Par Alexander Merz · Publié le · Informations vérifiées le 30 septembre 2026
La Croix du Sud (en latin Crux) est, avec 68 degrés carrés, la plus petite des 88 constellations et l’emblème le plus célèbre du ciel austral. Ses quatre étoiles les plus brillantes dessinent une croix de seulement 6 degrés de long. Depuis la France, la Belgique, la Suisse et le Québec, elle reste toujours sous l’horizon.
En un coup d’œil
| Nom latin | Crux (génitif Crucis), abréviation Cru |
| Superficie | 68 degrés carrés (88e rang sur 88, la plus petite constellation) |
| Étoile la plus brillante | Acrux, 0,76 mag |
| Taille de la figure | grand axe 6,0°, bras transversal 4,3° |
| Entièrement visible | au sud d’environ 27° Nord |
| Meilleure période d’observation | les soirées d’avril et de mai |
| Hauteur de culmination d’Acrux | −22° à Paris, −16,5° à Marseille, 48° à La Réunion, 49° à Nouméa |
| Constellations voisines | Centaure (qui l’entoure sur trois côtés), Mouche |
| Objet du ciel profond le plus connu | Boîte à Bijoux NGC 4755, amas ouvert, 4,2 mag |
Trouver la Croix du Sud
Les débutants cherchent souvent trop grand. Le grand axe, de Gacrux à Acrux, ne mesure que 6 degrés, à peine une demi-main bras tendu.
Le point de départ le plus sûr, ce sont les étoiles pointeuses. Alpha et Bêta du Centaure forment une paire très brillante, écartée de 4,4 degrés, à l’est de la croix – la ligne qui les relie pointe vers elle. Avec 4,34 années-lumière, Alpha du Centaure est le système stellaire le plus proche de nous.
Sous un ciel sombre, un deuxième repère t’aide. Juste à côté d’Acrux se trouve le Sac à Charbon, une tache sombre bien visible dans la Voie lactée.
Comment la croix t’indique le sud
Pendant des siècles, les navigateurs se sont servis de la croix comme d’une boussole. Prolonge le grand axe de Gacrux vers Acrux d’environ quatre fois et demie sa longueur, et tu arrives près du pôle céleste sud – soit un peu moins de 27 degrés après Acrux.
Une deuxième ligne rend le repérage plus précis. Là où la médiatrice des étoiles pointeuses croise l’axe prolongé, le pôle se trouve à environ 3 degrés près. À la verticale en dessous, c’est le sud – il n’existe là-bas aucun équivalent de l’étoile Polaire.
Les étoiles de la constellation de la Croix du Sud
| Étoile | Magnitude | Distance | Type |
|---|---|---|---|
| Acrux (α Cru) | 0,76 mag | environ 320 années-lumière | étoile multiple formée d’étoiles B chaudes (B0,5 IV + B1 V) |
| Mimosa (β Cru) | 1,25 mag | environ 280 années-lumière | étoile bleue B1 IV, légèrement variable |
| Gacrux (γ Cru) | 1,64 mag | 89 années-lumière | géante rouge M3,5 III |
| Imai (δ Cru) | 2,75 mag | environ 350 à 450 années-lumière | étoile blanc-bleu B2 IV |
| Ginan (ε Cru) | 3,6 mag | environ 230 années-lumière | géante orange K3 III |
À l’œil nu déjà, une différence de couleur saute aux yeux. Gacrux, en haut de la croix, brille en orange parce que c’est une géante rouge froide – les autres étoiles principales sont jeunes et chaudes. À 89 années-lumière, elle est en outre plus de trois fois plus proche qu’Acrux.
Acrux est une étoile double : un petit télescope la sépare en deux étoiles bleutées, écartées d’environ quatre secondes d’arc.
À partir de quelle latitude la croix est visible
Seule ta latitude compte. Acrux, l’étoile la plus au sud, a une déclinaison de −63,25 degrés et ne passe donc au-dessus de l’horizon qu’au sud de 26,75 degrés Nord. La réfraction de l’air la relève d’un bon demi-degré, si bien que la limite réelle se situe vers 27,3 degrés.
