Por Alexander Merz · Publicado el · Datos verificados el 20 de septiembre de 2026
(fotógrafo: James Bates. Equipo: Celestron NexStar 8SE, ZWO ADC, ASI224MC)
La fotografía planetaria es una rama de la astrofotografía. Además de los planetas, incluye también el Sol y la Luna, así como cometas y asteroides.
Fotografiar los planetas requiere un enfoque distinto al del cielo profundo (Astrofotografía de cielo profundo), tanto en la técnica como en el modo de procesarla.
A diferencia del cielo profundo, esto también se puede hacer con éxito en zonas con mucha contaminación lumínica.
¿Qué es la fotografía planetaria?
La fotografía planetaria consiste en crear tomas de alta resolución de nuestros vecinos planetarios.
La fotografía planetaria exige un enfoque distinto en la técnica de captura y en el equipo necesario que la astrofotografía clásica de cielo profundo.
A diferencia de la astrofotografía de objetos de cielo profundo, la fotografía del Sistema Solar puede hacerse también desde zonas con mucha contaminación lumínica, ya que los objetos observados son relativamente brillantes y solo se exponen brevemente.
(fotógrafo: James Bates. Equipo: Celestron NexStar 8SE, ZWO ADC, ASI224MC)
¿Cómo puedo fotografiar planetas?
Como los planetas son muy pequeños, las imágenes con cámaras convencionales, incluso con objetivos grandes, no aportan una ganancia de información apreciable. En todo caso necesitamos un telescopio como objetivo para ampliar mucho el pequeño planeta.
Una vez logrado, podemos hacer imágenes:
- con una webcam
- con una cámara réflex o
- una astrocámara dedicada.
En el siguiente artículo analizamos la combinación de telescopio, montura, accesorios y cámara (excepto la webcam) que se necesita para ello.
Particularidad de la fotografía planetaria
El tamaño con el que un planeta llega al sensor depende mucho del momento: por ejemplo, Venus oscila entre 10 y más de 60 segundos de arco de diámetro aparente – cerca de la conjunción inferior es casi tan grande como Júpiter, pero entonces solo muestra una fina media luna. Vale la pena, pues, mirar el calendario de visibilidad del planeta antes de cada noche de fotografía.
¿Qué es el seeing?
El seeing es el fenómeno por el que las estrellas, vistas desde la Tierra, titilan y centellean. El seeing varía de un lugar a otro y de un día a otro, pues se debe entre otras cosas al intercambio turbulento de masas de aire en la atmósfera. Ese intercambio de aire a distintas temperaturas refracta la luz como una lente, con distinta intensidad según la longitud de onda.
Como consecuencia, al mirar de cerca, incluso objetos puntuales como las estrellas o detalles muy finos de la superficie planetaria no se representan como puntos, sino difuminados y extendidos.
El seeing se indica en segundos de arco y es una unidad que describe una fracción de grado. Un segundo de arco equivale aproximadamente al ángulo bajo el que aparece un objeto de cinco milímetros de ancho a un kilómetro de distancia.
En Alemania el seeing medio es de aprox. 3 segundos de arco y limita así también la resolución en consecuencia.
Una estrella que en realidad ocupa un segundo de arco nos parece de 3 segundos de arco por el seeing. Este efecto se nota especialmente en exposiciones de varios minutos, como las habituales en la astrofotografía de cielo profundo.
Quien quiera una estimación más precisa del seeing actual en su lugar puede recurrir a la función FWHM de los programas de control de la cámara o informarse sobre el seeing mediante apps.
¿Qué es el lucky imaging?
A diferencia de la fotografía de cielo profundo, aquí, con tiempos de exposición de fracciones de segundo en miles de tomas, las turbulencias de la atmósfera (seeing) se «congelan» prácticamente.
Esta técnica de captura se llama lucky imaging, pues en una de las innumerables tomas la atmósfera puede quedar congelada en un instante en el que, por suerte, apenas tiene los efectos típicos del seeing.
Aquí entra en juego la resolución teórica del telescopio. En principio, el factor limitante en la astrofotografía es el seeing, pero con el lucky imaging se pueden captar momentos en los que el seeing apenas influye y la resolución potencial la determina la óptica del telescopio.
Hay que tener claro, eso sí, que esos momentos afortunados son tanto más probables cuanto mejor es el seeing.
