Constellation de Pégase

Par Alexander Merz · Publié le 14 août 2026 · Informations vérifiées le 14 septembre 2026

Le ciel d’automne du Nord porte, à peine au-dessus de l’équateur céleste, une constellation remarquable aux étoiles principales éclatantes. Les astronomes et les navigateurs de l’Antiquité connaissaient déjà la constellation de Pégase. Les étoiles les plus brillantes forment un carré qui représente le corps du cheval ailé. Le cou, la tête et le museau du cheval pointent directement vers un objet du ciel profond de la même constellation, le riche amas globulaire M15.

Mythe et étoiles de Pégase

Depuis l’Antiquité, la constellation de Pégase trotte au-dessus du ciel d’automne du Nord. Le cheval ailé de l’imaginaire, rapportent les anciens mythes grecs, jaillit un jour du cou de Méduse et devint la monture de Bellérophon.

Après la chute de son cavalier, l’animal s’éleva jusqu’à l’Olympe où il porte depuis lors les foudres de Zeus. Contrairement à la plupart des constellations antiques, les poètes, dont Pégase est depuis toujours l’animal symbolique, se sont contentés d’un seul mythe.

D’autant plus dignes d’être décrits sont les étoiles principales et les nombreux objets du ciel profond qu’abritent la tête et le corps de la constellation.

Pas moins de dix étoiles de la constellation de Pégase brillent plus fort que 4 mag. Chacune des étoiles principales présente d’autres particularités. Ainsi, le naseau du cheval – symbolisé par Epsilon Pegasi (« Enif ») – « rayonne » d’une magnitude apparente de 2,38 mag.

Outre les nombreux objets du ciel profond situés à proximité immédiate, l’observation de cette étoile, la plus brillante, est elle aussi particulièrement intéressante. La luminosité de la supergéante rouge orangé, qui est en même temps une variable irrégulière, s’embrase parfois nettement.

De plus, elle se compose de trois composantes. Les compagnons plus faibles d’Enif se trouvent à une distance considérable de l’étoile principale.¹

Essaims de météores et objets du ciel profond dans Pégase

L’amas globulaire M15 ne fait pas partie de la « structure corporelle » directe de la constellation de Pégase. C’est plutôt le « naseau » du cheval, c’est-à-dire l’étoile principale Enif (Epsilon Pegasi), qui pointe directement vers cet objet du ciel profond, comme si un morceau de fourrage y était déposé.

Pour les observateurs, M15 est déjà visible aux jumelles sous la forme d’une petite tache nébuleuse ; à partir d’ouvertures de télescope de 15 cm, les étoiles individuelles de l’amas apparaissent.

Les étoiles filantes issues de la constellation de Pégase étaient visibles pour les noctambules entre le 07 et le 13 juillet 2006. En 1979, W. Bradfield identifia la comète C/1979 Y1 comme corps parent des Pégasides.

Mais la trace de la comète était faible lorsque la Terre la traversa. Le taux de chute au maximum des Pégasides était de 3 météores par heure. Les observateurs d’Europe centrale d’objets du ciel profond furent, avec beaucoup de chance, récompensés par hasard d’une étoile filante dans la seconde moitié de la nuit du 9 juillet.

Les galaxies individuelles du « Quintette de Stephan »

La proximité les uns des autres accélère chacun des objets du ciel profond, ce qui explique du moins les vitesses relatives élevées de 6.500 à 7.000 km par seconde. Le quintette dans la constellation de Pégase se situe à environ 300 millions d’années-lumière. À partir d’une ouverture de télescope d’au moins 20 cm, le « Quintette de Stephan » livre aux observateurs terrestres sa structure à cinq figures ainsi que les bras spiraux déformés de chacun des membres du groupe.

L’objet du ciel profond NGC 7317 compte parmi les géantes galactiques. Cette galaxie elliptique de la constellation de Pégase est moins riche en structures que les autres galaxies spirales. Ses « meilleurs millions d’années » sont depuis longtemps révolus. La galaxie elliptique NGC 7318A se trouve justement en pleine collision cosmique avec la galaxie spirale barrée NGC7318B. Le « télescope spatial Spitzer » montre une bande verte entre les galaxies du « Quintette de Stephan ». Ce phénomène apparaît parce que l’onde de choc du crash chauffe les atomes d’hydrogène.

NGC 7319 et NGC7320C – doutes et erreurs

Une découverte dans l’objet du ciel profond NGC 7319 de la constellation de Pégase soulève une question bien plus fondamentale. En plein centre de cette galaxie spirale barrée (galaxie à deux « bras »), à seulement 300 millions au lieu de quelques milliards d’années-lumière, est apparu un quasar à fort décalage vers le rouge. Sa proximité inattendue ébranle des théories fondamentales sur la théorie de l’expansion de l’Univers. À moins, selon les sceptiques, que l’observation dans le « Quintette de Stephan » ne soit une illusion optico-mathématique.

