Par Alexander Merz · Mis à jour le · Informations vérifiées le 21 septembre 2026
La constellation du Taureau (en latin Taurus) est une constellation du zodiaque du ciel d’hiver, que l’on reconnaît à son visage en V formé par les Hyades avec l’étoile rougâtre Aldébaran, et aux Pléiades qui le surmontent. Depuis l’Europe centrale, elle culmine haut dans le sud en soirée de novembre à mars.
Depuis l’Europe centrale, la constellation du Taureau se voit le mieux pendant les mois d’hiver. Elle fait partie des constellations de l’écliptique, ce qui la rend visible en partie dans le ciel étoilé austral, en partie dans le ciel boréal. Parmi ses célèbres objets du ciel profond figurent les Pléiades (la tête de la constellation, un amas ouvert) et les Hyades, bien plus anciennes, un amas ouvert très riche en étoiles. Des nébuleuses, un astérisme ainsi que plusieurs étoiles doubles bien visibles constituent des objets d’observation abondamment décrits par les astronomes amateurs et professionnels. Le moyen le plus rapide de repérer le Taureau passe par Orion : en prolongeant les trois étoiles de la ceinture vers le haut à droite, on tombe après environ 21° sur l’étoile rougeâtre Aldébaran, l’œil du Taureau.
Objets du ciel profond et étoiles doubles dans le Taureau
Le Taureau est l’une des constellations d’hiver les plus gratifiantes pour les débutants : deux des amas ouverts les plus célèbres qui soient s’y trouvent, ainsi que toute une série d’étoiles doubles qu’un petit télescope suffit à séparer. Un amas ouvert est un groupe d’étoiles nées ensemble du même nuage de gaz et qui restent encore lâchement liées.
Les Pléiades (M45, les Sept Sœurs) forment le petit amas bien visible au-dessus du dos du Taureau : six à sept étoiles à l’œil nu, des dizaines aux jumelles. Les Hyades dessinent le visage en V du Taureau ; avec quelque 600 millions d’années, elles sont nettement plus âgées, et à 150 années-lumière elles constituent l’amas ouvert le plus proche de nous. L’étoile rougâtre Aldébaran semble en faire partie, mais elle se trouve en réalité deux fois moins loin et seulement par hasard dans la même direction.
Thêta et Sigma Tauri – des étoiles doubles dans les Hyades
Thêta Tauri est l’étoile double la plus connue des Hyades et se sépare déjà à l’œil nu : Thêta 1 et Thêta 2 sont distantes de 337 secondes d’arc. Dans l’espace, quelque quatre années-lumière les séparent pourtant – elles ne tournent pas l’une autour de l’autre, mais appartiennent toutes deux à l’amas des Hyades et se trouvent par hasard presque dans la même direction. Les mesures spectroscopiques montrent cependant que chacune des deux composantes est elle-même un couple serré. Au télescope, cela reste deux points ; physiquement, ce sont quatre étoiles.
Sigma Tauri est encore plus largement séparée, avec 429 secondes d’arc, et se dédouble tout aussi facilement. Là encore : deux membres indépendants des Hyades à quelque 155 années-lumière, sans lien gravitationnel. Les deux cas illustrent parfaitement la différence entre une étoile double optique et une étoile double physique – une différence que l’oculaire ne montre pas et que seule la mesure révèle.
Tau, Phi et Delta Tauri – trois systèmes pour petits télescopes
Tau Tauri est un système triple. L’étoile principale, Tau Tauri A, brille à la magnitude 4,3 et se sépare bien de son compagnon plus pâle Tau Tauri C, à 63 secondes d’arc. L’étoile principale elle-même possède encore un troisième partenaire, sur une orbite si serrée qu’aucun télescope ne le montre.
Phi Tauri est encore plus facile : 52,1 secondes d’arc d’écart, avec une nette différence d’éclat de plus de 3 magnitudes. L’étoile principale est une géante orange qui écrase littéralement son compagnon – et c’est justement ce contraste qui rend le couple attrayant à l’oculaire.
Delta Tauri tient davantage de la famille que de l’étoile double. Delta 1 porte le nom traditionnel d’Eudora ; c’est une géante orange de 74 fois la luminosité solaire, accompagnée à 107 secondes d’arc d’un compagnon purement optique – mais aussi d’un véritable partenaire lié par la gravitation, qui en fait le tour en 530 jours sur une orbite très excentrique. Delta 3 Tauri, traditionnellement Cleeia, est à son tour un système triple. Toutes appartiennent aux Hyades et portent pour cette raison des noms tirés de la légende grecque de l’astre des pluies.
NGC 1746 et NGC 1647 – un mirage et un véritable amas
NGC 1746 est un cas instructif. L’astronome germano-danois Heinrich Louis d’Arrest y décrivit en 1863 un amas ouvert et l’inscrivit au New General Catalogue. Aujourd’hui, on y voit un astérisme : un alignement fortuit d’étoiles qui ressemble à un amas sans en être un. Les étoiles se trouvent certes dans la même direction, mais spatialement elles sont séparées de centaines, voire de milliers d’années-lumière. Le groupe n’en reste pas moins beau à regarder.
