antes de la formación del sistema. De esta estrella se desprendieron a lo largo de las revoluciones nebulosas de gas que se fueron condensando poco a poco en los planetas hoy conocidos y ocuparon posiciones orbitales estables en el sistema solar.
La exploración de nuestro sistema solar ha avanzado mucho con la astronomía moderna. Muchos conocimientos sensacionales los obtienen los científicos en los últimos tiempos también gracias a la investigación simultánea de sistemas estelares vecinos o recién descubiertos.
El desarrollo de nuestro sistema solar (Kant-Laplace)
Immanuel Kant publicó en 1755 una obra espectacular sobre el desarrollo del sistema solar con el título «Historia general de la naturaleza y teoría del cielo».
Su teoría desató numerosas controversias entre los científicos. Nuevas ideas intentaron refutar su hipótesis del estado fundamental. Los avances técnicos de las últimas décadas muestran el genio que demostró en sus reflexiones.
Todavía hoy la mayoría de los astrónomos consideran sus hipótesis publicadas como las más probables.
La idea de Kant sobre el desarrollo del sistema solar
Kant procedió de forma sistemática en sus reflexiones. Toda materia se encuentra, ciertamente, en movimiento, cambio y transformación constantes. Pero para entrar en esos procesos hace falta un estado fundamental.
Según la teoría de Kant, toda la materia estaba originalmente repartida de forma dispersa por el universo. Las fuerzas físicas de atracción y repulsión actuaron en el desarrollo del sistema solar hasta que se estableció la relación de equilibrio entre la materia que hoy conocemos.
Kant pensaba además que todos los sistemas de estrellas fijas, es decir, la Vía Láctea y las demás galaxias, muestran a gran escala el desarrollo del sistema solar. Eso significaba que los sistemas planetarios y las estrellas nacen de una nebulosa primordial en intervalos regulares y vuelven a destruirse.
Para la época de Kant era una hipótesis atrevida y entonces completamente indemostrada. Las investigaciones actuales muestran lo cerca que estuvo el científico de todos los hechos hoy conocidos sobre las relaciones del universo. En cosmogonía su obra se sigue utilizando muy actualmente para simulaciones, series de pruebas y cálculos.
La hipótesis nebular de Laplace
«Exposition du système du monde» (Exposición del sistema del mundo) es un tratado en cinco volúmenes del matemático y astrónomo francés Pierre-Simon Laplace, del año 1796.
Según sus suposiciones, mucho antes del desarrollo del sistema solar existía una estrella que se calentaba cada vez más. Finalmente se desprendieron nebulosas de gas de la superficie del astro, se condensaron formando planetas y empezaron a girar alrededor del Sol según el principio de equilibrio de Kant.
Ambas teorías sirvieron a astrónomos posteriores para sus investigaciones. En las dos hipótesis desarrolladas hay planteamientos demostrables, pero al mismo tiempo diferencias con las observaciones actuales. Aun así, la cosmogonía de nuestros días resume las teorías de ambos contemporáneos como «teoría de Kant-Laplace».
A los testigos más directos de esa época temprana se los puede tener en la mano: los meteoritos. Las condritas contienen material que permanece prácticamente inalterado desde hace 4.567 millones de años, más antiguo que cualquier roca de la Tierra.
Ver el sistema solar con tus propios ojos
Casi todo lo que hay en esta página se puede comprobar desde el jardín. Cinco planetas se ven a simple vista —Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno— y se delatan porque brillan con luz tranquila, mientras que las estrellas centellean.
