Par Alexander Merz · Publié le · Informations vérifiées le 30 septembre 2026
Alpha du Centaure (Alpha Centauri) est le système stellaire le plus proche de notre Soleil : trois étoiles situées entre 4,25 et 4,34 années-lumière. Avec −0,27 mag à elles toutes, c’est la troisième étoile la plus brillante du ciel nocturne – et elle se trouve dans la constellation du Centaure, bas dans le ciel austral.
En un coup d’œil
| Constellation | Centaure (en latin Centaurus) |
| Distance | 4,34 années-lumière (A et B), 4,25 années-lumière (Proxima) |
| Magnitude | −0,27 mag au total, 3e place après Sirius et Canopus |
| Déclinaison | −60,9° (bas dans le ciel austral) |
| Visible à partir de | au sud d’environ 29° Nord, circumpolaire au sud de 29° Sud |
| Hauteur maximale en France | 20° sous l’horizon à Paris, 14° à Marseille, 17° à Genève |
| Meilleure période de voyage | de mai à juillet, haut au sud en soirée (hémisphère sud) |
À quelle distance se trouve Alpha du Centaure ?
Les deux étoiles brillantes Alpha du Centaure A et B se trouvent à 4,34 années-lumière de nous. Cela fait environ 41 000 milliards de kilomètres – leur lumière voyage un peu plus de quatre ans avant de nous parvenir.
Proxima du Centaure, la troisième étoile du système, est un peu plus proche. À 4,25 années-lumière, c’est l’étoile la plus proche après le Soleil. Ce qu’est exactement une année-lumière – la distance que parcourt la lumière en un an –, nous l’expliquons sur une page dédiée.
Peut-on voir Alpha du Centaure depuis la France ?
Non – et même le ciel le plus noir n’y change rien. Alpha du Centaure a une déclinaison de −60,9 degrés, elle se trouve donc environ 61 degrés au sud de l’équateur céleste, le prolongement imaginaire de l’équateur terrestre dans le ciel.
La hauteur maximale d’une étoile au-dessus de l’horizon vaut 90° moins la latitude plus la déclinaison. À Paris, Alpha du Centaure arrive ainsi à −20 degrés : même au meilleur moment, elle reste 20 degrés sous l’horizon.
| Ville | Hauteur maximale | Ville | Hauteur maximale |
|---|---|---|---|
| Bruxelles | −21,8° | Genève | −17,1° |
| Lille | −21,6° | Lyon | −16,7° |
| Paris | −19,8° | Montréal | −16,4° |
| Strasbourg | −19,5° | Bordeaux | −15,8° |
| Nantes | −18,2° | Nice | −14,6° |
| Marseille | −14,2° |
La limite se situe à 90° − 60,9° = 29 degrés Nord. Plus au nord, Alpha du Centaure ne se lève jamais.
Trouver Alpha du Centaure : dans l’hémisphère sud
Si tu es assez au sud, tu ne peux guère la manquer. Alpha du Centaure et sa voisine Hadar (Bêta du Centaure) forment une paire frappante de deux étoiles brillantes, écartées de seulement 4,4 degrés – environ trois doigts bras tendu.
La plus brillante des deux, légèrement jaunâtre, est Alpha du Centaure. Si tu prolonges la ligne d’Alpha vers Hadar, tu tombes après à peine une largeur de poing sur la Croix du Sud : de Hadar à Mimosa, l’étoile de gauche du bras transversal sur la carte, il y a 9,5 degrés.
Proxima du Centaure, en revanche, ne se trouve pas ainsi. Elle est à 2,2 degrés d’Alpha du Centaure, mais avec 11 mag, elle est environ 100 fois trop faible pour l’œil nu – il te faut un télescope et une carte précise.
