Par Alexander Merz · Mis à jour le · Informations vérifiées le 14 septembre 2026
Hubble en chiffres : lancement le 24 avril 1990 · diamètre du miroir 2,4 m · altitude env. 540 km · plus de 1,5 million d’observations · toujours en service après plus de 35 ans.
Pourquoi un télescope dans l’espace ?
L’atmosphère terrestre est l’ennemie naturelle de l’astronomie : elle fait scintiller les étoiles et absorbe des plages entières de longueurs d’onde. Le télescope spatial Hubble orbite autour de la Terre au-dessus de la couche atmosphérique et fournit ainsi, depuis 1990, des images d’une netteté longtemps inaccessible depuis le sol.
L’histoire d’une panne avec un happy end
Peu après le lancement, la désillusion : le miroir principal avait été poli avec une erreur de deux micromètres – Hubble était myope. En 1993, des astronautes ont installé, lors d’une mission de la navette spatiale, une optique correctrice, en quelque sorte une paire de lunettes. Quatre autres missions de maintenance (la dernière en 2009) ont gardé le télescope jeune – Hubble est le seul télescope spatial jamais réparé en orbite.
Ce que Hubble a découvert
Hubble a contribué à déterminer l’âge de l’Univers (13,8 milliards d’années), a fourni des preuves de l’expansion accélérée (prix Nobel de physique 2011), a photographié avec les Deep Fields des milliers de galaxies dans une portion de ciel en apparence vide et a créé des icônes comme les Piliers de la Création. En passant, il a aidé à l’étude des atmosphères d’exoplanètes et observé des impacts de comètes sur Jupiter.
Hubble et James Webb : concurrents ?
Non – partenaires. Le télescope James Webb (depuis 2022) voit surtout dans l’infrarouge et scrute ainsi plus profondément le passé et à travers les nuages de poussière ; Hubble reste le spécialiste de la lumière visible et ultraviolette. De nombreux objets sont aujourd’hui observés conjointement par les deux.
Peut-on voir Hubble – et observer soi-même ses cibles ?
Hubble lui-même traverse le ciel sous la forme d’un point lumineux (nettement plus faible que la ISS). Plus passionnant encore : de nombreux objets photographiés par Hubble, tu peux les trouver avec ton propre matériel – la nébuleuse d’Orion, la galaxie d’Andromède ou la nébuleuse de l’Anneau offrent déjà de véritables émotions dans un télescope pour débutants. Il te faudra simplement renoncer, à l’œil, à la richesse des couleurs des poses longues ; pour cela, il y a l’astrophotographie du ciel profond.
Questions fréquentes
Hubble est-il encore actif ?
Oui. Malgré des problèmes occasionnels de gyroscopes, Hubble continue de fournir des données – plus de 35 ans après son lancement.
Jusqu’où Hubble peut-il voir ?
Hubble a photographié des galaxies dont la lumière a voyagé pendant plus de 13 milliards d’années – un regard sur l’enfance de l’Univers.
Pourquoi les images de Hubble sont-elles si nettes ?
Parce qu’aucune turbulence atmosphérique ne les gêne : au-dessus de l’atmosphère, le miroir de 2,4 m atteint toute sa résolution théorique.
À qui appartient Hubble ?
C’est un projet commun de la NASA et de l’ESA – nommé d’après l’astronome Edwin Hubble, le découvreur de l’expansion de l’Univers.