Resolución y criterio de Rayleigh
Se llama resolución de un telescopio a su capacidad de separar aún dos objetos muy juntos. Cuanto mayor es la abertura de un telescopio, mayor es su resolución (véase guía de telescopios).
La relación es lineal. Además, también influye la longitud de onda de la luz.
El criterio de Rayleigh establece que dos fuentes puntuales de luz apenas pueden separarse cuando el primer mínimo del disco de difracción (= imagen de una fuente puntual a través de una óptica) de la primera fuente coincide con el máximo de difracción de la segunda fuente.
La distancia (= resolución) entre los dos máximos de brillo es
A [rad] = 1,22 * λ / D
Tomando λ=550 nm como valor medio para la luz visible y convirtiendo a segundos de arco, resulta:
Resolución A [“] = 138,6 / abertura [mm]
Necesitaremos esta fórmula para determinar el muestreo adecuado para nuestro conjunto de telescopio y cámara y el objeto objetivo (planeta u objeto de cielo profundo). Una explicación detallada de las relaciones se describe en el artículo…
Duración de la toma en la fotografía planetaria
En el lucky imaging se captan muchas imágenes por segundo en forma de vídeo. Pero no se puede filmar los planetas indefinidamente, ya que tienen distintas velocidades de rotación y un vídeo demasiado largo produciría distorsiones. Esto vale especialmente para planetas de rotación rápida como Júpiter.
Un valor orientativo sencillo para la duración de toma recomendada de los planetas es aquí 1 min 30 s.
Captura de «Planetary Imaging Workshop» (Larry Owens)2
Telescopios para la fotografía planetaria
Los telescopios adecuados para la fotografía planetaria requieren una abertura relativamente grande y una focal larga. Una gran abertura proporciona alta resolución y alto contraste. Una focal larga es, a diferencia de la astrofotografía de objetos de cielo profundo, un factor importante para la fotografía planetaria, pues determina el factor de ampliación. Los planetas son objetos muy brillantes, pero también muy pequeños. Para distinguir detalles en su superficie hay que ampliarlos mucho.
Una alta nitidez y contraste son especialmente importantes para distinguir detalles finos y diferencias en las superficies planetarias.
Los factores que influyen en el contraste y la nitidez son, por un lado, el tamaño de la abertura y, por otro, la obstrucción en el camino óptico.
Las mismas características son también una ventaja cuando quieres fotografiar la Luna.
Casi las mismas características cuentan, por cierto, en la observación puramente visual – quien primero quiera mirar por el ocular y fotografiar más tarde, encuentra los equipos con expectativas honestas en la guía ¿Qué telescopio para planetas?
Explore Scientific AP 127/952 ED Essential (OTA) – 1.498 €
(imagen: Astroshop)
Apocromáticos de focal larga
Los telescopios ideales para la fotografía planetaria serían apocromáticos (refractores) de gran abertura y focal larga. Al no tener espejo secundario en el camino óptico, su imagen es contrastada y nítida.
La desventaja de los refractores es que, a partir de cierto tamaño de abertura y corrección de color, se vuelven muy grandes y caros y apenas resultan asequibles para el astrónomo aficionado.
Telescopios SSchmidt-Cassegrain
Una alternativa razonable la ofrecen los telescopios lente-espejo, como el telescopio SSchmidt-Cassegrain o el telescopio Maksutov. Su construcción permite, gracias a un camino óptico plegado, una focal muy larga con una gran abertura a la vez.
Un pero es una ligera obstrucción por los elementos del espejo secundario en el camino óptico. Frente al refractor, provocan algo menos de nitidez y contraste.
Celestron SSchmidt-Cassegrain 279/2800 EdgeHD 1100
(imagen: astroshop.de)
En la comparación directa de los telescopios lente-espejo, el Maksutov sale mejor parado en la imagen óptica. Por construcción, el Maksutov tiene un espejo secundario más pequeño y, por tanto, una obstrucción menor que el SSchmidt-Cassegrain (33 %).
Aun así, los Schmidt-Cassegrain suelen ser la opción más sensata, ya que también en grandes tamaños son más económicos y ofrecen usos más versátiles. Por su relación focal algo mayor de f/10 frente al Maksutov, habitualmente de f/13, también se pueden usar mejor para astrofotografía de cielo profundo.