Quand et où la voir en voyage
Juste au sud de la limite, c’est décevant. À Tenerife, Alpha du Centaure ne dépasse l’horizon que d’à peine 1 degré par le calcul, à Dubaï de 4 degrés – si bas, la brume avale presque toutes les étoiles. Cela devient réaliste à partir des Antilles (Guadeloupe 13°, Martinique 14,5°) et de Dakar ; à La Réunion (50°), à Nouméa (51°) ou au Cap (63°), elle monte haut.
| Mois | Hauteur à 22 h à La Réunion | Hauteur à 22 h à Nouméa | Point culminant (La Réunion) |
|---|---|---|---|
| Mars | 22° | 26° | 3 h 26 |
| Avril | 37° | 40° | 1 h 24 |
| Mai | 47° | 50° | 23 h 27 |
| Juin | 49° | 50° | 21 h 25 |
| Juillet | 42° | 41° | 19 h 27 |
| Août | 28° | 27° | 17 h 25 |
| Septembre | 14° | 12° | 15 h 23 |
| D’octobre à février | 9° au plus (février), sinon sous l’horizon | 13° au plus (février), sinon au ras de l’horizon ou dessous | en journée ou à l’aube |
À La Réunion et à Nouméa, Alpha du Centaure se couche encore, jusqu’à 8 et 7 degrés sous l’horizon. Au sud de 29 degrés Sud, elle est circumpolaire : elle tourne autour du pôle céleste sud sans se coucher et, au Cap ou à Sydney, ne descend pas sous 5 degrés de hauteur.
Le Soleil, d’ailleurs, ne traverse jamais le Centaure. Il ne s’approche jamais à moins de 42,6 degrés d’Alpha du Centaure, car la constellation se trouve loin des constellations du zodiaque.
Trois étoiles : Alpha du Centaure A, B et Proxima
| Étoile | Magnitude | Distance | Type |
|---|---|---|---|
| Alpha du Centaure A (Rigil Kentaurus) | 0,01 mag | 4,34 années-lumière | étoile jaune de la séquence principale G2 V, 1,08 masse solaire |
| Alpha du Centaure B (Toliman) | 1,33 mag | 4,34 années-lumière | naine orange K1 V, 0,91 masse solaire |
| Proxima du Centaure (Alpha du Centaure C) | 11,05 mag | 4,25 années-lumière | naine rouge M5,5 Ve, 0,12 masse solaire |
| pour comparaison : Hadar (β Cen) | 0,61 mag | environ 360 années-lumière | géante bleue B1 III |
Alpha du Centaure A est presque une jumelle de notre Soleil. Elle a le même type spectral G2 – la classe qui décrit la couleur et la température d’une étoile –, mais elle est un peu plus massive et environ 1,5 fois plus lumineuse.
A et B tournent l’une autour de l’autre en 79,8 ans. Leur écart varie entre 11 et 35 unités astronomiques (une UA est la distance Terre–Soleil) – soit à peu près de la distance de Saturne jusqu’au-delà de celle de Neptune.
Dans le ciel, les deux étoiles sont actuellement séparées d’un peu moins de 10 secondes d’arc. N’importe quel petit télescope les sépare sans peine, mais d’ici la fin des années 2030, elles se rapprochent à moins de 2 secondes d’arc.
Proxima suit son orbite très loin. Elle se trouve à environ 13 000 UA du couple, soit 0,2 année-lumière, et met plus d’un demi-million d’années pour en faire le tour.
Proxima du Centaure : l’étoile la plus proche
Proxima du Centaure est une naine rouge, une petite étoile froide. Elle n’a que 12 pour cent de la masse du Soleil et à peine 0,2 pour cent de sa luminosité, pour une température de surface d’environ 3 000 kelvins (près de 2 700 °C).
Elle n’a pourtant rien de calme. Proxima est une étoile à éruptions, qui produit régulièrement de violents sursauts de rayonnement. Lors de la superéruption de 2016, elle est devenue brièvement environ 68 fois plus brillante que d’habitude.
Au moins deux planètes tournent autour de Proxima. Proxima b a au moins environ une masse terrestre et fait le tour de son étoile en 11,2 jours, à seulement 7,3 millions de kilomètres. Elle se trouve ainsi dans la zone habitable, où de l’eau liquide serait envisageable – mais personne ne sait si les éruptions lui ont laissé une atmosphère.
La deuxième planète, Proxima d, est encore plus petite. Avec au moins un quart de masse terrestre environ, elle boucle son orbite autour de Proxima en 5,1 jours et a été confirmée de façon indépendante en 2025. Un troisième candidat, Proxima c, reste controversé.
Une planète pourrait aussi tourner autour d’Alpha du Centaure A. Le télescope spatial James Webb a signalé en 2025 une possible géante gazeuse, qui n’est pas confirmée. Pour en savoir plus sur la recherche d’autres mondes, rends-toi sur notre page consacrée aux exoplanètes.
