Par Alexander Merz · Publié le · Informations vérifiées le 14 septembre 2026
Réponse rapide : Dans le vide, la lumière se déplace à exactement 299 792,458 kilomètres par seconde – soit près de 1,08 milliard de km/h. Rien dans l’univers n’est plus rapide.
Concrètement, à quel point est-ce rapide ?
En une seconde, la lumière fait 7,5 fois le tour de la Terre. De la Terre à la Lune, il lui faut 1,3 seconde, du Soleil à la Terre 8 minutes et 20 secondes. Si le Soleil s’éteignait maintenant, nous ne le remarquerions que huit bonnes minutes plus tard. Vers la planète naine Pluton, la lumière voyage déjà depuis plus de cinq heures, et vers l’étoile la plus proche 4,2 ans – c’est pourquoi les astronomes mesurent les distances en années-lumière.
Pourquoi la vitesse de la lumière est-elle une limite ?
La relativité restreinte d’Einstein le montre : plus un objet doté de masse va vite, plus chaque accélération supplémentaire coûte d’énergie – à la vitesse de la lumière, il faudrait une énergie infinie. Seules les particules sans masse comme le photon se déplacent exactement à c. La vitesse de la lumière est si fondamentale que, depuis 1983, le mètre lui-même est défini à partir d’elle.
Temps de parcours de la lumière dans le système solaire
| Trajet | Temps de parcours |
|---|---|
| Terre → Lune | 1,3 seconde |
| Soleil → Terre | 8 min 20 s |
| Soleil → Mars | env. 12,7 minutes |
| Soleil → Jupiter | env. 43 minutes |
| Soleil → Neptune | env. 4,2 heures |
| Soleil → Proxima du Centaure | 4,2 ans |
Ces temps de parcours font partie du quotidien de l’astronautique : selon la position des planètes, un signal radio vers Mars met de 3 à 22 minutes – c’est pourquoi les rovers martiens ne peuvent pas être pilotés « en direct ».
La lumière dans le télescope : chaque observation est de l’histoire
Pour les astronomes amateurs, cela signifie que le ciel est un livre d’histoire. La lumière de la nébuleuse d’Orion a environ 1 300 ans, celle des galaxies des millions d’années. À chaque regard dans le télescope, tu reçois des photons qui ont voyagé plus longtemps que n’existe la civilisation humaine.
Questions fréquentes
À quelle vitesse va la lumière en km/h ?
Environ 1 079 252 849 km/h – soit à peu près 1,08 milliard de kilomètres par heure.
Combien de temps la lumière met-elle du Soleil à la Terre ?
8 minutes et 20 secondes. Nous voyons donc toujours le Soleil tel qu’il était il y a huit bonnes minutes.
La lumière est-elle plus lente dans l’eau ou le verre ?
Oui. Dans l’eau, elle se déplace à environ 225 000 km/s, dans le verre à environ 200 000 km/s. La célèbre constante c vaut pour le vide.
Peut-on voyager plus vite que la lumière ?
Selon notre compréhension actuelle de la physique, non. Pour des objets dotés de masse, il faudrait une énergie infinie – c est la vitesse maximale de l’univers.