NGC 7320 était à l’origine considérée comme un objet du ciel profond du groupe de galaxies dans la constellation de Pégase. Il s’agit en réalité d’une galaxie de premier plan située à une trop grande distance du groupe, comparable aux astérismes qui ne sont associés qu’optiquement, mais n’interagissent pas réellement. C’est plutôt la galaxie spirale barrée NGC 7320C qui se déplace au sein des forces du groupe. La découverte fut une chance pour les astronomes : grâce à la correction de cette erreur, le « Quintette de Stephan » reste une désignation scientifiquement correcte.

La galaxie spirale barrée NGC 7479

Sur les clichés astrophotographiques, cet objet du ciel profond paraît très allongé. De chaque côté, une « barre » semble s’estomper. Parmi les galaxies de la constellation de Pégase, NGC 7479 appartient aux « galaxies de Seyfert ». Les astronomes soupçonnent des trous noirs supermassifs d’être à l’origine de la grande luminosité du noyau galactique. Herschel, le découvreur de cette galaxie spirale barrée, voyait certainement avec son télescope la répartition de la luminosité et les bras spiraux de manière bien plus floue, et pourtant il découvrit cet objet dès 1984. Les clichés actuels réalisés avec des télescopes d’amateurs montrent sa vision de NGC 7479.

Cet objet du ciel profond plutôt peu lumineux se trouve à environ 105 millions d’années-lumière de la Terre. Comme beaucoup d’autres galaxies de la constellation de Pégase, NGC 7479 traverse elle aussi un processus d’évolution étonnamment actif. Ainsi, des supernovae ont été observées en 1990 et 2009 dans la galaxie spirale barrée. Dans le noyau brillant et dans les bras galactiques d’aspect « poussiéreux » naissent de nombreuses nouvelles étoiles chaudes. Lors de leurs recherches, les astronomes ont constaté qu’une fusion de moindre importance a dû s’y produire il y a assez peu de temps.

NGC 7673 : phare des sursauts d’étoiles

Bien plus intensément que la galaxie de Seyfert, plutôt petite et pâle, rayonne un autre objet du ciel profond dans la constellation de Pégase. Les médias internationaux décrivent l’éclat de la galaxie spirale comme les « flammes » d’une « pouponnière » interstellaire. Avec 3 filtres colorés (rouge, vert, UV), le « télescope spatial Hubble » a réalisé l’image de cette galaxie à l’aspect (selon les médias) « en lambeaux ». Les scientifiques voient dans cet objet scintillant se dérouler des choses bien plus passionnantes.

Aucun objet du ciel profond comparable n’est aussi chaud que NGC 7673. Des millions d’étoiles bleues gigantesques illuminent cette partie de la constellation de Pégase 100 fois plus intensément que les amas d’étoiles les plus brillants de la Voie lactée. Les astronomes tentent désormais de découvrir ce qui a déclenché le sursaut d’étoiles et comment NGC 7673 évoluera dans les prochaines décennies. Des étoiles aussi massives traversent généralement un processus d’évolution actif qui, après quelques millions d’années seulement, se termine par une supernova.

Qui, à partir du carré de Pégase, poursuit vers le sud, atterrit dans la constellation du Verseau : en prolongeant vers le bas le bord ouest du carré, on arrive directement sur la Cruche, le petit Y formé de quatre étoiles. Là attendent la nébuleuse de l’Hélice NGC 7293 et l’amas globulaire M 2.

Questions fréquentes sur la constellation de Pégase

Qui était la mère du cheval ailé Pégase ?

Pégase (en grec : Pegasos) signifie le “cheval ailé” et désigne une constellation dans le ciel nocturne. Dans la mythologie grecque, le dieu de la mer Poséidon était son père et la Gorgone Méduse sa mère.

Quand peut-on voir la constellation de Pégase ?

De préférence les soirs d’automne, de septembre à novembre : Pégase se trouve alors haut au sud dès la tombée de la nuit. On le repère facilement grâce au grand carré formé de quatre étoiles de luminosité comparable, le Carré de Pégase.

Quelles étoiles forment le Carré de Pégase ?

Markab, Scheat et Algénib, qui appartiennent à Pégase, ainsi qu’Alphératz, qui fait officiellement partie de la constellation voisine d’Andromède. Autrefois, Alphératz était aussi rattachée à Pégase.