NGC 1647, en revanche, est authentique : un jeune amas ouvert situé à 1.800 années-lumière, âgé d’environ 150 millions d’années seulement, soit le quart de l’âge des Hyades. Il se trouve près d’Aldébaran et, à la magnitude 6,4, passe tout juste sous la limite de visibilité à l’œil nu – notamment parce que la poussière interstellaire absorbe une partie de sa lumière en chemin. Aux jumelles, c’est une cible qui vaut le détour. Il intéresse la recherche en raison d’un système de deux naines rouges qui s’éclipsent mutuellement : l’allure de la variation de luminosité permet de déterminer directement le rayon et la masse de ces étoiles de très faible masse.
NGC 1807 et NGC 1817 – la paire dépareillée
Tous deux sont si proches l’un de l’autre qu’on les saisit ensemble dans un oculaire grand champ – une cible gratifiante lorsque les classiques brillants du Taureau ont été cochés.
NGC 1807 est le plus étendu et le plus lâche des deux, avec 17 minutes d’arc : environ huit étoiles brillantes et six à huit plus faibles, dans une disposition irrégulière que les observateurs comparent volontiers à des bras écartés. En son centre siège une étoile double serrée. Vers 100 fois de grossissement, la structure se résout bien. Savoir si NGC 1807 est vraiment un amas ou, comme NGC 1746, un simple groupement fortuit n’est toujours pas tranché.
NGC 1817 se trouve à peine un degré plus à l’est ; il est plus compact, mais nettement plus riche avec quelque 70 étoiles. Dès 50 fois, les premières étoiles individuelles apparaissent, même si beaucoup des plus faibles restent granuleuses et nébuleuses. Sur son bord occidental, trois étoiles forment un petit arc ; pour le reste, l’amas paraît uniformément ovale et d’un éclat égal jusqu’au bord.
Quels objets du ciel profond sont visibles à quelle saison, et à partir de quel diamètre le spectacle en vaut la peine, c’est rassemblé dans notre panorama Objets du ciel profond : catalogue et visibilité. Pour débuter dans le Taureau, de simples jumelles suffisent souvent – les Pléiades et les Hyades sont même trop grandes pour la plupart des télescopes.
Interprétations de la constellation du Taureau dans l’Antiquité
Le mythe le plus connu associé à la constellation du Taureau nous vient de la Grèce antique. Zeus, le père des dieux, aurait enlevé Europe, la fille du roi Agénor (Phénicie), sous la forme d’un taureau, l’emmenant en Crète où il aurait engendré avec elle trois enfants sous un olivier. C’est de cette mythologie que le continent Europe tire son nom. Fait également partie de cette « histoire de famille » antique l’objet du ciel profond des Hyades, filles d’Atlas selon la légende, qui, en tant qu’« astre des pluies », pleurent encore leur frère sur l’écliptique. L’amas ouvert des Pléiades, quant à lui, montre Atlas avec son épouse et d’autres de ses filles dans le ciel étoilé.
D’autres mythes autour de la très ancienne constellation du Taureau proviennent des Sumériens. Là, les étoiles principales situées sur l’écliptique figurent le combat du taureau céleste contre le roi Gilgamesh. Des mythologues plus tardifs nomment le signe du zodiaque d’après « Taurus », dans une lutte éternelle contre le chasseur « Orion ». Il existe peut-être aussi un lien mythologique entre le « Taureau » du ciel boréal et la constellation australe du « Centaure ». Cela n’a toutefois jamais été démontré. Les noms d’étoiles usuels aujourd’hui ainsi que l’interprétation de certains objets du ciel profond (par exemple les remarquables amas ouverts des Pléiades et des Hyades) se rapportent à la mythologie grecque plus récente et sont ainsi perpétués par l’astronomie moderne.
Observations historiques marquantes dans la constellation du Taureau
Comme la plupart des constellations, la constellation du Taureau était elle aussi utilisée par les anciennes civilisations pour la prévision de la météo et du destin. L’amas ouvert des Hyades porte également le nom d’« astre des pluies » en raison de son lever chaque soir en automne, au début des saisons pluvieuses. Les amas ouverts des Hyades et des Pléiades sont en outre considérés comme la « Porte d’or de l’écliptique ». La formation de l’actuel objet du ciel profond « nébuleuse du Crabe » (Messier 1) est la conséquence d’une « mort stellaire ». La supernova correspondante a été observée à l’œil nu dans le ciel étoilé et consignée par des astronomes chinois en 1054.
🔭 Actuellement dans le Taureau : Uranus atteint son opposition le 26 novembre 2026 et se trouve alors à environ 5° au sud-est des Pléiades. Carte de repérage et toutes les dates dans le Ciel étoilé de novembre 2026.