Por Alexander Merz · Actualizado el
Microscopiar es observar objetos diminutos a través de un microscopio, normalmente a 40 a 400 aumentos: células, protozoos, polen o cristales que a simple vista son invisibles.
Para empezar basta un microscopio escolar decente, unos portaobjetos y una cebolla. Las bacterias necesitan 1000 aumentos con aceite; los virus siempre son invisibles.
Qué ver al microscopio: qué necesitas y cuántos aumentos para células
Para casi todos los objetos de esta página necesitas un microscopio de luz transmitida, es decir, uno en el que la lámpara ilumina desde abajo una preparación fina. Además, portaobjetos (láminas de vidrio para la muestra), cubreobjetos y una pipeta.
Para insectos, piedras y monedas es mejor un microscopio estereoscópico, que con luz incidente desde arriba da una imagen en relieve a 10 a 40 aumentos. Qué aparato te conviene lo aclara nuestra guía comprar un microscopio.
La pregunta más importante al microscopiar es: ¿cuántos aumentos necesito para cada cosa? El aumento total es objetivo por ocular; por ejemplo, objetivo de 40× por ocular de 10× igual a 400 aumentos.
| Aumentos | Objetivo | Qué ves con ellos |
|---|---|---|
| 40× | 4× | Vista general: hileras de células de cebolla, paramecios como puntitos veloces, tardígrados |
| 100× | 10× | Células sueltas con pared celular, paramecios con su forma, granos de polen |
| 400× | 40× | ⭐ El nivel de trabajo para célulasNúcleo (teñido), cloroplastos, corriente citoplasmática, levaduras, glóbulos rojos |
| 1000× | 100× con aceite | Bacterias como puntos y bastoncillos, solo con aceite de inmersión y tinción |
Para células, la respuesta es: 100 aumentos para encontrar, 400 para reconocer. Cifras como 1200 o 2000 aumentos en la caja son aumento vacío: la imagen se hace más grande, pero no más nítida. Por qué es así lo explica partes del microscopio y su función.
Los mejores primeros objetos para ver al microscopio
La tabla está ordenada por probabilidad de éxito: ve avanzando de arriba abajo.
| Objeto | Aumentos necesarios | Método | Dificultad | Qué ves |
|---|---|---|---|---|
| Preparaciones permanentes | 40–400× | Permanente | fácil | Tejidos ya teñidos de plantas, animales y personas |
| Piel de cebolla | 100–400× | Fresca | fácil | ⭐ Nuestro consejo para empezarCélulas alargadas como un muro de ladrillos; con lugol, el núcleo |
| Almidón de patata | 100–400× | Fresca | fácil | Granos de almidón con finas capas; con lugol, negro azulado |
| Elodea | 400× | Fresca | fácil | Cloroplastos verdes que se desplazan a lo largo de la pared celular |
| Pelos | 40–400× | Fresca (en seco) | fácil | Capa de escamas en la superficie, pigmentos |
| Polen | 100–400× | Fresca (en seco) | fácil | Granos con espinas, poros o sacos aéreos, según la planta |
| Levadura | 400× | Fresca | fácil | Células ovaladas, algunas con célula hija (gemación) |
| Mucosa bucal | 100–400× | Fresca + tinción | media | Células planas e irregulares con núcleo azul |
| Infusión de heno | 40–400× | Fresca | media | Paramecios, rotíferos, amebas |
| Tardígrados | 40–100× | Fresca o estéreo | media | Animalillos de ocho patas que se arrastran despacio por el sedimento del musgo |
| Corte transversal de hoja | 100–400× | Fresca (corte) | difícil | Epidermis, parénquima en empalizada y esponjoso, estomas |
| Insectos, piedras | 10–40× | Estéreo | fácil | Ojos compuestos, nervaduras de las alas, caras de cristales en 3D |
| Bacterias (yogur) | 1000× con aceite | Fresca + tinción | difícil | Diminutos bastoncillos y puntos, apenas reconocibles |
Cómo hacer una preparación en fresco, paso a paso
Una preparación en fresco es un objeto vivo o fresco en una gota de agua bajo el cubreobjetos. Solo dura de minutos a horas, pero está lista en dos minutos; con la piel de cebolla como ejemplo, se hace así:
- Limpia el portaobjetos y pon con la pipeta una gotita de agua en el centro.
