Por Alexander Merz · Publicado el · Datos verificados el 20 de septiembre de 2026
⚡ La respuesta rápida: Un viaje a Marte dura, con la tecnología actual, de seis a nueve meses. La sonda más rápida hasta la fecha, Mariner 4, necesitó en 1964/65 unos 228 días hasta el sobrevuelo; el rover Perseverance estuvo de viaje algo más de siete meses en 2020/21. Una ventana de lanzamiento se abre solo cada 26 meses. Hasta ahora, ningún ser humano ha estado de camino a Marte.
Por qué el viaje dura tanto
En el caso más favorable, Marte se encuentra a unos 56 millones de kilómetros de distancia; en el más desfavorable, a más de 400 millones. Incluso la cifra menor podría cubrirse en pocas semanas a la velocidad de lanzamiento de un cohete, si se pudiera volar en línea recta. Pero eso es precisamente lo que no se puede hacer.
Las sondas espaciales no vuelan en línea recta, sino en órbitas elípticas alrededor del Sol. Tras abandonar la Tierra, una sonda sigue moviéndose en una órbita alrededor del Sol, solo que en una mayor que la de la Tierra. La variante que menos energía consume es la transferencia de Hohmann: media elipse que toca la órbita de la Tierra en el punto de partida y la órbita de Marte en el punto de destino. Según los cálculos, esta trayectoria dura unos 259 días, es decir, unos ocho meses y medio. Quien quiera ir más rápido debe llevar mucho más combustible, y el combustible es el recurso más escaso de la astronáutica.
A esto se suma que ambos planetas se mueven. Una sonda nunca apunta a la posición en la que está Marte en el momento del lanzamiento, sino al punto en el que estará dentro de siete a nueve meses. Si la constelación no encaja, se falla el objetivo por millones de kilómetros.
La ventana de lanzamiento: cada 26 meses
La Tierra y Marte se sitúan solo cada 779 días – apenas 26 meses – en una posición tal que una transferencia de Hohmann funciona con un gasto de combustible razonable. Esta ventana de lanzamiento dura solo unas pocas semanas. Quien la pierde espera más de dos años hasta la siguiente. Por eso las misiones a Marte de todas las naciones espaciales despegan de forma notablemente agrupada: en el verano de 2020, Estados Unidos, China y los Emiratos Árabes Unidos lanzaron cada uno una misión en un plazo de doce días.
Las ventanas de lanzamiento están directamente relacionadas con la oposición de Marte: un lanzamiento favorable se sitúa normalmente algunos meses antes de una oposición, porque la sonda alcanza al planeta allí donde este se encuentra más cerca de la Tierra.
Tiempos de viaje en comparación
Los tiempos de vuelo reales de las misiones a Marte realizadas hasta ahora están sorprendentemente próximos entre sí: entre algo más de siete y once meses. Para comparar, vale la pena echar un vistazo a otros destinos del sistema solar:
| Misión / destino | Duración del viaje |
|---|---|
| Luna (Apollo 11, tripulada) | algo más de 3 días |
| Mariner 4 – primer sobrevuelo de Marte (1964/65) | 228 días |
| Mars Express, ESA (2003) | unos 6,5 meses |
| Perseverance / Mars 2020, NASA | 203 días – casi 7 meses |
| Curiosity / Mars Science Laboratory | unos 8,5 meses |
| Viking 1 (1975/76) | unos 10 meses |
| Mercurio (BepiColombo, con sobrevuelos) | unos 7 años |
| Júpiter (Juno) | casi 5 años |
| Plutón (New Horizons, el lanzamiento más rápido de todos los tiempos) | 9,5 años |
En esta tabla se esconde una curiosidad: el camino hacia un destino interior puede durar más que hacia uno exterior. BepiColombo necesita siete años hasta Mercurio, porque la sonda tiene que frenar continuamente contra la atracción del Sol, una maniobra que cuesta más energía que el vuelo hacia el exterior, hacia Júpiter.
¿A qué velocidad vuela en realidad una sonda espacial?
Al abandonar la órbita terrestre, las sondas a Marte alcanzan normalmente entre 11 y 12 km/s respecto a la Tierra, unos 40.000 km/h. Respecto al Sol son bastantes más, porque la propia Tierra se mueve a casi 30 km/s y esa velocidad se aporta «de regalo». New Horizons abandonó la Tierra en 2006 a más de 58.000 km/h y mantiene con ello el récord de lanzamiento.
Durante el trayecto no se acelera de forma continua. Tras el apagado de la etapa superior, una sonda vuela durante meses sin propulsión; solo pequeñas maniobras de corrección la mantienen en rumbo. Únicamente al llegar al destino frena para entrar en una órbita, o bien desciende de forma controlada a través de la fina atmósfera de Marte, algo que los ingenieros de la NASA llaman «los siete minutos del terror» por el exasperante tiempo de propagación de la señal.
¿Y los vuelos tripulados a Marte?