Gacrux, à l’extrémité supérieure, se trouve environ 6 degrés plus au nord. En théorie, tu peux l’attraper dès 33 degrés Nord, mais alors tout juste au-dessus de l’horizon sud.
| Ville | Hauteur maximale d’Acrux | Hauteur maximale de Gacrux |
|---|---|---|
| Bruxelles | −24,1° | −18,1° |
| Lille | −23,9° | −17,9° |
| Paris | −22,1° | −16,1° |
| Strasbourg | −21,8° | −15,8° |
| Nantes | −20,5° | −14,5° |
| Genève | −19,4° | −13,5° |
| Lyon | −19,0° | −13,0° |
| Montréal | −18,7° | −12,8° |
| Bordeaux | −18,1° | −12,1° |
| Nice | −16,9° | −11,0° |
| Marseille | −16,5° | −10,6° |
Sur le continent, il manque à la Croix du Sud au moins 10 degrés pour atteindre l’horizon – et même à Bonifacio, à la pointe de la Corse, Gacrux reste 8,7 degrés en dessous. Aucune montagne et aucune nuit claire ne compensent cela.
La croix n’est vraiment bien visible que lorsqu’Acrux monte à au moins 10 degrés – au sud d’environ 17 degrés Nord. C’est à peu près le cas à partir de la Guadeloupe (10,5°), en Martinique et à Dakar (12°), et en Guyane (21,6°).
Dans l’hémisphère sud, la croix devient une habituée. À Tahiti (44°), à La Réunion (48°) et à Nouméa (49°), elle culmine haut, mais passe encore une partie de la journée sous l’horizon. Au sud de 32,7 degrés Sud, elle ne se couche plus du tout – au Cap, à Sydney et à Auckland, elle est au ciel chaque nuit claire, parfois toutefois très près de l’horizon.
Canaries, Égypte, Dubaï : seulement une partie de la croix
Les destinations d’hiver prisées se trouvent pile à la limite. À Tenerife, Gacrux atteint 4,7 degrés, Imai 3,1 et Mimosa 2,1 degrés – Acrux reste à −1,3 degré sous l’horizon marin. Même avec la réfraction, il lui manque un bon demi-degré depuis la plage.
Seule l’altitude peut te sauver. À 2 350 m, à l’observatoire d’Izaña, l’horizon marin s’abaisse de 1,4 degré et Acrux apparaît, par le calcul, à 0,4 degré de hauteur. C’est ainsi qu’un observateur du forum allemand astronomie.de a photographié la croix entière – teintée d’un rouge profond.
À Tenerife, la croix culmine en avril vers 1 h et à la mi-mai vers 23 h, heure locale. À Hurghada (−0,5°), la situation est semblable ; à Louxor et à Dubaï, Acrux effleure l’horizon avec 1,1 et 1,6 degré.
Quand voir la Croix du Sud
Fin mars et début avril, la croix culmine vers minuit, en avril et mai déjà en pleine soirée – à La Réunion vers 23 h à la mi-avril et vers 21 h à la mi-mai. D’octobre à décembre, elle se trouve le soir sous l’horizon réunionnais ou le rase à peine, et ne remonte qu’en fin de nuit.
| Mois | Hauteur d’Acrux à 22 h | Hauteur de Gacrux à 22 h |
|---|---|---|
| Janvier | 11° | 8° |
| Février | 25° | 24° |
| Mars | 37° | 39° |
| Avril | 46° | 51° |
| Mai | 47° | 53° |
| Juin | 39° | 43° |
| Juillet | 27° | 28° |
| Août | 13° | 12° |
| Septembre | 2° | sous l’horizon |
| Octobre | sous l’horizon | sous l’horizon |
| Novembre | sous l’horizon | sous l’horizon |
| Décembre | 0,5° | sous l’horizon |
Compare les deux colonnes. Quand Gacrux est plus haut qu’Acrux, la croix se tient droite, comme sur la carte ci-dessus. En hiver austral, elle penche le soir vers la droite ; au printemps austral, elle rase l’horizon de La Réunion ou passe sous lui en soirée.
Le Soleil ne s’approche jamais à moins de 53 degrés de la croix (début novembre) – Crux n’est pas une constellation du zodiaque. Et de toute façon, ne vise jamais le Soleil sans filtre solaire certifié placé devant l’objectif.
Boîte à Bijoux et Sac à Charbon
À environ 1 degré au sud-est de Mimosa se trouve le joyau de la constellation. La Boîte à Bijoux NGC 4755 est un jeune amas ouvert de magnitude 4,2, visible à l’œil nu sous un ciel sombre comme une étoile floue. Il se situe à environ 6 000 à 7 000 années-lumière.
Il doit son nom au contraste des couleurs. Parmi des étoiles blanc-bleu brille une supergéante rouge orangé – dans des jumelles, un nœud lumineux ; dans un petit télescope, un « A » scintillant.
