Par Alexander Merz · Mis à jour le · Informations vérifiées le 14 septembre 2026
Chaque printemps, le ciel de mai réserve un rendez-vous discret mais spectaculaire aux lève-tôt : les Êta Aquarides, ces étoiles filantes nées des poussières de la comète de Halley. Si près de la moitié des essaims de mai restent actifs en plein jour, quelques pluies de météores valent la peine de veiller à l’aube. Voici comment observer les Aquarides de mai 2026 et les autres essaims du mois.
⚡ La réponse rapide : Les Êta Aquarides atteignent leur maximum dans la nuit du 5 au 6 mai, avec 60 à 70 météores par heure. Le meilleur moment est l’aube, quand le radiant dans le Verseau se lève à l’est. En 2026, la Lune décroissante gêne peu l’observation. Un ciel dégagé, loin des lumières de la ville, suffit ; des jumelles aident à repérer les essaims plus faibles.
Les Êta Aquarides : les étoiles filantes de mai
De la traînée laissée par le corps parent, la célèbre comète de Halley, jaillit l’essaim des Êta Aquarides (aussi appelé « Aquarides de mai ») au-dessus de l’hémisphère nord. L’orbite de la comète passe très bas sur l’horizon : à cause de cet angle d’entrée rasant, les météores issues du radiant dans la constellation du Verseau restent visibles particulièrement longtemps, laissant de longues traînées lumineuses.
On observe au mieux les 60 à 70 météores par heure lors du maximum d’activité, dans la nuit du 5 au 6 mai. La fréquence horaire de ce puissant essaim printanier est restée à peu près constante : des observations en existent depuis au moins deux mille ans.
Quand et où observer les Aquarides de mai en 2026
Pour les habitants d’Europe centrale, la fenêtre la plus prometteuse se situe dans la première quinzaine de mai, et tout particulièrement à l’aube du 6 mai. Le radiant se trouvant dans le Verseau, une constellation basse sous nos latitudes, il faut privilégier l’horizon est-sud-est juste avant le lever du Soleil. Plus tu es au sud, plus le radiant monte haut et plus le spectacle est riche.
| Essaim | Maximum | Fréquence horaire | Visibilité |
|---|---|---|---|
| Êta Aquarides | 5–6 mai | 60–70 / h | À l’œil nu, à l’aube |
| Êta Librides (mai) | 6–7 mai | Faible | Difficile |
| Epsilon Aquilides | 17–18 mai | < 5 / h | Jumelles nécessaires |
| Ophiuchides du sud (mai) | 13–18 mai | Faible | Difficile |
Les essaims faibles ou diurnes entre le 6 et le 19 mai
L’essaim des « Librides de mai » connaît son maximum d’activité, clairsemé, les 6 et 7 mai, mais il reste bien plus modeste que sa variante de juin. L’orbite de son corps parent provient manifestement du même radiant. Les « Ophiuchides du sud » (maximum du 13 au 18 mai) et les « Ophiuchides du nord » (maximum les 18 et 19 mai) doivent davantage leur nom à leur origine dans la constellation d’Ophiuchus (le Serpentaire) qu’à leur faible fréquence.
Les « Epsilon Aquilides » ne se laissent voir qu’avec des instruments optiques au ciel du nord. Leur fréquence maximale, inférieure à 5 météores par heure, tombe dans la nuit du 17 au 18 mai.
Les essaims actifs en plein jour
Les essaims diurnes ne sont visibles à l’œil nu que dans de rares cas. Les 9 et 10 mai, les « Epsilon Ariétides » atteignent leur maximum : les études ont montré qu’elles proviennent du même corps parent dont l’orbite recroise la Terre en novembre, mais sous le radiant des « Taurides du sud ». Toujours issues de la constellation du Bélier, les « Ariétides de mai » filent en plein jour, avec un maximum les 16 et 17 mai. Les « Piscides de mai », issues de la constellation des Poissons, et les plus intenses « Oméga Cétides » (constellation de la Baleine) se repèrent elles aussi avec les instruments adéquats ; ces dernières présentent des fréquences très variables selon les années.
Quel matériel pour observer les étoiles filantes ?
Pour les Êta Aquarides, l’œil nu reste roi : offre-toi 20 à 30 minutes d’adaptation à l’obscurité, allonge-toi confortablement et balaie large. En revanche, pour dénicher les essaims plus faibles ou débusquer leur radiant, une bonne paire de jumelles fait toute la différence : champ large, grande pupille de sortie et prise en main immédiate.
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Foire aux questions sur les Aquarides de mai
Quand voir les Êta Aquarides en 2026 ?
Le maximum tombe dans la nuit du 5 au 6 mai 2026. Le meilleur créneau est l’aube du 6 mai, une à deux heures avant le lever du Soleil, quand le radiant dans le Verseau culmine à l’est.
Combien d’étoiles filantes par heure ?
Jusqu’à 60 à 70 météores par heure au maximum sous un ciel idéal. Depuis l’hémisphère nord, le radiant restant bas, le taux observé est en pratique plus faible.
D’où viennent les Aquarides de mai ?
De la comète de Halley. La Terre traverse chaque printemps le nuage de poussières laissé par cette comète, ce qui donne naissance à l’essaim des Êta Aquarides.
Faut-il un télescope pour les observer ?
Non. Les étoiles filantes s’observent à l’œil nu, sur un champ large. Des jumelses restent utiles pour les essaims faibles et pour explorer le ciel entre deux météores.