Qué instrumento basta para qué está sorprendentemente bien escalonado. La decepción más frecuente nace de las imágenes de las sondas en los libros y en esta misma página: en el ocular los planetas se ven pequeños, pálidos y con poco color. Quien lo sabe se queda igualmente sin palabras ante su primer anillo de Saturno.
| Con qué | Qué se ve con ello |
|---|---|
| a simple vista | Venus como «lucero vespertino», Júpiter como el punto más brillante de la noche, Marte por su color, Saturno como una estrella amarillenta y tranquila. Mercurio es el más difícil: siempre está muy cerca del horizonte, en el crepúsculo. |
| Prismáticos 10×50 | Las cuatro grandes lunas de Júpiter como puntitos en línea, las mismas que vio Galileo en 1610, y se desplazan de forma visible de una noche a otra. En la Luna, los cráteres a lo largo del terminador. Los anillos de Saturno unos prismáticos no los muestran. |
| Telescopio a partir de unos 100–130 mm | El anillo de Saturno como anillo, las dos bandas oscuras de nubes de Júpiter, las fases de Venus y, en torno a la oposición, el casquete polar blanco de Marte. |
| Urano y Neptuno | Siguen siendo puntuales o como discos diminutos incluso en telescopios grandes, Neptuno de un azul pálido. El aliciente está en encontrarlos; detalles aquí no hay que ver. |
El comienzo sensato no está en el instrumento, sino en la fecha: qué planetas se ven hoy aparece en la lista que se actualiza continuamente. Un planeta que está cerca del Sol no se ve ni con la mejor óptica.
Quien después busque un primer telescopio encontrará la clasificación por tipo, abertura y presupuesto en la guía para principiantes; lo que da de sí un determinado instrumento sobre el papel lo muestra la calculadora de telescopios. Como entrada con la que funciona la tercera fila de la tabla:
Basta para el anillo de Saturno, las bandas de Júpiter y los cráteres lunares: Skywatcher Heritage 130/650 FlexTube
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Preguntas abiertas sobre nuestro sistema solar
Desde que el primer ser humano anotó y evaluó sus observaciones del cielo, cada nuevo investigador intenta comprobar los resultados, explicar las contradicciones con evaluaciones más recientes o demostrar un error de cálculo al primer descubridor.
Pero a la astronomía parece pasarle lo mismo que al propio universo: cada nuevo conocimiento plantea 10 preguntas nuevas. Cuando parece que un problema está explicado, un descubrimiento que en realidad no debería existir refuta la explicación. También hoy nuestro propio sistema solar nos sigue planteando enigmas sin resolver.
Junto a ello, preguntas populares como «¿cuántas veces cabe la Tierra en el Sol?» se pueden explicar a menudo de forma muy gráfica.
Enigmas sobre el origen de nuestros planetas
La formación de los planetas parece haber ocurrido realmente como la ilustran los modelos astronómicos. La palabra «parece» todavía no ha podido sustituirse por un «es» seguro. Porque según nuestra teoría sobre la formación del sistema solar no deberían existir algunos exoplanetas recién descubiertos, ni por su forma ni por su órbita alrededor de su estrella.
Los astrónomos siguen preguntándose por qué el Sol posee, con el 99,86 por ciento, casi toda la masa del sistema solar, pero solo alrededor del 0,5 % del momento angular. ¿Por qué está ese momento repartido entre los planetas como momento angular orbital?
Es posible que esta pregunta pueda responderse en un futuro próximo. A unos pocos años luz de distancia se han descubierto sistemas de estrella única parecidos. Allí, sin embargo, todavía falta el descubrimiento de los planetas importantes, es decir, los terrestres. Debido a la distancia, hasta ahora solo se pueden evaluar los gigantes gaseosos descubiertos y las órbitas supuestas de acompañantes estelares más pequeños.
Tampoco «debería» el plano ecuatorial del Sol inclinarse unos 7° respecto a los planos orbitales medios de los planetas, porque —según nuestro estado de conocimiento— es demasiado pesado para ello. De nuevo, los intentos de explicación hasta ahora son solo hipótesis.
Así, en los años jóvenes del Sol una estrella enana podría haber acompañado al astro central en nuestro sistema solar e influido en él. O una estrella vecina del cúmulo estelar original «visitó» el sistema y no inclinó el Sol, sino el disco protoplanetario, en los 7° mencionados.