Combien de temps durerait un voyage vers Alpha du Centaure ?
Avec la technique actuelle : extrêmement longtemps. Voyager 1, la sonde la plus rapide en route vers la sortie du Système solaire, file à environ 17 kilomètres par seconde. Elle mettrait ainsi environ 75 000 ans pour atteindre Proxima – mais elle ne vole même pas dans cette direction.
| Comment | Vitesse | Durée du voyage jusqu’à Proxima |
|---|---|---|
| Lumière, signal radio | 300 000 km/s | 4,25 ans |
| Breakthrough Starshot (concept) | 20 % de la vitesse de la lumière | un peu plus de 21 ans |
| Voyager 1 | environ 17 km/s | environ 75 000 ans |
| Voiture sur l’autoroute | 130 km/h | environ 35 millions d’années |
Le projet Breakthrough Starshot voulait propulser de minuscules sondes au laser jusqu’à 20 pour cent de la vitesse de la lumière. Depuis 2025, il est toutefois en suspens, et aucune date de lancement n’est en vue.
La constellation du Centaure
Alpha du Centaure est l’étoile la plus brillante du Centaure (en latin Centaurus). Avec 1 060 degrés carrés, c’est la neuvième plus grande des 88 constellations ; elle représente le sage centaure Chiron, mi-homme, mi-cheval.
Son plus grand trésor est Oméga du Centaure. Le plus brillant amas globulaire du ciel réunit plusieurs millions d’étoiles à environ 17 000 années-lumière et, avec 3,9 mag, il se voit déjà à l’œil nu comme une étoile floue.
En Corse du Sud, tu peux tout juste le frôler. Il se lève au sud de 42 degrés Nord : à Bonifacio, il culmine à 1 degré seulement, à Marseille il reste juste sous l’horizon, à Tenerife il atteint 14 degrés.
Jumelles ou télescope
Pour être honnête : pour Alpha du Centaure, tu n’as besoin de rien ici, puisqu’elle ne se lève pas. Si tu voyages dans l’hémisphère sud, des jumelles sont la meilleure compagne – elles tiennent dans le bagage cabine et montrent Oméga du Centaure et la Voie lactée autour de la Croix du Sud.
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Questions fréquentes sur Alpha du Centaure
À quelle distance de la Terre se trouve Alpha du Centaure ?
Alpha du Centaure A et B sont à 4,34 années-lumière, soit environ 41 000 milliards de kilomètres. Proxima du Centaure, la troisième étoile du système, est un peu plus proche avec 4,25 années-lumière et c’est donc l’étoile la plus proche après le Soleil.
Peut-on voir Alpha du Centaure en France ?
Non. Avec une déclinaison de −60,9 degrés, elle reste toujours 12 à 22 degrés sous l’horizon en France, en Belgique, en Suisse et au Québec – même à Bonifacio, en Corse. Elle ne se lève qu’au sud d’environ 29 degrés Nord ; elle est bien visible aux Antilles, à La Réunion, à Tahiti, en Nouvelle-Calédonie et dans tout l’hémisphère sud.
Qu’est-ce que Proxima du Centaure ?
Une petite naine rouge de 12 pour cent de la masse du Soleil, et l’étoile la plus proche de toutes. Elle appartient au système d’Alpha du Centaure, mais avec 11 mag, on ne la voit qu’au télescope. Au moins deux planètes tournent autour d’elle, dont Proxima b dans la zone habitable.
Combien de temps faudrait-il pour rejoindre Alpha du Centaure ?
À la vitesse de Voyager 1, environ 75 000 ans. Le concept Breakthrough Starshot aurait amené des mini-sondes sur place en un peu plus de 21 ans, mais il est en suspens depuis 2025.
Dans quelle constellation se trouve Alpha du Centaure ?
Dans le Centaure, en latin Centaurus – « Alpha Centauri » signifie « Alpha du Centaure ». La constellation se trouve dans le ciel austral, juste à côté de la Croix du Sud.
Alpha du Centaure est-elle l’étoile la plus brillante du ciel ?
Non, avec −0,27 mag, c’est la troisième. Seules Sirius avec −1,46 mag et Canopus avec −0,74 mag sont plus brillantes – et Canopus non plus ne se voit jamais depuis la France.
Pour aller plus loin
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