Por Alexander Merz · Actualizado el · Datos verificados el 14 de septiembre de 2026
Esta pregunta tiene tres respuestas correctas – y se diferencian en más de diez veces. Depende de si sobrevuelas la Luna, la pones en órbita o alunizas en ella.
Tres cifras, tres objetivos distintos
La diferencia entre sobrevuelo, órbita y alunizaje explica por qué en internet se lee de todo, desde diez horas hasta dos semanas. Todas esas cifras son correctas – simplemente responden a preguntas distintas.
Un sobrevuelo es el camino más rápido, porque la nave nunca tiene que frenar. Pasa a toda velocidad junto a su objetivo y sigue su rumbo.
Una órbita exige una maniobra de frenado: la nave debe reducir la velocidad lo suficiente para que la gravedad lunar la capture. Un alunizaje añade además vueltas, un descenso y una toma de contacto controlada.
¿Cuánto tardó realmente Apollo 11?
Apollo 11 despegó el 16 de julio de 1969 y entró en órbita lunar tras 75 horas y 50 minutos – poco más de tres días y cuatro horas. De ahí viene la famosa cifra de «tres días».
El módulo lunar Eagle, sin embargo, no se posó hasta las 102 horas y 45 minutos de misión, el 20 de julio a las 20:17 UTC. El alunizaje propiamente dicho llevó por tanto algo más de cuatro días y siete horas.
Toda la misión de un vistazo – contando desde el despegue del 16 de julio de 1969 a las 13:32 UTC:
| Fase de la misión | Tiempo de misión | aprox. |
|---|---|---|
| Despegue del Saturn V | 0 | – |
| Impulso hacia la Luna (TLI) | 2 h 44 min | – |
| Entrada en órbita lunar (LOI) | 75 h 50 min | 3 días 4 h |
| Alunizaje del Eagle | 102 h 45 min | 4 días 7 h |
| Comienza el regreso (TEI) | 135 h 24 min | 5 días 15 h |
| Amerizaje en el Pacífico | 195 h 18 min | 8 días 3 h |
Fuente: NASA, Apollo 11 Mission Overview. TLI = inyección en la trayectoria hacia la Luna, LOI = frenado para entrar en órbita lunar, TEI = encendido para el regreso.
Por qué Apollo no voló simplemente más rápido
Ir más rápido era posible – pero solo con bastante más propelente. Y el propelente es masa que el Saturn V habría tenido que elevar además.
A ello se sumaba el argumento de seguridad: Apollo seguía una trayectoria de retorno libre. Si el motor fallaba, la gravedad lunar devolvía la cápsula hacia la Tierra por sí sola.
Fue precisamente esa trayectoria la que salvó a la tripulación del Apollo 13 en 1970. La duración del vuelo no era un límite técnico, sino una decisión a favor de la seguridad.
Artemis 2: la respuesta más reciente (abril de 2026)
Artemis 2 despegó el 1 de abril de 2026 – la primera misión lunar tripulada desde 1972. A bordo: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen.
La cápsula Orion pasó junto a la Luna en el sexto día de vuelo, el 6 de abril de 2026, con una aproximación mínima de unos 6.545 km sobre la superficie. Entre el lanzamiento y la Luna pasaron por tanto algo más de cinco días – más que en Apollo.
La misión entera duró 9 días, 1 hora y 32 minutos (datos de la misión de la NASA). La tripulación estableció un récord: con unos 406.771 km, nunca antes unos seres humanos habían estado tan lejos de la Tierra.
Récords: el camino más rápido y el más lento hasta la Luna
El récord sigue en manos de la sonda New Horizons, camino de Plutón. Despegó el 19 de enero de 2006 a 16,5 km/s y cruzó la órbita lunar tras 8 horas y 35 minutos.
El matiz: New Horizons no tenía nada que hacer en la Luna. No frenó y siguió camino del Sistema Solar exterior.
En el otro extremo está la sonda europea SMART-1. Su propulsión iónica necesitó más de un año – se alejó de la Tierra en espiral en lugar de volar en línea directa.
| Misión | Año | Tiempo hasta la Luna | Qué hizo allí |
|---|---|---|---|
| New Horizons | 2006 | 8 h 35 min | sobrevuelo sin frenar |
| Luna 1 | 1959 | unas 34 h | sobrevuelo (falló el objetivo) |
| Ranger 7 | 1964 | 68,6 h | impacto intencionado |
| Apollo 11 | 1969 | 75 h 50 min hasta la órbita | alunizaje tras 102 h 45 min |
| Artemis 2 | 2026 | unos 5 días | sobrevuelo tripulado |
| Intuitive Machines IM-1 | 2024 | unos 6 días | primer alunizaje privado |
| SMART-1 (propulsión iónica) | 2003–2004 | unos 13,5 meses | espiral hasta la órbita lunar |
¿Cuánto se tardaría en llegar a la Luna en coche?