- Corta la cebolla en cuartos y separa una de las capas carnosas.
- Despega con las pinzas la película finísima de la cara interior. Basta un trocito de unos cinco milímetros.
- Coloca la película extendida dentro de la gota; alisa las arrugas con la aguja enmangada.
- Apoya el cubreobjetos inclinado: un borde sobre el portaobjetos, de modo que toque la gota.
- Con la aguja, baja el cubreobjetos despacio. Así el agua empuja el aire por delante y no quedan burbujas.
- Retira el agua sobrante del borde con un trozo de papel de cocina.
- Empieza a 40 aumentos, busca una buena zona y luego pasa a 100 y 400 aumentos.
Las burbujas de aire se reconocen como anillos perfectamente redondos con un borde negro grueso: no tienen nada que ver con las células.
La herramienta adecuada: Estuche de disección para microscopía Omegon, 7 piezas
Pinzas, agujas enmangadas, tijeras y bisturí en un estuche. Con unas pinzas finas despegas limpiamente la piel de cebolla, y con la aguja bajas el cubreobjetos sin burbujas; con niños, el bisturí debe manejarlo un adulto.
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Células al microscopio: cebolla, mucosa bucal, elodea
Estas tres preparaciones son los clásicos de la clase de biología, y con razón. Muestran de un vistazo la diferencia entre célula vegetal y animal: las células vegetales tienen una pared celular rígida; las animales y humanas, solo una membrana fina.
Células de cebolla al microscopio
Las células de la piel de cebolla miden unos 0,1 a 0,3 mm de largo y se disponen como ladrillos en un muro. Ya a 100 aumentos ves las paredes celulares como líneas finas, y a 400 aumentos el núcleo como un granito.
Sin teñir, la imagen es pálida. Una gota de lugol tiñe los núcleos de marrón amarillento y los hace visibles al instante; cómo se hace lo explicamos más abajo, en el apartado sobre tinción.
Observar la mucosa bucal
Para las células de la mucosa bucal, raspa con suavidad el interior de tu mejilla con el lado romo de un palillo limpio. Extiende lo recogido en la gota de agua del portaobjetos y coloca un cubreobjetos.
Las células miden unos 50 a 70 µm, son planas y de forma irregular, y a menudo se superponen como naipes caídos. Sin teñir son casi transparentes; con azul de metileno, el núcleo aparece como una mancha azul oscuro en el centro.
Observar la elodea: cloroplastos y corriente citoplasmática
Una hoja joven de la punta de un tallo de elodea tiene solo dos capas de células de grosor: la colocas entera en una gota de agua, sin cortar. A 400 aumentos ves en cada célula decenas de granitos verdes: los cloroplastos, donde tiene lugar la fotosíntesis.
Con un poco de paciencia empiezan a moverse. Esta corriente citoplasmática arrastra los cloroplastos en círculo a lo largo de la pared celular, y se ve mejor en las células alargadas junto al nervio central. Deja la preparación unos minutos bajo la lámpara encendida y la corriente suele hacerse más evidente.
Célula vegetal, polen y corte transversal de hoja
El polen basta con sacudirlo en seco sobre el portaobjetos, por ejemplo de azucena o de avellano. Cada especie tiene sus propios granos: lisos, con espinas o con sacos aéreos, como los de los pinos.
Un corte transversal de hoja es, en cambio, el primer ejercicio de corte de verdad. Sujeta una hoja entre dos rodajas de zanahoria, corta con una cuchilla nueva láminas lo más finas posible y quédate con la más fina.
