Par Alexander Merz · Publié le · Informations vérifiées le 14 septembre 2026
La constellation de la Balance est bien reconnaissable sur l’écliptique, entre les constellations voisines de la »Vierge« et du »Scorpion«. À l’époque de Ptolémée, la constellation avait une grande importance en tant que symbole d’équilibre. Lors des équinoxes, il y a 4 000 ans par exemple, la constellation apparaissait sur l’écliptique. Parmi les étoiles, les étoiles doubles et l’unique objet du ciel profond de la constellation de la Balance, la plus connue est Gliese 581. Il s’agit d’une naine rouge comptant jusqu’à présent 4 exoplanètes confirmées.
De nombreux noms pour la constellation de la Balance
À l’époque de Babylone et de la Grèce antique, les étoiles de cette constellation située sur l’écliptique appartenaient au Scorpion. Elles étaient considérées comme les »Chelai«, les pinces ou les serres du Scorpion. Les anciens Arabes rattachaient eux aussi une partie de l’actuelle constellation de la Balance à la constellation voisine, l’une comme pince nord, l’autre comme pince sud. Ce n’est qu’en l’an 100 de notre ère que les Romains de l’Antiquité firent naître, à partir du nom sumérien »Gis-rin«, la notion de constellation de la Balance, sans toutefois lui attribuer encore la répartition actuelle de ses étoiles.
Selon la croyance romaine, la constellation de la Balance symbolise la justice et l’équité en toutes choses. Bien plus tard, la »pince sud« des Arabes rejoignit la conception actuelle : en 1930, l’UAI (Union astronomique internationale) fixa les limites de la constellation de la Balance sur ses étoiles actuelles. Plusieurs étoiles doubles sont des cibles d’observation prisées des observateurs. Cependant, en raison de sa position basse sur l’écliptique, les occultations par la Lune ou les planètes empêchent parfois une bonne visibilité.
L’unique objet du ciel profond de la constellation de la Balance
NGC 5897 est l’unique objet du ciel profond situé dans les coordonnées de la constellation de la Balance. Il s’agit d’un amas globulaire d’étendue moyenne. Ses étoiles, d’une magnitude de 8,6 mag, ne sont visibles en détail qu’au télescope. Là encore, sa position sur l’écliptique pose problème, car l’observation échoue pendant les périodes d’occultation.
La forme de l’amas d’étoiles sur l’écliptique est régulièrement ronde, avec la densité stellaire typiquement élevée au centre. Dans les régions périphériques, l’amas globulaire de la constellation de la Balance se raréfie de façon uniforme. De bons télescopes révèlent une structure granuleuse comptant quelques étoiles particulièrement brillantes et une multitude d’exemplaires plus pâles.