Observatoire de Sonneberg : visite, histoire et archives de plaques

Par Alexander Merz · Publié le 5 novembre 2026 · Informations vérifiées le 6 novembre 2026

L’observatoire de Sonneberg (Sternwarte Sonneberg) est un observatoire historique situé sur l’Erbisbühl, près de Sonneberg, dans le sud de la Thuringe, à 638 m d’altitude, fondé en 1925 par Cuno Hoffmeister. Ses archives de plaques, avec plus de 270 000 clichés du ciel, passent pour les deuxièmes plus importantes du monde (Wikipédia).

Pour une vue d’ensemble : les observatoires en Allemagne.

Visiter l’observatoire de Sonneberg : horaires, tarifs, accès

Le musée d’astronomie installé sur le site est ouvert du mardi au dimanche de 13 h à 17 h, dernière entrée à 16 h 30. Il est géré depuis 2016 par l’association Astronomiemuseum e. V. (site de l’exploitant, Wikipédia).

L’adresse est Sternwartestraße 32, 96515 Sonneberg (Allemagne). Un parking se trouve sur le site ; depuis la gare, la ligne C du bus urbain va jusqu’au terminus « Sternwarte » (accès selon l’exploitant).

Ce que tu vois lors d’une visite guidée

La visite d’environ une heure commence à l’extérieur par l’histoire de la construction. Elle se poursuit dans le bâtiment 6, auprès du premier télescope de l’observatoire, avec vue sur le Soleil par beau temps (programme des visites).

Les autres étapes sont la collection de plaques et la coupole Schmidt, qui abrite le plus grand télescope de l’observatoire. Ceux qui y sont allés citent surtout, sur le forum germanophone forum.astronomie.de, les archives photographiques comme point fort, car leur classement remonte à l’époque d’avant l’ordinateur (forum.astronomie.de, 2020/21).

Soirée d’observation : regarder soi-même dans le télescope

L’association ouvre en général la coupole chaque samedi soir, dès qu’il fait assez sombre, pendant environ deux heures. On n’observe que par ciel dégagé, et l’inscription est obligatoire (soirée d’observation).

Le site de l’exploitant ne précise pas quels instruments sont utilisés. Pour savoir ce qui sera visible dans le ciel le soir de ta visite, prépare-toi avec nos pages sur les constellations.

Histoire : du projet privé de Hoffmeister à l’observatoire de l’Académie

Cuno Hoffmeister (1892–1968) était originaire de Sonneberg et a construit l’observatoire avec le soutien de la fondation Carl Zeiss. La première tour à coupole a été inaugurée le 28 décembre 1925, et Hoffmeister a dirigé l’établissement à partir de 1926 (Wikipédia : Hoffmeister).

La proximité de la frontière interallemande a marqué l’après-guerre. C’est pourquoi le grand télescope de 2 m, initialement prévu pour Sonneberg, se trouve aujourd’hui à l’observatoire régional de Thuringe à Tautenburg (Wikipédia).

Les archives de plaques : 270 000 regards sur le ciel

Le véritable trésor de Sonneberg ne se trouve pas sous les coupoles, mais dans les archives. Plus de 270 000 plaques photographiques montrent le ciel boréal sur plus de 70 ans, auxquelles s’ajoutent environ 5 000 plaques du ciel austral issues d’expéditions en Bolivie et en Afrique du Sud entre 1926 et 1959 (Wikipédia).

Deux programmes de longue durée les ont remplies : le « plan des champs de Sonneberg » (Sonneberger Felderplan, de 1924 à 1995) et la « surveillance du ciel de Sonneberg » (Sonneberger Himmelsüberwachung), en cours depuis 1926. Comme les mêmes champs du ciel ont été photographiés encore et encore, on peut vérifier après coup si une étoile est devenue plus brillante ou plus faible. Les plaques sont numérisées depuis 1992.

Les télescopes de l’observatoire de Sonneberg

Pour un observatoire de cette taille, l’équipement est classiquement photographique. Le cœur en est constitué de deux télescopes Cassegrain de 60 cm, d’un télescope de Schmidt de 50 cm et de deux astrographes de 40 cm, complétés depuis 2002 par une caméra CCD grand format (Wikipédia).

Sonneberg ou Tautenburg : quel observatoire en Thuringe ?

La Thuringe compte deux observatoires chargés d’histoire, et ils se complètent. Sonneberg est le musée avec archives et programme pour les visiteurs, Tautenburg l’institut de recherche doté du plus grand télescope d’Allemagne.

Pour être honnête : l’état des bâtiments

Si tu t’attends à quelque chose de rutilant, tu seras surpris. Sur le forum, des visiteurs décrivaient en 2020 de nombreux bâtiments comme nécessitant de lourdes rénovations, et l’association gestionnaire aurait du mal à tout entretenir (forum.astronomie.de).

Ces mêmes visiteurs saluent toutefois des visites guidées détaillées et chaleureuses. Où en est la rénovation aujourd’hui, nous n’avons pas pu le vérifier – en cas de doute, renseigne-toi auprès de l’association avant ta visite.

Questions fréquentes sur l’observatoire de Sonneberg

Quand l’observatoire de Sonneberg est-il ouvert ?

Le musée d’astronomie est ouvert du mardi au dimanche de 13 h à 17 h, dernière entrée à 16 h 30. Les soirées d’observation ont lieu en général le samedi par ciel dégagé, et uniquement sur inscription (exploitant).

Qui a fondé l’observatoire de Sonneberg ?

L’astronome Cuno Hoffmeister, originaire de Sonneberg, avec le soutien de la fondation Carl Zeiss. La première tour à coupole a été inaugurée le 28 décembre 1925.

À quelle altitude se trouve l’observatoire ?

À 638 m au-dessus du niveau de la mer, sur l’Erbisbühl, dans le quartier de Neufang à Sonneberg. Après son agrandissement en 1928, il passait pour l’observatoire le plus haut d’Allemagne.

L’observatoire convient-il aux enfants ?

Oui, les enfants d’âge maternelle et plus jeunes entrent en général gratuitement, et l’association propose ses propres visites pour enfants et pour classes de maternelle. Pour l’observation du samedi, garde en tête qu’elle ne commence qu’à la tombée de la nuit.

Sources : Wikipédia (de) : Sternwarte Sonneberg · Wikipédia (de) : Cuno Hoffmeister · Astronomiemuseum e. V. · forum.astronomie.de (forum germanophone) – tous consultés le 28 octobre 2026.