A 100 aumentos reconocerás las capas: epidermis superior, parénquima en empalizada muy compacto, parénquima esponjoso y epidermis inferior. Los estomas se encuentran más fácilmente con una impresión: pinta el envés de la hoja con esmalte de uñas transparente, déjalo secar, despégalo con cinta adhesiva y pégalo en el portaobjetos.
Vida en una gota de agua: infusión de heno, levadura y tardígrados
Las células son interesantes, pero lo que de verdad engancha es lo que se mueve: protozoos y animales diminutos de la infusión de heno y del musgo.
Preparar una infusión de heno: criar paramecios
Para una infusión de heno echa un puñado de heno en unos 500 ml de agua de estanque o de acuario. Tapa el frasco sin apretar y ponlo en un sitio luminoso, pero sin sol directo.
A los pocos días se forma una película en la superficie, el velo bacteriano. Al cabo de una o dos semanas aparecen los protozoos más grandes: paramecios, rotíferos y amebas.
Un paramecio mide unos 180 a 300 µm de largo y a 40 aumentos se ve como un punto veloz. A 100 a 400 aumentos reconoces su forma de suela de zapato y la orla de cilios; una hebra de algodón bajo el cubreobjetos frena a los nadadores rápidos.
Levadura al microscopio
Disuelve una punta de cuchillo de levadura seca o fresca en agua tibia con azúcar y espera media hora. Pon una gotita bajo el cubreobjetos.
Las células de levadura miden unos 5 a 10 µm, son ovaladas y a 400 aumentos se reconocen bien. De algunas cuelga una célula hija más pequeña: así se multiplica la levadura, por gemación.
Encontrar tardígrados: remojar musgo
Los tardígrados son animales de ocho patas de 0,1 a 1,5 mm que sobreviven años a la desecación. La mejor fuente es el musgo seco de muros, tejados o cortezas.
Pon en remojo un puñado de musgo toda la noche en agua de lluvia, escúrrelo luego sobre un plato llano y examina el agua a 20 a 40 aumentos. No todas las muestras tienen, pero su andar torpe lo reconoces al instante.
Bacterias al microscopio: qué es realista
Las bacterias miden unos 0,5 a 5 µm: muchas están cerca del límite de lo que un microscopio óptico puede resolver. A 400 aumentos ves, como mucho, un hormigueo de puntitos de los que no sabes con seguridad si son bacterias.
Se vuelve realista con 1000 aumentos, un objetivo de inmersión en aceite de 100× y tinción. En el objetivo de inmersión se pone una gota de aceite especial entre cubreobjetos y lente, para que entren más luz y detalle en el objetivo.
La muestra más sencilla es el yogur natural: diluye una pizca con una gota de agua, extiéndela fina sobre el portaobjetos, déjala secar y tíñela con azul de metileno. Verás los lactobacilos en forma de bastoncillo; una muestra de placa dental muestra una mezcla variada de esferas y bastoncillos.
Sangre al microscopio
¿Cómo se ve la sangre al microscopio? Sobre todo ves glóbulos rojos, discos redondos de unos 7 a 8 µm que parecen más claros en el centro porque ahí son más finos. No tienen núcleo; los glóbulos blancos, más escasos, solo se reconocen por su núcleo lobulado tras una tinción especial.
Para eso necesitas 400 aumentos y un frotis de sangre finísimo. La solución más segura es una preparación permanente ya hecha, que viene teñida y muestra limpias todas las células sanguíneas; antes de comprar un set, mira en la lista de contenido si incluye un frotis de sangre.
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¿Se pueden ver virus al microscopio?
No, los virus son invisibles por principio en el microscopio óptico. Miden solo de 20 a 400 nm, es decir, de 0,02 a 0,4 µm, mientras que un microscopio óptico, incluso con el mejor objetivo de inmersión, solo separa estructuras de hasta unos 0,2 µm.
