Par Alexander Merz · Publié le · Informations vérifiées le 14 septembre 2026
Chaque printemps, les observateurs trouvent au ciel du Nord, entre le « Lion » bien marqué et le « Bouvier », une constellation floue composée d’étoiles principales toutes peu lumineuses. La plupart des étoiles de la constellation de la Chevelure de Bérénice appartiennent à un amas ouvert presque plus connu que la constellation elle-même. Certains experts estiment même que l’amas de Coma Melotte 111 aurait jadis inspiré aux descripteurs de constellations le choix du nom. Loin de la Voie lactée, on peut observer les étoiles de la Chevelure ainsi que de nombreuses galaxies, mais seulement avec une bonne optique et dans un environnement aussi exempt que possible de pollution lumineuse.
Le mythe du Lion et les particularités de la Chevelure de Bérénice
À l’époque du descripteur de constellations Ptolémée, les étoiles faibles et les galaxies alors inconnues de la constellation actuelle du ciel du Nord appartenaient à la constellation du Lion. Les mythologues de l’Antiquité grecque y voyaient la touffe de la queue du fauve de la savane, loin de la Voie lactée. Ce n’est qu’en 245 av. J.-C. que cette partie du signe du zodiaque fut rebaptisée par les astronomes et les poètes en l’honneur de la bienfaisante pharaonne « Bérénice II ». Selon les écrits, elle avait sacrifié sa chevelure pour implorer le retour sain et sauf de son époux parti à la guerre. Lorsque la tresse disparut du lieu de culte, les prêtres déclarèrent que les dieux avaient accepté l’offrande et en avaient créé un groupe d’étoiles à part entière – la constellation de la Chevelure de Bérénice.
Plus tard, des mentions et des descriptions de la constellation se retrouvèrent dans de nombreux écrits, aussi bien d’astronomie que d’astrologie, sur des globes célestes et des cartes du ciel. La pluie de météores automne/hiver des « Coma Bérénicides » (au plus 3 – 5 étoiles filantes par heure) en décembre a son radiant dans la constellation de la Chevelure de Bérénice du ciel du Nord. Même des galaxies situées jusqu’à 450 millions d’années-lumière, dont de très nombreux membres de l’amas de galaxies de Coma, se laissent facilement repérer si l’on suit les étoiles de la Chevelure dans la direction d’observation du pôle nord galactique de la Voie lactée.
La constellation de la Chevelure de Bérénice et ses étoiles
Bien que les étoiles principales et les autres étoiles de la constellation de la Chevelure de Bérénice ne brillent pas au-delà de la magnitude 4, une nuit d’observation de cette partie du ciel du Nord en vaut la peine. De nombreuses étoiles doubles et des systèmes stellaires multiples peuvent déjà être décomposés en leurs composantes avec des jumelles à prismes ou de simples (petits) télescopes. La zone d’observation, non perturbée par des nuages de gaz et de poussière, facilite en outre la vue sur des étoiles et systèmes stellaires parfois très proches. Outre l’amas de galaxies de Coma, les observateurs du ciel profond trouvent, dans la partie sud de la constellation, quelques galaxies de l’amas de la Vierge, dans une partie duquel, le Groupe local, se déplace aussi notre Voie lactée.