Par Alexander Merz · Mis à jour le · Informations vérifiées le 14 septembre 2026
Le télescope spatial James Webb (JWST) est un télescope spatial dédié à l’astronomie infrarouge, considéré comme le successeur du télescope spatial Hubble et du télescope spatial Spitzer. Il a été développé à partir de 1996 comme projet commun de la NASA, de l’ESA et de l’ASC, et lancé le 25 décembre 2021. Le 24 janvier 2022, il a atteint son orbite autour du point de Lagrange L2. Les premières images ont été présentées au public en juillet 2022.
Caractéristiques techniques du JWST
Le télescope James Webb est le télescope spatial le plus grand et le plus puissant jamais construit. Avec un diamètre de miroir de 6,5 mètres et un poids d’environ 6,5 tonnes, le télescope sera capable de capturer des images des galaxies les plus lointaines et les plus anciennes de l’univers. Le coût du JWST s’élève à environ 10 milliards de dollars américains.
| Coût | Distance | Durée de la mission | Taille du miroir |
|---|---|---|---|
| 10 Md USD | 1,5 M km | 10 ans | 6,5 m |
Voici quelques caractéristiques techniques du télescope James Webb en détail :
Miroirs et instruments :
Le télescope James Webb est composé de 18 segments de miroir hexagonaux assemblés pour former un diamètre total de 6,5 mètres. Ces miroirs sont fabriqués en béryllium ultraléger et seront capables de collecter la lumière venue de l’espace et de la diriger vers les instruments du télescope.
Le télescope embarque quatre instruments principaux :
- La Near Infrared Camera (NIRCam) : un instrument de type caméra capable de capturer des images dans le proche infrarouge. Ce sera l’instrument principal du télescope pour étudier les galaxies et les étoiles de l’univers primordial.
- Le Near Infrared Spectrograph (NIRSpec) : un spectromètre capable de décomposer la lumière des galaxies et des étoiles lointaines en raies spectrales individuelles. Cela permettra d’en apprendre davantage sur la composition chimique et la distance de ces objets.
- Le Mid-Infrared Instrument (MIRI) : un instrument à la fois caméra et spectromètre fonctionnant dans l’infrarouge moyen. MIRI pourra réaliser l’imagerie des nuages de gaz et de poussière de notre galaxie et au-delà.
- Le Fine Guidance Sensor/Near InfraRed Imager and Slitless Spectrograph (FGS/NIRISS) : un instrument utilisé pour l’orientation précise du télescope et pour l’étude des planètes extrasolaires.
Fonctionnement :
Le télescope James Webb opère sur une orbite autour du deuxième point de Lagrange (L2) du système Terre-Soleil, situé à une distance d’environ 1,5 million de kilomètres de la Terre.
Le télescope est capable de s’orienter et de se stabiliser lui-même afin de fournir des images précises. Il est piloté depuis une station au sol qui communique avec lui via le Deep Space Network (DSN) de la NASA.
Notre boutique partenaire : le plus grand magasin d’astronomie d’Europe – télescopes, jumelles & accessoires.Découvrir Astroshop* →En résumé, le télescope James Webb est un instrument extrêmement complexe, doté des technologies les plus modernes. Sa capacité à capter et à analyser la lumière des objets les plus lointains de l’univers apportera aux scientifiques d’importantes nouvelles connaissances et élargira notre compréhension de l’univers.
Missions du télescope spatial James Webb
Le télescope James Webb (JWST) remplit de nombreuses missions importantes. Grâce à son optique infrarouge sensible, il est capable de percevoir même de faibles rayons infrarouges et de voir très loin. Il peut ainsi observer des planètes après leur formation, car la lumière des étoiles met beaucoup de temps à atteindre la Terre.
Le télescope nous permet donc de regarder vers le ciel du passé et même de découvrir des traces du Big Bang, survenu il y a 13,8 milliards d’années. Bien que cette lumière soit très faible, le JWST peut malgré tout la collecter et nous fournir de précieuses informations sur des époques révolues.