Otros telescopios de focal larga, como el telescopio Ritchey-Chrétien no son buenos telescopios para la fotografía planetaria. Por su alta obstrucción del 50 % resultaría una clara pérdida de detalle y de nitidez de contraste.
Montura
Para la fotografía planetaria, como para la astrofotografía de objetos de cielo profundo, es esencial una montura con seguimiento. No por tiempos de exposición muy largos, sino porque hay que trabajar con ampliaciones extremadamente altas.
Sin embargo, para hacer fotografía planetaria no se necesita necesariamente una montura ecuatorial; también una montura altazimutal bastaría, pues el fenómeno de la rotación de campo se puede compensar por software.
Los mejores resultados los dan, con todo, las monturas ecuatoriales de calidad, que además son más versátiles.
Para que la montura dé sus mejores resultados, debe alinearse y ponerse en estación con mucha precisión. Si esto no se hace con exactitud, durante la toma se produce una deriva norte-sur, tanto más fuerte cuanto mayor es la ampliación.
Seguimiento preciso
Opciones para una alineación y un seguimiento precisos:
- apoyado por el fabricante polar alignment: Skywatcher, Celestron
- PHD2 (tubo guía, OAG)
- Alignmaster /MGEN
- Polemaster
La fotografía planetaria se decide en el telescopio, no en la cámara.
Seis preguntas breves, respuesta honesta por correo – sin presión de compra.
Cámara para la fotografía planetaria
Por las turbulencias atmosféricas (seeing) es muy improbable que la única foto que hagamos salga buena. Por eso queremos hacer muchas fotos en poco tiempo para congelar en cada instante el planeta y nuestras turbulencias atmosféricas.
Lo hacemos con la esperanza de obtener muchas imágenes en las que el efecto del seeing sea pequeño. Esta técnica de captura se llama lucky imaging. De entre muchos miles de imágenes elegimos luego las mejores y las superponemos en una buena imagen. Esas muchas imágenes surgen grabando un vídeo corto con una alta tasa de fotogramas.
En todo caso necesitamos una cámara que ofrezca una alta tasa de fotogramas y velocidad de lectura. Además, un bajo ruido de lectura (<2,5 e-) desempeña un papel importante.
Las cámaras con sensores CMOS cumplen mejor estos criterios.
Los sensores CMOS suelen ser preferibles para la fotografía planetaria, ya que por construcción permiten una tasa de fotogramas mayor. Además son más económicos que las cámaras CCD.
Otro aspecto importante es el tamaño de píxel (no el número de píxeles), que debe encajar con nuestro telescopio. El complejo tema del tamaño de píxel y el muestreo se trata en detalle aquí.
Cámara réflex digital
Una cámara réflex digital (DSLR, Digital Single Lens Reflex) suele ser la primera cámara con la que se empieza en la astrofotografía. Normalmente llevan un sensor CMOS y son más sencillas de manejar que las astrocámaras dedicadas.
La gran ventaja de la réflex es su autonomía. Tiene su propia alimentación, un procesador, suficiente memoria, una pantalla para el control y una edición sencilla.
Cámara planetaria dedicada
En principio sirve cualquier cámara con función de vídeo o alta tasa de fotogramas. Son ventajosas las astrocámaras dedicadas con sensor CMOS y bajo ruido de lectura. Por su chip a menudo muy pequeño son baratas de comprar sin renunciar a las capacidades necesarias para la fotografía planetaria. Su manejo requiere, eso sí, una fuente de alimentación externa y un portátil con software específico (gratuito).
Buenas cámaras planetarias como la ZWO ASI 662 MC se consiguen ya desde 299 €. Las hay como cámara de color para el principiante o como cámara monocroma para el astrofotógrafo exigente que, en combinación con filtros, quiere sacar el máximo.
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¿Cámara de color o monocroma?
Las cámaras de color ofrecen una entrada cómoda a la astrofotografía. Se expone el sensor y se obtiene una toma en color. Así uno se ahorra muchas series de exposición a través de distintos filtros, que luego habría que combinar en una imagen en color en el procesado electrónico.
La imagen en color surge de una retícula 2×2 repetitiva de 3 colores (matriz de Bayer), que se sitúa sobre los píxeles del sensor.
