Di Alexander Merz · Aggiornato il · Dati verificati il 14 settembre 2026
A questa domanda esistono tre risposte corrette – e differiscono di oltre dieci volte. Dipende se si sorvola la Luna, la si mette in orbita oppure ci si atterra.
Tre numeri, tre obiettivi diversi
La differenza fra sorvolo, orbita e allunaggio spiega perché in rete si legge di tutto, da dieci ore a due settimane. Tutti quei numeri sono corretti – rispondono semplicemente a domande diverse.
Un sorvolo è la via più rapida, perché la sonda non deve mai frenare. Sfreccia accanto al suo obiettivo e prosegue.
Un’orbita richiede una manovra di frenata: il veicolo deve rallentare abbastanza perché la gravità lunare lo catturi. Un allunaggio aggiunge poi altre rivoluzioni, una discesa e un contatto controllato.
Quanto ci ha messo davvero Apollo 11?
Apollo 11 partì il 16 luglio 1969 ed entrò in orbita lunare dopo 75 ore e 50 minuti – poco più di tre giorni e quattro ore. È da qui che nasce il celebre «tre giorni».
Il modulo lunare Eagle però toccò il suolo solo a 102 ore e 45 minuti di missione, il 20 luglio alle 20:17 UTC. L’allunaggio vero e proprio richiese quindi ben quattro giorni e sette ore.
Tutta la missione in sintesi – contando dal lancio del 16 luglio 1969 alle 13:32 UTC:
| Fase della missione | Tempo di missione | circa |
|---|---|---|
| Lancio del Saturn V | 0 | – |
| Accensione verso la Luna (TLI) | 2 ore 44 min | – |
| Ingresso in orbita lunare (LOI) | 75 ore 50 min | 3 giorni 4 ore |
| Allunaggio dell’Eagle | 102 ore 45 min | 4 giorni 7 ore |
| Inizio del ritorno (TEI) | 135 ore 24 min | 5 giorni 15 ore |
| Ammaraggio nel Pacifico | 195 ore 18 min | 8 giorni 3 ore |
Fonte: NASA, Apollo 11 Mission Overview. TLI = immissione sulla traiettoria verso la Luna, LOI = frenata per entrare in orbita lunare, TEI = accensione per il ritorno.
Perché Apollo non volò semplicemente più veloce
Andare più veloci era possibile – ma solo con molto più propellente. E il propellente è massa che il Saturn V avrebbe dovuto sollevare in più.
C’era poi la ragione di sicurezza: Apollo seguiva una traiettoria di ritorno libero. In caso di avaria al motore, la gravità lunare avrebbe riportato la capsula verso la Terra da sola.
Fu proprio questa traiettoria a salvare l’equipaggio di Apollo 13 nel 1970. La durata del volo non era dunque un limite tecnico, ma una scelta a favore della sicurezza.
Artemis 2: la risposta più recente (aprile 2026)
Artemis 2 è partita il 1° aprile 2026 – la prima missione lunare con equipaggio dal 1972. A bordo: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen.
La capsula Orion ha superato la Luna al sesto giorno di volo, il 6 aprile 2026, con un avvicinamento minimo di circa 6.545 km dalla superficie. Fra lancio e Luna sono quindi passati poco più di cinque giorni – più di Apollo.
L’intera missione è durata 9 giorni, 1 ora e 32 minuti (dati di missione della NASA). L’equipaggio ha stabilito un record: con circa 406.771 km, mai esseri umani erano stati tanto lontani dalla Terra.
Record: la via più rapida e quella più lenta verso la Luna
Il record appartiene ancora alla sonda New Horizons, diretta a Plutone. Lanciata il 19 gennaio 2006 a 16,5 km/s, ha attraversato l’orbita lunare dopo 8 ore e 35 minuti.
Il rovescio della medaglia: New Horizons non aveva nulla da fare alla Luna. Non ha frenato ed è proseguita verso il Sistema solare esterno.
All’estremo opposto c’è la sonda europea SMART-1. La sua propulsione ionica ha richiesto più di un anno – si è allontanata dalla Terra a spirale invece di volare in linea diretta.
| Missione | Anno | Tempo fino alla Luna | Che cosa ha fatto |
|---|---|---|---|
| New Horizons | 2006 | 8 ore 35 min | sorvolo senza frenare |
| Luna 1 | 1959 | circa 34 ore | sorvolo (bersaglio mancato) |
| Ranger 7 | 1964 | 68,6 ore | impatto voluto |
| Apollo 11 | 1969 | 75 ore 50 min fino all’orbita | allunaggio dopo 102 ore 45 min |
| Artemis 2 | 2026 | circa 5 giorni | sorvolo con equipaggio |
| Intuitive Machines IM-1 | 2024 | circa 6 giorni | primo allunaggio privato |
| SMART-1 (propulsione ionica) | 2003–2004 | circa 13,5 mesi | spirale fino all’orbita lunare |
Quanto ci vorrebbe per andare sulla Luna in automobile?