Les ondes lumineuses que capte le JWST ont déjà parcouru un très long trajet et ont été étirées, sous l’effet de l’expansion de l’univers, jusqu’à vingt fois leur longueur d’origine. C’est pourquoi elles ne sont plus visibles pour l’être humain, mais le télescope peut néanmoins les collecter.
Grâce à la lumière infrarouge, le JWST peut également scruter les sombres nuages de poussière qui entourent les nouvelles étoiles dans l’espace. Dans certains cas, il est même 100 fois plus sensible que le télescope Hubble.
Une autre mission importante du JWST consiste à rechercher des exoplanètes et à étudier leur atmosphère. Les exoplanètes sont des planètes qui gravitent autour d’étoiles autres que notre Soleil. Le télescope recherche de telles planètes sur lesquelles la vie pourrait se développer.
Les découvertes les plus passionnantes du télescope James Webb
- Naissances d’étoiles dans les Piliers de la Création : dans la nébuleuse de l’Aigle, située à environ 7 000 années-lumière de la Terre, le télescope James Webb a détecté d’innombrables protoétoiles pas encore complètement formées, dont la matière doit continuer à se densifier avant de devenir des étoiles brillantes.
- Images de la galaxie du Fantôme : la galaxie du Fantôme est un exemple impressionnant de système galactique à la forme spirale parfaite, rendu visible grâce aux mesures infrarouges du télescope James Webb. Des études complémentaires ont révélé un centre galactique brillant et une structure filamenteuse dans les bras spiraux, où les chercheurs pensent que des étoiles se forment également.
- Découverte mystérieuse autour de l’étoile Wolf-Rayet : le télescope James Webb a enregistré des motifs ondulés en forme d’anneaux autour de l’étoile Wolf-Rayet WR140, qui ne doivent pas être confondus avec les habituels motifs de diffraction des télescopes. Cette structure annulaire est causée par l’interaction avec une étoile compagne plus petite et est entourée d’un nuage de poussière.
- Les nuages de Titan en détail : le télescope James Webb a permis de rendre visibles des nuages de méthane dans l’atmosphère dense de Titan, la lune de Saturne. Les chercheurs espèrent découvrir de nouveaux gaz sur Titan grâce à d’autres observations.
- Le télescope James Webb révèle une nébuleuse mystérieuse : avant le télescope James Webb, la nébuleuse de l’anneau austral était considérée comme peu intéressante pour la recherche spatiale. On soupçonne aujourd’hui la présence d’une troisième étoile, qui reste toutefois pour l’instant invisible pour l’observateur.
- Naine brune aux nuages de sable poussiéreux : VHS 1256 b n’est, à proprement parler, pas une planète. Classée comme naine brune, elle est plus grande que les planètes classiques, mais plutôt petite pour sa catégorie, ce qui laisse supposer un jeune âge. Elle brille en outre faiblement d’une lueur rougeâtre. Le télescope James Webb a par ailleurs révélé que cette naine brune possède des nuages de silicates sableux.
- Un télescope spatial détecte l’effondrement de galaxies : à mesure que les amas d’étoiles galactiques fusionnent, de nouvelles étoiles se forment. Ce processus se déroulerait vingt fois plus vite que dans notre Voie lactée, par exemple.
Images du télescope James Webb
Toutes les images proviennent du site de la NASA.
Foire aux questions
Le coût est estimé à 10 milliards de dollars américains.
Le JWST se situe à un point dit de Lagrange, à 1,5 million de kilomètres de distance.
Avec le télescope James Webb, les chercheurs ont découvert six galaxies très massives dans l’univers primordial qui, selon les théories actuelles, ne devraient pas exister. En effet, elles possèdent plus de masse qu’elles ne devraient en avoir à cette époque de l’univers primordial.