Par Alexander Merz · Mis à jour le · Informations vérifiées le 8 octobre 2026
La comète de Halley (1P/Halley) est la comète périodique la plus célèbre : elle fait le tour du Soleil environ tous les 76 ans sur une orbite très allongée et rétrograde, et devient visible à l’œil nu à chaque retour.
Pour aller plus loin, consulte notre guide Comètes.
Quand la comète de Halley reviendra-t-elle ?
La comète de Halley atteindra son point le plus proche du Soleil, le périhélie, le 28 juillet 2061. C’est le résultat du calcul d’orbite du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Un jour plus tard, le 29 juillet 2061, elle passera au plus près de la Terre, à 0,48 UA, soit environ 72 millions de kilomètres.
Elle a déjà franchi le point de retournement de son orbite. Le 9 décembre 2023, elle est passée à l’aphélie, son point le plus éloigné du Soleil, à 35,1 UA – au-delà de Neptune. Depuis, elle retombe lentement vers le Système solaire interne.
Sa visibilité en 2061 depuis la France
En 2061, la Terre et la comète se trouveront du même côté du Soleil – c’est la grande différence avec 1986. En juillet, la comète traverse le matin le Taureau, Persée et le Cocher, des constellations qui se trouvent au nord-est avant l’aube en été. Nous avons calculé les valeurs ci-dessous avec les données orbitales du JPL pour le centre de la France (46,5° nord).
| Période en 2061 | Où et quand | Hauteur | Éclat (prévision) |
|---|---|---|---|
| Fin juin | le matin vers 5 h, au nord-est (Taureau) | 15–18° | vers la magnitude 6, jumelles |
| Mi-juillet | le matin vers 5 h 30, au nord-est (Persée, Cocher) | jusqu’à 30° | magnitude 4 à 3, œil nu ; nouvelle lune le 16 juillet |
| 24 au 28 juillet | deux fois par nuit : le soir vers 22 h 30 bas au nord-ouest, le matin bas au nord-est | 10–20° | vers la magnitude 2, peut-être plus brillante |
| Début août | le soir vers 22 h, à l’ouest-nord-ouest (Petit Lion) | vers 17° | magnitude 2 à 3, la pleine lune vers le 1er août gêne |
| Mi à fin août | le soir bas à l’ouest (Vierge) | vers 10° | magnitude 4 à 5, disparaît dans le crépuscule |
Soyons honnêtes : 35 ans à l’avance, l’éclat ne se prévoit que grossièrement. Le modèle standard de la base de données du JPL donne environ la magnitude 2 au moment du passage au plus près de la Terre, d’autres prévisions arrivent à environ la magnitude 0. En 1986, après le périhélie, la comète était environ deux magnitudes plus brillante que ne le prévoit ce modèle.
Un inconvénient demeure : en juillet, les nuits restent claires en France, et au plus fort de son éclat la comète est basse dans le crépuscule. Il ne faut pas s’attendre en 2061 à une queue barrant la moitié du ciel comme en 1910.
Quand la comète de Halley a-t-elle été visible pour la dernière fois ?
La comète de Halley a été visible pour la dernière fois en 1985/86, avec un passage au périhélie le 9 février 1986. Ce retour est considéré comme le plus défavorable depuis environ 2 000 ans. Le graphique montre pourquoi : au périhélie, le Soleil se trouvait exactement entre la Terre et la comète.
Depuis la France, elle n’était en 1986 qu’une faible tache floue. En novembre et décembre 1985, elle était haute dans le ciel du soir, mais avec une magnitude d’environ 6, il fallait des jumelles pour la trouver. En janvier 1986, elle est devenue plus brillante, mais s’enfonçait de plus en plus dans le crépuscule du soir.
Elle était la plus belle en mars et avril 1986, vers la magnitude 2. Mais elle se trouvait alors si loin au sud qu’on ne la voyait bien que depuis l’hémisphère Sud. Le 11 avril 1986, elle est passée au plus près de la Terre, à 0,42 UA.
Depuis, elle n’est plus accessible qu’aux plus grands télescopes. En mars 2003, des astronomes l’ont photographiée avec le Very Large Telescope de l’ESO à la magnitude 28,2 – environ 26 magnitudes plus faible qu’en 1986.