Su 384.400 km a 130 km/h saresti in viaggio per 123 giorni – quattro mesi senza sosta, senza rifornimento, senza dormire.
Questi confronti sono fisicamente impossibili, perché nel vuoto non servono né ruote né ali. Come ordine di grandezza, però, funzionano benissimo.
| Mezzo | Velocità | Durata |
|---|---|---|
| Luce | 299.792 km/s | 1,28 secondi |
| New Horizons | 16,5 km/s | 8,5 ore |
| Razzo Apollo | circa 10.000 km/h in media | 3–4 giorni |
| Velocità del suono | 1.235 km/h | 13 giorni |
| Aereo di linea | 900 km/h | 18 giorni |
| Automobile in autostrada | 130 km/h | 123 giorni |
| A piedi | 5 km/h | circa 9 anni |
Quel 1,28 secondi della luce non è un gioco, ma uno strumento di misura. Dai tempi di Apollo 11 alcuni riflettori sulla Luna rimandano a Terra gli impulsi laser.
Dal tempo di andata e ritorno si ricava la distanza con precisione di pochi centimetri. È così che sappiamo anche che la Luna si allontana da noi di circa 3,8 cm all’anno.
Perché la distanza stessa cambia di continuo
La Luna non percorre un cerchio, ma un’ellisse. Al perigeo, il punto più vicino, dista circa 356.500 km; all’apogeo, il più lontano, circa 406.700 km.
Sono oltre 50.000 km di differenza – più della circonferenza terrestre. A parità di propulsione si arriva quindi sensibilmente prima al perigeo.
La stessa oscillazione si vede in cielo: una luna piena al perigeo appare nettamente più grande, come superluna, di una all’apogeo.
Quanto ci vuole per Marte, per la ISS e per il Sole?
La Luna è di gran lunga la meta più vicina – tutto il resto gioca in un altro campionato.
| Destinazione | Distanza | Tempo di viaggio |
|---|---|---|
| ISS | circa 400 km | da 3 ore a 2 giorni |
| Luna | circa 384.400 km | 3–5 giorni |
| Marte | 55–400 milioni di km | 6–9 mesi |
| Giove | circa 600 milioni di km | 5–6 anni |
| Sole | circa 150 milioni di km | diversi anni (Parker Solar Probe: 7 anni fino all’orbita più stretta) |
Perché un volo verso Marte dura tanto di più, e da che cosa dipende la data esatta di partenza, lo spieghiamo nella pagina Quanto dura il viaggio verso Marte?.
E se vuoi sapere quando la ISS passerà sopra di te: la nostra tabella dei passaggi lo calcola per le prossime sette notti.
Domande frequenti sulla durata del viaggio verso la Luna
Quanto dura oggi un viaggio verso la Luna?
Da tre a cinque giorni circa, a seconda della traiettoria. Artemis 2 ha impiegato ben cinque giorni fino al sorvolo dell’aprile 2026 perché seguiva una traiettoria di ritorno libero, più sicura. Una rotta diretta verso l’orbita lunare ci riesce in circa tre giorni.
Quanto dura andare sulla Luna e tornare?
Apollo 11 rimase via 8 giorni, 3 ore e 18 minuti, di cui quasi un giorno posati sulla Luna e due ore e mezza fuori, durante la passeggiata lunare. Artemis 2 nel 2026 ha totalizzato 9 giorni e 1 ora senza nemmeno atterrare. Un viaggio di andata e ritorno richiede quindi circa una settimana e mezza.
Qual è il volo più rapido verso la Luna?
La sonda New Horizons della NASA ha attraversato l’orbita lunare nel 2006 dopo appena 8 ore e 35 minuti. Viaggiava a 16,5 km/s ed è semplicemente passata senza frenare. Nessuna messa in orbita e nessun allunaggio può eguagliare quel tempo.
Perché dal 1972 nessuno è più allunato?
Il programma Apollo si chiuse dopo Apollo 17 per motivi di bilancio, non tecnici. Gran parte delle competenze e dell’hardware è stata sviluppata da zero per Artemis. Il prossimo allunaggio è ora previsto con Artemis 4, non prima dell’inizio del 2028 – Artemis 3 nel 2027 proverà solo l’aggancio ai moduli di atterraggio in orbita terrestre (NASA).
Quanto va veloce un veicolo diretto alla Luna?
Lascia l’orbita terrestre a circa 39.000 km/h. Poi la velocità cala costantemente, frenata dalla gravità terrestre: a metà strada un veicolo Apollo viaggiava a circa 3.500 km/h. Solo in prossimità della Luna torna ad accelerare.
Quanto impiega un segnale radio ad arrivare sulla Luna?
1,28 secondi in una direzione, quindi poco più di 2,5 secondi per domanda e risposta. Quel ritardo si sente distintamente nelle registrazioni originali delle missioni Apollo.