Equipo: Celestron NexStar 6 SE* con ASI 120 MC
El verde ocupa el mayor espacio con un 50 %, ya que contribuye en gran medida a la percepción de brillo y, por tanto, a la representación del contraste. El rojo y el azul se reparten el resto con un 25 % cada uno.
Pero esto también significa que un sensor de color es menos sensible que uno monocromo, ya que con determinadas longitudes de onda no se usa cada píxel.
Frente a una cámara monocroma hay que emplear así 2×2 píxeles para captar la señal de una estrella roja. Las cámaras monocromas son claramente más sensibles y, en combinación con un filtro de color, el estándar de oro en la astrofotografía.
Recomendación de astrocámara
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Los precios se sincronizan automáticamente a diario con la tienda. Qué cámara encaja con qué telescopio está en la guía astrofotografía.
Más información aquí: Cámara de astrofotografía: lo que debes saber antes de comprar [guía]
¿Qué tamaño de píxel para la astrofotografía de planetas?
La importancia del tamaño de píxel, el muestreo y la focal es un tema complejo y se trata con más detalle en el artículo Tamaño de píxel y muestreo.
Tamaño de píxel y ruido
Los píxeles más pequeños tienen, frente a los más grandes y con la misma señal, una relación señal-ruido desfavorable. Sobre todo las imágenes sobremuestreadas con sensores de píxeles pequeños muestran un ruido marcado.
La tendencia va hacia píxeles cada vez más pequeños en los sensores. Pero estos sensores no se desarrollan específicamente para la astrofotografía. Para la mayoría de los ámbitos de la astrofotografía tienen sentido tamaños de píxel de 4-5 µm. En la fotografía planetaria también se pueden aprovechar a menudo tamaños de 3-4 µm. Como ya se describió arriba, también hay que tener en cuenta si es una cámara de color o monocroma.
Sobremuestreo o submuestreo
Para el muestreo se propone con más frecuencia un rango de 0,67 – 2″ / píxel.
Para la fotografía planetaria se intentará, según el telescopio, aprovechar en noches despejadas con buen seeing la resolución del telescopio, para llegar así a mejores tomas más bien en el rango del sobremuestreo que en el del submuestreo.
(Nota: para tomas de cielo profundo, un ligero submuestreo lleva a menudo a mejores tomas por una mejor relación señal-ruido y una representación más detallada que el sobremuestreo.)
Accesorios útiles para la fotografía planetaria
ADC contra la dispersión atmosférica
La dispersión atmosférica provoca bordes de color rojos y azules incluso con ópticas de espejo perfectas y sin falso color. La causa es la atmósfera, que actúa como un prisma y refracta la luz de distintas longitudes de onda (= colores) con distinta intensidad.
El efecto es especialmente llamativo con grandes ampliaciones (como las que requiere la fotografía planetaria) y cuando el objeto está bajo en el horizonte y el camino de la luz por la atmósfera es especialmente largo. Aquí puede ayudar un ADC (Atmospheric Dispersion Corrector).
Software popular en la fotografía planetaria
FireCapture
El programa gratuito FireCapture es un software de captura específico para la fotografía planetaria. Tiene numerosos ajustes útiles para, por ejemplo, ajustar el enfoque u orientar bien el ADC.
AutoStakkert!
AutoStakkert gira todo en torno a alinear y apilar secuencias de imágenes para minimizar la influencia de las distorsiones atmosféricas (seeing). Su objetivo es crear imágenes de alta calidad de los planetas, el Sol y la Luna sin demasiado esfuerzo.
RegiStax
RegiStax es un programa gratuito para el posprocesado de las pilas de imágenes.
Uso y tutorial en un vídeo
En este vídeo, James Bates lleva al espectador por todo el proceso de la fotografía planetaria con el ejemplo de Saturno. El vídeo está en inglés y lleno de explicaciones claras.
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Fuentes
- Stub Mandrel, Jupiter with Lucky Imaging, CC BY-SA 4.0, obtenido el 27-09-2020
- http://www.alpo-astronomy.org/publications/Presentations/Owens%20-%20Planetary%20Imaging.pdf, obtenido el 22-09-2020
- Solar System Imaging de Rupert Smith. http://astrograph.net/How-To-Guides/Planetary-Imaging. Obtenido el 22-09-2020