Lunas fascinantes en el sistema solar
Además de los planetas de nuestro sistema solar hay una gran cantidad de lunas fascinantes que giran alrededor de sus respectivos planetas. Algunas de estas lunas son conocidas por sus propiedades y descubrimientos únicos:
- Ganimedes: la luna más grande del sistema solar pertenece al planeta Júpiter y es incluso mayor que el planeta Mercurio. Ganimedes tiene una atmósfera fina y una superficie helada bajo la cual posiblemente exista un océano de agua líquida.
- Titán: la luna más grande de Saturno es Titán. Posee una atmósfera densa y es la única luna conocida con líquidos estables en su superficie. Se supone que en Titán hay lagos y ríos de metano y etano líquidos.
- Encélado: otra luna de Saturno, Encélado, ha sorprendido a los investigadores con sus surtidores de hielo, que salen despedidos al espacio desde su interior. Este descubrimiento permite deducir que Encélado posee un océano subterráneo que quizá podría albergar formas de vida.
- Europa: una luna de Júpiter, Europa, también es conocida por su hielo. Bajo la corteza helada se supone otro océano de agua líquida, considerado un posible hábitat para organismos extraterrestres.
La vida en el sistema solar: la búsqueda de vida extraterrestre
Una de las preguntas más fascinantes de la ciencia es la de la vida extraterrestre en el sistema solar. Los astrónomos buscan indicios de vida o condiciones que pudieran hacerla posible. Los candidatos posibles para la vida en el sistema solar son:
- Marte: el planeta rojo despierta el interés de los científicos desde hace décadas. Hay indicios de agua que fluyó en otro tiempo por la superficie y de agua helada en el subsuelo, lo que apunta a que Marte pudo ser en su día más favorable a la vida.
- Europa: la ya mencionada luna de Júpiter Europa podría poseer bajo su superficie helada un océano de agua líquida que ofrecería un entorno potencial para la vida.
- Encélado: también la luna de Saturno Encélado, con sus océanos subterráneos y sus surtidores de hielo, podría albergar formas de vida.
- Titán: a pesar del frío extremo y de la química inusual de Titán, la mayor luna de Saturno, allí podrían existir formas de vida alternativas basadas en el metano y el etano.
Sondas espaciales y misiones para explorar el sistema solar
La exploración del sistema solar ha sido posible gracias a numerosas sondas espaciales y misiones que recogen datos e imágenes valiosos de planetas, lunas y otros cuerpos celestes. Algunas misiones destacables son:
- Sondas Voyager: las Voyager 1 y 2 se lanzaron en 1977 y son los objetos construidos por el ser humano más lejanos en el espacio.
- Cassini-Huygens: la misión Cassini-Huygens se lanzó en 1997 e investigó el planeta Saturno y sus lunas, en especial Titán y Encélado. La misión terminó en 2017, cuando la sonda Cassini fue dirigida intencionadamente hacia la atmósfera de Saturno.
- Róveres marcianos: desde 1997 se han enviado varios róveres a la superficie de Marte, entre ellos Sojourner, Spirit, Opportunity, Curiosity y Perseverance. Estos róveres han reunido información importante sobre la geología, la atmósfera y las posibles condiciones de vida en Marte.
- Juno: la misión Juno se lanzó en 2011 y llegó a Júpiter en 2016. Juno investiga la atmósfera, la magnetosfera y el interior del gigante gaseoso para saber más sobre su formación y su evolución.
- New Horizons: la misión New Horizons se lanzó en 2006 y en 2015 sobrevoló el planeta enano Plutón, del que envió imágenes y datos impresionantes de su superficie y su atmósfera. Después la sonda pasó junto al objeto del cinturón de Kuiper Arrokoth e investigó su geología y su composición.
El futuro de la exploración del sistema solar
La exploración de nuestro sistema solar está lejos de haber terminado. Las misiones futuras ampliarán aún más nuestro conocimiento sobre planetas, lunas y otros cuerpos celestes. Algunas misiones previstas y propuestas son:
- Europa Clipper: una misión prevista de la NASA para estudiar la luna joviana Europa. La misión se propone averiguar más sobre el supuesto océano subterráneo y sobre la idoneidad de la luna para la vida.