Este límite se debe a la longitud de onda de la luz, no a la calidad de tu aparato. Los virus solo se ven con el microscopio electrónico; las imágenes de virus de colores de las noticias son imágenes así, coloreadas después.
Naturaleza al microscopio estereoscópico: insectos, pelos, piedras
No todo tiene que atravesarse con luz. Insectos, plumas, flores, piedras y arena se ven con un microscopio estereoscópico con luz incidente a 10 a 40 aumentos, en relieve y sin ninguna preparación.
Moscas muertas del alféizar, un ala de mariposa o una cucharada de arena de playa son los objetos más agradecidos para los niños, porque enseguida se ve algo. Encontrarás más en nuestra guía microscopio para niños.
Los pelos puedes verlos con los dos aparatos. En el microscopio de luz transmitida, a 100 a 400 aumentos, ves la capa de escamas de la superficie, que en el estereoscópico queda oculta.
Teñir preparaciones: azul de metileno, lugol, eosina
Muchas células son casi transparentes. Un tinte se fija preferentemente en determinadas partes de la célula y las hace visibles, por ejemplo el núcleo o el almidón.
| Tinte | Tiñe | Bueno para |
|---|---|---|
| Azul de metileno | Núcleos de azul | Mucosa bucal, bacterias, levadura (las células muertas se vuelven azules, las vivas quedan claras) |
| Lugol (yodo-yoduro potásico) | Almidón de negro azulado, núcleos de marrón amarillento | Piel de cebolla, almidón de patata, cortes de hoja |
| Eosina | Citoplasma de rosa a rojo | Células animales, como contratinción del azul de metileno |
Lo más sencillo es el método de succión: pon una gota de tinte en un borde del cubreobjetos y apoya un trozo de papel de cocina en el borde opuesto. El papel arrastra el tinte por debajo del cubreobjetos.
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Portaobjetos, cubreobjetos, tintes y herramientas en una caja: todo para tus primeras preparaciones en fresco. Las cantidades de tinte son más bien pequeñas.
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Los 7 errores de principiante más frecuentes al microscopiar
Casi toda frustración con el microscopio tiene una de siete causas. La mayoría no cuestan más que un movimiento de mano, si las conoces.
- Demasiada luz, diafragma totalmente abierto: las células transparentes desaparecen en una papilla luminosa. Cerrar un poco el diafragma de iris del condensador (la lente bajo la platina) aporta contraste.
- Empezar con el objetivo de 40×: a 400 aumentos no encuentras nada. Busca siempre con el objetivo más pequeño y solo después sube.
- Tornillo macrométrico con el objetivo de 40×: el objetivo choca con la preparación y el cubreobjetos se rompe. A muchos aumentos, gira solo el tornillo micrométrico.
- Preparaciones demasiado gruesas: solo una película finísima o un corte fino dejan pasar la luz; los trozos gruesos solo muestran color.
- Burbujas de aire: los círculos negros no son células. Apoya el cubreobjetos inclinado y bájalo despacio.
- Aceite en el objetivo seco: después de la inmersión, nunca gires el 40× a través de la gota de aceite; limpia el aceite enseguida con papel para lentes.
- Oculares sucios: las manchas que giran al girar el ocular están ahí, no en la preparación. Límpialas con una perilla y papel para lentes, nunca con el jersey.
Por eso, el orden correcto al enfocar es siempre el mismo: objetivo pequeño, subir la platina mirando de lado y luego bajarla despacio mirando por el ocular. Qué hace cada pieza lo muestra partes del microscopio.
Imágenes al microscopio: fotografiar a través del ocular
La cámara más sencilla para imágenes de microscopio ya la tienes: tu smartphone. Sujeta la cámara del móvil centrada y pegada al ocular hasta que la imagen redonda llene la pantalla, y luego acerca un poco con el zoom digital.
A pulso, la imagen se mueve enseguida. Un soporte de smartphone para oculares mantiene la cámara quieta y centrada: es la misma técnica que describimos en astrofotografía con el móvil para la Luna y los planetas.