Tous les retours de 1835 à 2134
La visibilité de la comète dépend presque uniquement de la position de la Terre à ce moment-là. Le tableau présente les derniers et les prochains retours, avec les dates du périhélie et du passage au plus près de la Terre.
| Périhélie | Au plus près de la Terre | Visibilité |
|---|---|---|
| 16 nov. 1835 | 13 oct. 1835, 0,19 UA | bonne : haute dans le ciel en octobre et visible à l’œil nu |
| 20 avr. 1910 | 20 mai 1910, 0,15 UA | spectaculaire : vers la magnitude 0, longue queue, la Terre dans la queue le 19 mai |
| 9 févr. 1986 | 11 avr. 1986, 0,42 UA | faible : bien visible seulement depuis l’hémisphère Sud |
| 28 juil. 2061 | 29 juil. 2061, 0,48 UA | ⭐ Prochain retourcorrecte : à l’œil nu en juillet, mais basse dans le crépuscule |
| 27 mars 2134 | 7 mai 2134, 0,09 UA | très proche : devrait être nettement plus brillante qu’en 2061 |
Les intervalles entre les retours ne sont pas égaux : de 1910 à 1986, il s’est écoulé 75,8 ans, de 2061 à 2134 il n’y en aura que 72,7. En cause : la gravité de Jupiter et de Saturne, et l’effet de recul des gaz qui s’échappent du noyau.
Orbite et fiche d’identité
La comète de Halley tourne autour du Soleil à rebours, c’est-à-dire dans le sens opposé à celui de toutes les planètes. Son orbite est inclinée d’environ 18° par rapport à celle de la Terre, officiellement 162°, car elle est « à l’envers ».
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Désignation | 1P/Halley, première comète reconnue comme périodique |
| Période orbitale | environ 76 ans, varie de quelques années |
| Distance minimale au Soleil (périhélie) | 0,59 UA (environ 88 millions de km), entre les orbites de Mercure et de Vénus |
| Distance maximale au Soleil (aphélie) | 35,1 UA (environ 5,3 milliards de km), au-delà de l’orbite de Neptune |
| Excentricité | 0,97 |
| Inclinaison | 162° (rétrograde) |
| Vitesse | environ 55 km/s au périhélie, moins de 1 km/s à l’aphélie |
| Noyau | environ 15 × 8 km, noir comme du charbon (réfléchit 4 % de la lumière) |
Comme son orbite est très allongée, la comète passe presque toute sa période loin du Soleil. Pendant un à deux ans seulement, elle en est assez proche pour former une queue – le reste du temps, c’est un bloc sombre et gelé. Pour en savoir plus sur ce type de comètes, consulte notre article sur les comètes à courte période.
Giotto et Vega : les sondes spatiales de 1986
En 1986, des sondes spatiales ont survolé une comète pour la première fois – cinq d’un coup. Les sondes soviétiques Vega ont mesuré la comète en premier, et leurs données ont permis de guider plus précisément la sonde européenne Giotto vers sa cible.
| Sonde | Opérateur | Survol | Distance au noyau |
|---|---|---|---|
| Vega 1 | Union soviétique | 6 mars 1986 | environ 8 900 km |
| Suisei | Japon | 8 mars 1986 | environ 150 000 km |
| Vega 2 | Union soviétique | 9 mars 1986 | environ 8 000 km |
| Sakigake | Japon | 11 mars 1986 | environ 7 millions de km |
| Giotto | ESA | 14 mars 1986 | 596 km |
Giotto a livré les premières images rapprochées d’un noyau de comète : un bloc de glace sombre, en forme de pomme de terre, d’environ 15 × 8 km. Des jets de gaz et de poussière ne jaillissaient de la croûte que du côté éclairé par le Soleil. Peu avant l’approche maximale, une particule de poussière a heurté la sonde et l’a brièvement déstabilisée.
Edmond Halley et sa prédiction
La comète doit son nom à l’astronome anglais Edmond Halley. En 1705, il calcula les orbites de plusieurs comètes à l’aide de la loi de la gravitation de Newton et constata que les comètes de 1531, 1607 et 1682 avaient presque la même orbite.