- Dragonfly: una misión prevista de la NASA que enviará un dron a la luna de Saturno Titán para investigar su superficie, su atmósfera y sus posibles condiciones de vida.
- Mars Sample Return: una misión conjunta de la NASA y la ESA que se propone traer muestras de la superficie de Marte a la Tierra para analizarlas con más detalle.
- BepiColombo: una misión en curso de la ESA y la JAXA que explora el planeta Mercurio. La sonda BepiColombo se lanzó en 2018 y, tras varios sobrevuelos, entrará en órbita alrededor del planeta para investigar su geología, su campo magnético y su atmósfera.
- Programa Artemis: un programa tripulado de vuelos espaciales de la NASA que se propone devolver astronautas a la superficie de la Luna y hacer posibles misiones tripuladas de larga duración en ella.
Todas estas misiones y los descubrimientos futuros profundizarán aún más nuestra comprensión del sistema solar y quizá planteen preguntas y enigmas nuevos. La exploración de nuestro sistema solar sigue siendo una empresa apasionante e inspiradora tanto para los científicos como para los aficionados a la astronáutica.
La posición de nuestro sistema solar frente a los sistemas de exoplanetas descubiertos
Desde el descubrimiento del primer exoplaneta que gira alrededor de una estrella parecida al Sol, en 1995, los astrónomos han identificado miles de exoplanetas en distintos sistemas estelares. Estos descubrimientos han ampliado nuestra comprensión de los sistemas planetarios y permiten comparar nuestro sistema solar con los sistemas de exoplanetas descubiertos.
- Diferencias en la composición planetaria: a diferencia de nuestro sistema solar, formado por cuatro planetas terrestres (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte) y cuatro gigantes gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno), muchos sistemas de exoplanetas contienen las llamadas «supertierras» y «minineptunos». Estos planetas son mayores que la Tierra, pero menores que los gigantes gaseosos de nuestro sistema solar. Su composición y su estructura posiblemente se diferencien de las de los planetas que conocemos.
- Diferencias en la disposición de los planetas: mientras que en nuestro sistema solar los planetas terrestres están más cerca del Sol y los gigantes gaseosos más lejos, en muchos sistemas de exoplanetas no existe una separación tan clara. En algunos sistemas se han descubierto gigantes gaseosos cerca de su estrella central, lo que se denomina «júpiteres calientes» (Hot Jupiters). Estas disposiciones inusuales plantean preguntas sobre la formación y la evolución de los sistemas planetarios.
- Diferencias en la órbita: las órbitas de los planetas de nuestro sistema solar son relativamente circulares y están dispuestas en un plano común. En algunos sistemas de exoplanetas se han observado, sin embargo, órbitas muy elípticas y planos orbitales distintos, lo que apunta a que la dinámica de esos sistemas podría ser más compleja que la del nuestro.
- Diferencias en la evolución estelar: nuestro sistema solar está dominado por una única estrella de la secuencia principal de tipo G, el Sol. Muchos de los exoplanetas descubiertos giran, en cambio, alrededor de otros tipos de estrellas, como enanas rojas o estrellas parecidas al Sol en distintas fases de evolución. Las distintas propiedades de esas estrellas influyen en las condiciones de vida de los planetas que las orbitan y podrían condicionar la presencia de vida.
La investigación de los sistemas de exoplanetas amplía nuestro conocimiento sobre la variedad y la complejidad de los sistemas planetarios del universo. Las diferencias entre nuestro sistema solar y los sistemas de exoplanetas descubiertos ofrecen a los astrónomos ideas valiosas sobre la formación y la evolución de los planetas y nos permiten profundizar todavía más en la comprensión de nuestro lugar en el cosmos.
Todo este sistema lo mantiene unido y lo marca el Sol, no solo por su gravedad, sino también por el viento solar, que extiende la heliosfera mucho más allá de la órbita de Neptuno.
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Fuentes
- Beinahegut, Das Sonnensystem, CC BY-SA 4.0, consultado el 09.02.2020
- SPIEGEL ONLINE, 30.12.2019: komplexes System