Con 384.400 km a 130 km/h estarías 123 días al volante – cuatro meses sin pausa, sin repostar, sin dormir.
Estas comparaciones son físicamente imposibles, porque en el vacío no sirven ni las ruedas ni las alas. Como orden de magnitud, en cambio, funcionan muy bien.
| Medio | Velocidad | Duración |
|---|---|---|
| Luz | 299.792 km/s | 1,28 segundos |
| New Horizons | 16,5 km/s | 8,5 horas |
| Cohete Apollo | unos 10.000 km/h de media | 3 a 4 días |
| Velocidad del sonido | 1.235 km/h | 13 días |
| Avión de pasajeros | 900 km/h | 18 días |
| Coche en autopista | 130 km/h | 123 días |
| A pie | 5 km/h | unos 9 años |
Esos 1,28 segundos de la luz no son un juego, sino un instrumento de medida. Desde Apollo 11 hay reflectores en la Luna que devuelven a la Tierra los pulsos láser.
Del tiempo de ida y vuelta se obtiene la distancia con precisión de pocos centímetros. Así sabemos también que la Luna se aleja de nosotros unos 3,8 cm cada año.
Por qué la distancia misma va cambiando
La Luna no recorre un círculo, sino una elipse. En el perigeo, su punto más cercano, está a unos 356.500 km; en el apogeo, el más lejano, a unos 406.700 km.
Son más de 50.000 km de diferencia – más que la circunferencia de la Tierra. Con la misma propulsión llegas por tanto bastante antes en el perigeo.
La misma oscilación se ve en el cielo: una luna llena en el perigeo aparece claramente mayor, como superluna, que una en el apogeo.
¿Cuánto se tarda en llegar a Marte, a la ISS y al Sol?
La Luna es con diferencia el destino más cercano – todo lo demás juega en otra liga.
| Destino | Distancia | Tiempo de viaje |
|---|---|---|
| ISS | unos 400 km | de 3 horas a 2 días |
| Luna | unos 384.400 km | 3 a 5 días |
| Marte | 55 a 400 millones de km | 6 a 9 meses |
| Júpiter | unos 600 millones de km | 5 a 6 años |
| Sol | unos 150 millones de km | varios años (Parker Solar Probe: 7 años hasta su órbita más cercana) |
Por qué un vuelo a Marte dura tanto más, y de qué depende la fecha exacta de salida, lo explicamos en nuestra página ¿Cuánto se tarda en llegar a Marte?.
Y si quieres saber cuándo pasará la ISS sobre tu localidad: nuestra tabla de pasos lo calcula para las próximas siete noches.
Preguntas frecuentes sobre la duración del viaje a la Luna
¿Cuánto dura hoy un viaje a la Luna?
Entre tres y cinco días, según la trayectoria. Artemis 2 necesitó algo más de cinco días hasta su sobrevuelo de abril de 2026 porque siguió una trayectoria de retorno libre, más segura. Una ruta directa hacia la órbita lunar lo consigue en unos tres días.
¿Cuánto se tarda en ir a la Luna y volver?
Apollo 11 estuvo fuera 8 días, 3 horas y 18 minutos, de los cuales casi un día posados en la Luna y dos horas y media fuera, en el paseo lunar. Artemis 2 sumó 9 días y 1 hora en 2026 sin llegar a alunizar. Un viaje de ida y vuelta lleva por tanto alrededor de una semana y media.
¿Cuál es el vuelo más rápido a la Luna?
La sonda New Horizons de la NASA cruzó la órbita lunar en 2006 tras solo 8 horas y 35 minutos. Viajaba a 16,5 km/s y simplemente pasó de largo sin frenar. Ninguna puesta en órbita ni alunizaje puede igualar ese tiempo.
¿Por qué nadie ha alunizado desde 1972?
El programa Apollo terminó tras el Apollo 17 por motivos presupuestarios, no técnicos. Buena parte del conocimiento y del hardware hubo que desarrollarlos de nuevo desde cero para Artemis. El próximo alunizaje está previsto ahora con Artemis 4, no antes de principios de 2028 – Artemis 3 solo ensayará en 2027 el acoplamiento con los módulos de aterrizaje en órbita terrestre (NASA).
¿A qué velocidad viaja una nave hacia la Luna?
Abandona la órbita terrestre a unos 39.000 km/h. Esa velocidad va cayendo después de forma constante, frenada por la gravedad terrestre: a mitad de camino una nave Apollo iba ya a unos 3.500 km/h. Solo cerca de la Luna vuelve a acelerar.
¿Cuánto tarda una señal de radio en llegar a la Luna?
1,28 segundos en un sentido, es decir algo más de 2,5 segundos para una pregunta y su respuesta. Ese retardo se oye con claridad en las grabaciones originales de las misiones Apollo.