Par Alexander Merz · Mis à jour le · Informations vérifiées le 14 septembre 2026
Chaque année, juste avant et après le Nouvel An, le ciel du nord s’illumine d’un feu d’artifice discret : la pluie d’étoiles filantes des Quadrantides. Bien qu’elle rivalise en intensité avec les Perséides et les Géminides, cette pluie de janvier reste méconnue, car son pic est aussi spectaculaire que bref. Voici comment et quand observer les Quadrantides.
⚡ La réponse rapide : Les Quadrantides sont actives du 28 décembre au 12 janvier environ. Le maximum, très court (quelques heures), tombe dans la nuit du 3 au 4 janvier, avec jusqu’à environ 110 météores par heure (ZHR). Le prochain maximum favorable a lieu la nuit du 3 au 4 janvier 2027, dans de bonnes conditions lunaires. Le meilleur moment : après minuit, à l’œil nu, sous un ciel sombre.
Les Quadrantides, la pluie d’étoiles filantes de janvier
Sur les 88 constellations reconnues depuis 1922, beaucoup remontent à l’Antiquité. Au fil des siècles, de nombreux catalogues stellaires ont vu le jour, inventant au passage des constellations aujourd’hui abandonnées. Le « Quadrant mural » du ciel boréal est sans doute la plus célèbre de ces figures disparues. Ses coordonnées correspondent aujourd’hui au radiant situé dans la constellation du Bouvier (Boötes). C’est de là que jaillit, chaque année, la pluie de météores des Quadrantides, plus justement appelées Bootides.
Dès le 28 décembre, les premières étoiles filantes du courant se consument dans l’atmosphère terrestre. Mais c’est la nuit du 3 au 4 janvier qui impressionne : jusqu’aux premières heures du matin, le taux horaire zénithal peut atteindre environ 110 météores par heure. Si la météo coopère, la plupart deviennent bien visibles quelques heures après minuit, lorsque le radiant s’élève au-dessus de l’horizon nord.
Quand et où observer les Quadrantides ?
Jusque vers minuit, le radiant reste très bas sur l’horizon nord et ne prend de la hauteur qu’au petit matin. La fenêtre pour « faire pleuvoir les vœux » au moment du maximum est donc courte. Certes, des traînards continuent de tomber une dizaine de jours après le 4 janvier, mais le taux chute très vite à quelques météores par heure seulement. Mieux vaut donc viser précisément la nuit du pic.
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Période d’activité | 28 décembre – 12 janvier |
| Maximum | Nuit du 3 au 4 janvier (2027 : vers 4h25) |
| Taux horaire (ZHR) | jusqu’à ~110 météores/h (prévision IMO 2027 : 80) |
| Radiant | Constellation du Bouvier (Boötes) |
| Meilleur créneau | Après minuit jusqu’à l’aube |
| Corps parent | Astéroïde 2003 EH1 |
| Lune en 2027 | ne gêne quasiment pas |
Comment bien observer une pluie de météores
Les étoiles filantes s’observent à l’œil nu : aucun instrument n’est nécessaire pour saisir un météore qui traverse le ciel en une fraction de seconde. Éloigne-toi des lumières de la ville, laisse tes yeux s’adapter à l’obscurité pendant vingt à trente minutes, et allonge-toi face au sud-est pour embrasser le plus large champ de ciel possible.
Pour prolonger la nuit une fois le pic passé, une paire de jumelles est l’idéal : elle révèle les amas et les objets diffus du ciel d’hiver, autour du radiant comme ailleurs.
Un télescope, en revanche, n’aide pas pour les météores : il rétrécit ton champ de vision et te les fait manquer. Si l’astronomie te gagne malgré tout, notre guide d’achat pour débutants explique sans pression quel instrument te convient vraiment.
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D’où viennent les Quadrantides ?
Pendant longtemps, les astronomes n’ont pas su quelle traînée de poussière, issue de quelle comète, croisait l’orbite terrestre depuis le radiant du Bouvier. En comparant 5 000 ans d’observations aux trajectoires cométaires décrites dans le ciel boréal, on a d’abord « soupçonné » une comète à courte période, déviée par l’influence de Jupiter sur une orbite rétrograde autour du Soleil, dont le périhélie s’était fortement éloigné.
Depuis 2003, c’est l’astéroïde 2003 EH1 qui est considéré comme l’objet à l’origine des Quadrantides. Selon des archives asiatiques, des astronomes observèrent en 1490-1491 la comète C/1490 Y1, aujourd’hui tenue pour éteinte. L’astéroïde 2003 EH1 pourrait être un fragment de cet ancien noyau cométaire. Si l’hypothèse se confirme, le courant des Quadrantides serait, à 600 ans, extrêmement jeune à l’échelle cosmique.
Foire aux questions
Quand observer les Quadrantides en 2026 et 2027 ?
Le maximum tombe chaque année dans la nuit du 3 au 4 janvier. Le prochain pic vraiment favorable est celui de la nuit du 3 au 4 janvier 2027, avec de bonnes conditions lunaires.
Combien d’étoiles filantes par heure ?
Au maximum, le taux horaire zénithal atteint environ 110 météores par heure sous un ciel idéal, ce qui place les Quadrantides parmi les pluies les plus intenses de l’année. En pratique tu en verras nettement moins : le radiant ne monte haut qu’au petit matin, et l’IMO prévoit pour 2027 un ZHR de 80.
Faut-il un télescope pour voir les Quadrantides ?
Non. Les étoiles filantes s’observent à l’œil nu, sur un large champ de ciel. Jumelles et télescope servent plutôt à explorer le ciel d’hiver entre deux météores.
Pourquoi appelle-t-on aussi les Quadrantides « Bootides » ?
Le radiant se trouvait autrefois dans la constellation du « Quadrant mural », aujourd’hui abandonnée. Ses coordonnées correspondent désormais à la constellation du Bouvier (Boötes), d’où le nom plus correct de Bootides.
Pourquoi le pic des Quadrantides est-il si court ?
La Terre traverse une traînée de poussière étroite et perpendiculaire à son orbite. Le maximum ne dure donc que quelques heures, contrairement à d’autres pluies étalées sur plusieurs nuits.
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