Le Sac à Charbon voisin n’a besoin d’aucun instrument. Ce nuage de poussière mesure environ 7 sur 5 degrés, se trouve à quelque 600 années-lumière et se voit le mieux à l’œil nu devant la lumineuse Voie lactée – dans des jumelles, il dépasse le champ de vision.
Croix du Sud : signification et histoire
Dans l’Antiquité, la constellation n’existait pas encore. Au IIe siècle, Ptolémée comptait ses étoiles dans le Centaure. Ce sont des cartographes de la fin du XVIe siècle qui l’ont dessinée comme constellation à part, d’après les récits de navigateurs portugais et espagnols.
Si les Grecs connaissaient ces étoiles, c’est grâce à la précession, le lent mouvement de toupie de l’axe terrestre. Vers le début de notre ère, Acrux était encore visible jusqu’à environ 38 degrés Nord, par exemple depuis Alexandrie – aujourd’hui seulement jusqu’à 27 degrés à peine.
Pour les navigateurs, la croix est devenue un guide. Elle remplaçait l’étoile Polaire dans le ciel austral, et sa forme de croix chrétienne en a fait en plus un symbole. Bien plus ancienne est l’interprétation de nombreux Aborigènes, pour qui le Sac à Charbon forme la tête de « l’Émeu céleste ».
La Croix du Sud sur les drapeaux
Aucune autre constellation n’apparaît aussi souvent sur des drapeaux nationaux. L’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Brésil, les Samoa et la Papouasie-Nouvelle-Guinée portent la Croix du Sud sur leur drapeau. La Nouvelle-Zélande ne montre que les quatre étoiles principales en rouge, le Brésil tout un morceau de ciel au-dessus de Rio de Janeiro.
Jumelles ou télescope
Depuis chez toi, aucun instrument n’est nécessaire ici. Pour un voyage vers le sud, les jumelles l’emportent nettement : légères dans les bagages, grand champ, idéales pour la Boîte à Bijoux et les champs d’étoiles de la Voie lactée australe. Pour bien choisir, consulte notre guide des jumelles d’astronomie.
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Questions fréquentes sur la Croix du Sud
Où voit-on la Croix du Sud ?
En entier au sud d’environ 27 degrés Nord, bien seulement au sud d’environ 17 degrés Nord. Idéal : La Réunion, Tahiti, la Nouvelle-Calédonie, l’Afrique du Sud, l’Australie et l’Amérique du Sud ; aux Antilles, à Dakar et en Guyane, elle est déjà bien visible.
Peut-on voir la Croix du Sud en France ?
Non, à aucune saison ni à aucune heure. Même au meilleur moment, Acrux reste 22 degrés sous l’horizon à Paris et 16,5 degrés à Marseille. En Belgique, en Suisse et au Québec aussi, il manque à Acrux plus de 18 degrés.
Voit-on la Croix du Sud aux Canaries ?
En partie seulement. Depuis le niveau de la mer, Gacrux, Imai et Mimosa apparaissent quelques degrés au-dessus de l’horizon, Acrux reste juste en dessous. Il faut un site élevé comme Izaña (2 350 m) pour qu’Acrux apparaisse aussi, idéalement de mars à mai vers minuit.
Comment trouver la Croix du Sud ?
Cherche d’abord les étoiles pointeuses brillantes Alpha et Bêta du Centaure – leur ligne pointe vers la petite croix située à l’ouest. Une croix sans ces pointeuses est le plus souvent la fausse croix, plus grande, formée d’Avior, Aspidiske, Markeb et Delta Velorum.
Que signifie la Croix du Sud ?
Pour les navigateurs, c’était le guide vers le sud et un symbole chrétien ; aujourd’hui, elle représente l’hémisphère sud et ses pays.
Quels drapeaux montrent la Croix du Sud ?
Les drapeaux nationaux de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande, du Brésil, des Samoa et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Comment dit-on Croix du Sud en latin ? (mots croisés)
CRUX – quatre lettres, au génitif Crucis. L’étoile la plus brillante s’appelle ACRUX (cinq lettres), l’étoile rouge du sommet GACRUX (six lettres).
Pour aller plus loin
- Alpha du Centaure – l’étoile pointeuse la plus brillante et le système stellaire le plus proche
- Les galaxies – dont les Nuages de Magellan du ciel austral
- Constellation du Scorpion – haut au-dessus de la croix en hiver austral
- Toutes les constellations – notre catalogue en un coup d’œil
- Reconnaître les constellations – la méthode qui fonctionne vraiment
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