Importante para situarlo: Hasta ahora, ningún ser humano ha estado nunca de camino a Marte. Todos los datos sobre tiempos de vuelo tripulados proceden de estudios de misión, no de la experiencia.
Los perfiles calculados distinguen dos variantes. La misión cercana a la conjunción prevé de seis a nueve meses de ida, unos 500 días de estancia en Marte – hasta que se abra la ventana de regreso – y de nuevo entre medio año y tres cuartos de año de vuelta. Duración total: entre unos dos años y medio y tres años. La misión cercana a la oposición acorta la estancia a unas pocas semanas, pero lo paga con una trayectoria que consume más energía y con una exposición total a la radiación más prolongada.
Los obstáculos residen menos en la propulsión que en la biología: el medidor de radiación a bordo del rover Curiosity determinó, entre la ida y la vuelta, una dosis del orden de 0,66 sievert, una parte considerable de lo que las agencias espaciales permiten a una persona para toda la vida. A esto se suman la pérdida de músculo y hueso en la ingravidez, así como el abastecimiento durante años sin reabastecimiento.
Hasta que los seres humanos partan de verdad, el planeta rojo sigue siendo un objetivo agradecido para el telescopio. Cuándo se sitúa en una posición favorable lo muestran nuestra guía de Marte y el resumen ¿Qué planetas son visibles hoy?
Ver Marte con tus propios ojos, y cuándo merece la pena
Mientras ningún ser humano parta, el telescopio sigue siendo la única forma de ver Marte no en una imagen, sino por uno mismo. Solo que no es un objetivo para todo el año: fuera de los meses de oposición sigue siendo un puntito decepcionantemente pequeño, y ni siquiera una óptica cara cambia eso.
El próximo periodo favorable ya está fijado. Para la oposición del 19 de febrero de 2027 el pequeño disco de Marte mide 13,8 segundos de arco. A grandes rasgos, merece la pena observarlo de diciembre de 2026 a abril de 2027; antes y después, apenas.
Lo que veas entonces depende casi solo de la abertura. Unos prismáticos 10×50 muestran un punto anaranjado; un refractor de 70 mm, un disco diminuto. Solo a partir de unos 130 mm se hacen reconocibles el casquete polar blanco y la gran estructura oscura Syrtis Major.
A esto se añaden dos cosas que no cuestan nada y aportan más que cualquier accesorio: esperar a que el aire esté en calma y sacar el telescopio al exterior media hora antes para que se enfríe. Un aparato caliente muestra a gran aumento solo turbulencias.
Quien quiera ver algo en febrero de 2027 no debería empezar en febrero. Un primer telescopio requiere unas cuantas noches hasta dominar el montaje, el enfoque y el seguimiento, y hasta entonces la Luna y Júpiter ofrecen los objetivos de práctica más agradecidos.
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Es el mismo aparato que también nuestra guía de Marte encabeza en primer lugar; allí se explica también qué muestran adicionalmente las aberturas mayores. Cómo elegir el aumento adecuado lo explica Observar Marte con el telescopio. Y si todavía estás en el principio de todo, empieza con la guía para principiantes.
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Preguntas frecuentes
¿Cuánto se tarda en volar a Marte?
Con la tecnología actual, de seis a nueve meses. El margen se debe a la trayectoria elegida y a la posición de los planetas entre sí; una transferencia de Hohmann, la ruta más económica, dura según los cálculos unos 259 días.
¿Cuánto tarda un cohete en volar a la Luna?
Las misiones tripuladas Apollo necesitaron algo más de tres días. Las sondas no tripuladas en trayectorias de bajo consumo de combustible viajan en ocasiones de semanas a meses.
¿A qué distancia está Marte de la Tierra?
Entre unos 56 millones de kilómetros en una oposición muy favorable y más de 400 millones de kilómetros cuando ambos planetas están en lados opuestos del Sol. En consecuencia, las señales de radio tardan de 3 a 22 minutos; una conversación en tiempo real es imposible.
¿Por qué no se puede volar directamente a Marte?
Porque una línea recta en el sistema solar sería, en términos energéticos, la solución más cara. Las sondas aprovechan la velocidad orbital de la Tierra y vuelan en una elipse alrededor del Sol hacia el punto en el que Marte estará dentro de unos meses.
¿Cuándo despega la próxima misión a Marte?
Las ventanas de lanzamiento se abren cada 26 meses. En torno a esas fechas se agrupan tradicionalmente las misiones de varias naciones espaciales; una única ventana dura solo unas pocas semanas.
¿Ha estado alguna vez un ser humano en Marte?
No. Hasta ahora solo han llegado a Marte sondas no tripuladas, orbitadores, módulos de aterrizaje y rovers. Un vuelo tripulado está previsto, pero no tiene fecha.
🔴 Ver Marte en directo: El 19 de febrero de 2027, Marte alcanza su oposición y permanece toda la noche en el cielo; todos los consejos de observación en la guía de Marte.