Halley en conclut qu’il s’agissait de la même comète et prédit son retour pour fin 1758. Il mourut en 1742 et ne vécut pas assez longtemps pour en voir la preuve. Le 25 décembre 1758, le fermier et astronome amateur saxon Johann Georg Palitzsch retrouva la comète près de Dresde, et le périhélie suivit le 13 mars 1759.
De la tapisserie de Bayeux à la panique de 1910
La plus ancienne observation certaine vient de Chine et date de 240 av. J.-C. Depuis, la comète apparaît dans les chroniques à chaque retour, le plus souvent comme présage de malheur.
Elle figure de façon célèbre sur la tapisserie de Bayeux, qui raconte la conquête normande de l’Angleterre en 1066. Le peintre Giotto di Bondone vit la comète en 1301 et la peignit quelques années plus tard en étoile de Bethléem dans sa fresque « L’Adoration des mages » à Padoue. La sonde Giotto porte son nom.
En 1910, la comète déclencha une véritable panique. Des astronomes avaient détecté des composés cyanurés toxiques dans sa queue, et la Terre devait traverser cette queue le 19 mai 1910. Des marchands vendirent des « pilules anti-comète » – pourtant le gaz était si dilué que personne ne remarqua quoi que ce soit.
L’écrivain américain Mark Twain naquit le 30 novembre 1835, deux semaines après le périhélie de la comète. Il prédit qu’il partirait avec elle – et mourut le 21 avril 1910, un jour après le périhélie suivant.
Les étoiles filantes de la comète de Halley
Tu peux voir un morceau de la comète de Halley deux fois par an – sous forme d’étoiles filantes. Le long de son orbite, elle a semé des poussières que la Terre traverse en mai et en octobre.
| Essaim | Maximum | Taux horaire (idéal) | En France |
|---|---|---|---|
| Êta Aquarides | vers le 6 mai | environ 50 | peu nombreuses, juste avant l’aube |
| Orionides | vers le 21 octobre | environ 20 | bonnes, en seconde partie de nuit |
Observer des comètes sans attendre 2061
Des comètes pour les jumelles, il y en a presque chaque année, et des comètes visibles à l’œil nu environ tous les un à deux ans. Pour tout savoir sur ces astres, consulte notre page consacrée aux comètes.
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Questions fréquentes sur la comète de Halley
Quand passera la prochaine comète de Halley ?
La comète de Halley reviendra à l’été 2061. Elle atteindra son périhélie le 28 juillet 2061 et sera au plus près de la Terre le 29 juillet 2061. Elle devrait être visible à l’œil nu environ de début juillet à début août.
Quand la comète de Halley est-elle passée pour la dernière fois ?
Elle a été visible pour la dernière fois en 1985/86, avec un périhélie le 9 février 1986. Depuis l’Europe, ce retour a été décevant, car au plus fort de son éclat la comète n’était bien placée que pour l’hémisphère Sud.
Quand la comète de Halley était-elle visible en France ?
La dernière fois de novembre 1985 à janvier 1986 dans le ciel du soir, mais faiblement et surtout aux jumelles. Elle a été impressionnante, avec une longue queue, en avril et mai 1910.
Quelle comète était visible en 1997 ?
En 1997, c’était la comète Hale-Bopp, et non la comète de Halley. Hale-Bopp est restée visible à l’œil nu pendant des mois, même au-dessus des villes éclairées.
Où se trouve la comète de Halley en ce moment ?
À l’automne 2026, elle se trouve à environ 35 UA du Soleil, soit environ 5,2 milliards de kilomètres. Elle est passée à son point le plus éloigné du Soleil le 9 décembre 2023 et est depuis sur le chemin du retour.
La comète de Halley peut-elle percuter la Terre ?
Non. Son orbite ne s’approche jamais à moins d’environ 0,07 UA de celle de la Terre, soit environ 11 millions de kilomètres. La Terre ne reçoit d’elle que ses poussières, sous forme d’étoiles filantes.
Tous les combien revient la comète de Halley ?
En moyenne tous les 76 ans, mais la période exacte varie entre environ 73 et 79 ans. Si tu la vois en 2061, il y a de fortes chances que ce soit une fois dans ta vie.
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