Equipo para microscopiar
Para todos los objetos de esta página, excepto las bacterias, basta un microscopio de luz transmitida de hasta 400 aumentos con tornillo micrométrico y platina mecánica. La platina mecánica desplaza la preparación con dos mandos giratorios, algo mucho más cómodo que moverla a mano a partir de 100 aumentos.
Una iniciación muy económica es el Omegon VisioStar 40–400x por 99 €, con luz incidente y transmitida. Si vas a seguir con ello, mirar con los dos ojos es mucho más relajado: esa es nuestra recomendación.
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El material fungible se acaba antes de lo que crees. Portaobjetos y cubreobjetos se rompen, se rayan y desaparecen, así que merece la pena tener reserva, como los portaobjetos Omegon de 26×76 mm (50 unidades) por 12,90 €.
Para consultar: Kosmos «Mikroskopieren» (libro en alemán)
El libro de Kosmos (en alemán) explica preparación, tinción y observación con muchas fotos para comparar. Útil si quieres saber si lo que ves es de verdad un paramecio: como complemento a esta página, no como sustituto de la práctica.
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Si te atraen las bacterias y los detalles celulares más finos, necesitas un microscopio con condensador Abbe y objetivo de inmersión de 100×. El Omegon Nabla II Mono trae las dos cosas, además de una platina mecánica con escala nonio y un tornillo micrométrico de desmultiplicación fina: el condensador concentra la luz de forma que a 1000 aumentos llegue resolución suficiente. Un paso más allá va el Omegon Nabla III Bino, con iluminación Köhler y objetivos DIN hasta 100× aceite. El sobreprecio merece la pena si microscopias con regularidad y quieres ir más allá de las células; para cebolla, elodea e infusión de heno apenas aporta ventajas.
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Hasta 1000x con condensador de Abbe, platina mecánica con nonio y enfoque micrométrico desmultiplicado: el paso del microscopio de afición al de trabajo.
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Preguntas frecuentes sobre qué ver al microscopio
¿Qué se puede ver bien al microscopio en casa?
Lo que mejor sale es piel de cebolla, elodea, mucosa bucal, levadura, polen y pelos. Algo más de paciencia requieren la infusión de heno y los tardígrados del musgo. Para insectos, piedras y flores, usa un microscopio estereoscópico.
¿Cuántos aumentos necesito para ver células?
Las células las encuentras a 100 aumentos, y detalles como el núcleo o los cloroplastos los ves a 400. Para células vegetales y animales no hace falta más. Solo las bacterias exigen 1000 aumentos con objetivo de inmersión en aceite.
¿Se pueden ver bacterias con un microscopio normal?
Con un aparato de iniciación de hasta 400 aumentos ves, como mucho, puntitos diminutos que no se pueden identificar con seguridad. Las bacterias se reconocen solo a 1000 aumentos con aceite de inmersión y tinción, por ejemplo con azul de metileno. Para eso, el microscopio necesita un verdadero objetivo de inmersión de 100× y un condensador.
¿Se ven los virus con un microscopio óptico?
No. Los virus miden de 20 a 400 nm, pero el microscopio óptico solo separa estructuras de hasta unos 0,2 µm. Los virus solo los muestra un microscopio electrónico.
¿Por qué solo veo círculos negros en el microscopio?
Casi siempre son burbujas de aire bajo el cubreobjetos. Apoya el cubreobjetos inclinado y bájalo despacio: así se escapa el aire. Las células de verdad tienen paredes finas y no un borde negro grueso.
¿A partir de qué edad pueden microscopiar los niños?
Los microscopios estereoscópicos sirven ya para niños de infantil, porque no hace falta preparación. Las preparaciones en fresco suelen salir desde la edad de primaria, con ayuda. El bisturí, la lanceta y los tintes deben estar siempre en manos de un adulto o bajo su supervisión.
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