Par Alexander Merz · Mis à jour le · Informations vérifiées le 14 septembre 2026
Parmi tous les objets tombés du ciel, les pallasites comptent parmi les plus spectaculaires : ces météorites fer-pierre laissent voir des cristaux d’olivine dorés emprisonnés dans un réseau de métal, telles des vitraux cosmiques. Rarissimes, elles racontent l’histoire violente d’un corps parent brisé dans la ceinture d’astéroïdes il y a des millions d’années.
⚡ La réponse rapide : Les pallasites sont des météorites fer-pierre extrêmement rares, composées de cristaux d’olivine baignant dans un alliage fer-nickel. Elles proviennent de la zone frontière entre le noyau et le manteau d’un astéroïde différencié, brisé lors d’un impact. On n’en connaît qu’une poignée sur Terre, dont « Krasnoïarsk », « Fukang » et le géant du Kansas de 2,4 tonnes.
Qu’est-ce qu’une pallasite ?
Les pallasites appartiennent à la grande famille des météorites fer-pierre. Leur signature : des cristaux d’olivine vert-jaune, translucides, sertis dans une matrice de fer-nickel. Toutes partagent un même corps parent, un astéroïde dont des fragments ont été arrachés au cours de son orbite dans la ceinture d’astéroïdes. Ces éclats ont « erré » pendant des milliers, voire des millions d’années à travers le système solaire avant de « s’échouer » sur Terre, où les géologues les ont rattachés à un même groupe.
Krasnoïarsk et Brahin : les découvertes russes
C’est un récit de Tatars de Sibérie qui mit, en 1772, l’explorateur Peter S. Pallas sur la piste du premier fragment de météorite fer-pierre — d’où le nom du groupe. Selon les témoins, cette pierre sibérienne, d’abord estimée à 700 kg, était tombée en 1749 près d’Ubeïsk (non loin de Krasnoïarsk) et pesait encore une demi-tonne après toutes les analyses.
Baptisé météorite « Krasnoïarsk », ce fragment devint le premier d’un groupe entier de pallasites. On suppose que leur corps parent était un petit corps différencié de la ceinture d’astéroïdes. La composition du matériau fer-pierre trahit une origine liée à un impact majeur : de la matière fut arrachée à la couche frontière entre le noyau et le manteau de l’astéroïde.
Une seconde météorite de composition comparable fut récupérée en 1807 par des paysans russes du district de Homel. L’origine de ce type de matière était alors déjà connue, ce qui simplifia l’étude de « Brahin ». Cette pallasite de 850 kg provient manifestement du même corps parent que la trouvaille de Krasnoïarsk.
Les autres grandes pallasites
Insurpassée en masse reste la plus grosse pallasite jamais trouvée, au Kansas (États-Unis). À sa récupération, ce météorite pesait 2,4 tonnes et fut rapidement identifié comme un nouvel « éclat » du même corps parent. Les météorites « Eagle Station » et « Estherville » ont subi, il y a un temps indéterminé, le même accident dans la ceinture d’astéroïdes, et sont tombées sur Terre à un moment assez favorable pour y être retrouvées avant leur altération.
Le deuxième plus grand fragment connu est la pallasite « Fukang », du nom de sa localité de découverte en Chine. En additionnant sa masse d’une tonne aux autres trouvailles, ce sont au moins 5 tonnes de matériau d’impact qui se sont « effritées » du système solaire vers la Terre — de quoi mesurer la violence de l’impact au cours duquel le corps parent fut gravement endommagé, sinon entièrement pulvérisé.
Comment observer une pallasite ?
Les pallasites polies s’admirent en musée ou en collection : placées à contre-jour, leurs lamelles d’olivine deviennent translucides et prennent une teinte d’ambre. Pour le passionné d’astronomie, rien ne remplace toutefois l’observation du ciel d’où proviennent ces messagers. Une bonne paire de jumelles suffit à balayer la ceinture d’astéroïdes et à repérer les plus brillants d’entre eux.
Idéal pour débuter: Jumelles Celestron Cometron 7x50
Le classique de l'astronomie parmi les jumelles abordables : 7×50 avec grande pupille de sortie pour des images lumineuses de la Lune et de la Voie lactée à main levée – idéal avant un premier télescope.
Prix : 65 €
Recommandé à la place du produit actuellement indisponible Omegon Brightsky 10x50.
En stock · expédié sous 24 h
* Lien partenaire : si tu commandes via ce lien, nous recevons une petite commission d'Astroshop. Le prix ne change pas pour toi.
Questions fréquentes sur les pallasites
Qu’est-ce qu’une pallasite exactement ?
C’est une météorite fer-pierre composée de cristaux d’olivine enchâssés dans une matrice de fer-nickel, issue de la frontière noyau-manteau d’un astéroïde différencié.
Pourquoi les pallasites sont-elles si rares ?
Elles ne se forment que dans des conditions très particulières et ne représentent qu’une infime fraction des météorites trouvées. Seules quelques dizaines de spécimens sont connus au monde.
Quelle est la plus grande pallasite connue ?
Le géant du Kansas, aux États-Unis, avec 2,4 tonnes à sa récupération. La pallasite Fukang, en Chine, arrive deuxième avec environ 1 tonne.
D’où vient le nom « pallasite » ?
De l’explorateur Peter Simon Pallas, qui décrivit en 1772 le premier spécimen, la météorite de Krasnoïarsk.
Une pallasite a-t-elle de la valeur ?
Oui, leur rareté et leur beauté en font des objets de collection très recherchés, dont le prix se compte souvent au gramme.