Par Alexander Merz · Publié le · Informations vérifiées le 14 septembre 2026
Une chaîne parfaite de dizaines de lumières traverse silencieusement le ciel nocturne – aucun clignotement, aucun bruit de moteur, toutes parfaitement alignées. Ceux qui voient cela pour la première fois pensent à des ovnis. L’explication est plus terrestre : tu as vu un train de satellites Starlink fraîchement lancés. Découvre ici ce qui se cache derrière ce phénomène, quand et où tu peux voir la « guirlande lumineuse » toi-même, comment la distinguer de l’ISS, des avions et des étoiles filantes – et pourquoi ce phénomène donne du fil à retordre aux astronomes.
⚡ La réponse rapide : La « guirlande lumineuse dans le ciel » désigne les satellites Internet Starlink de SpaceX, qui volent encore serrés les uns derrière les autres peu après leur lancement. Ils ne sont visibles que dans les 1 à 2 heures après le coucher du soleil ou avant le lever du soleil, lorsqu’ils sont encore éclairés par le soleil tout en haut. Après quelques jours, les satellites se dispersent et la chaîne « disparaît ». Des sites de suivi comme findstarlink.com indiquent gratuitement et à la minute près si un passage est prévu aujourd’hui.
Qu’est-ce que la guirlande lumineuse dans le ciel ?
Depuis 2019, SpaceX construit le plus grand réseau de satellites de l’histoire : Starlink doit fournir un accès Internet par satellite dans le monde entier et compte désormais plus de 8 000 satellites actifs – plus de 40 000 sont prévus. Plus de la moitié de tous les satellites actifs en orbite terrestre appartiennent ainsi à ce seul projet.
Les lancements s’enchaînent : presque chaque semaine, une fusée Falcon 9 met en orbite 20 à 60 nouveaux satellites d’un coup. Et ce sont précisément ces nouveaux « lots » qui produisent le spectacle : juste après leur largage, tous les satellites volent serrés les uns derrière les autres sur la même orbite – vu du sol, cela ressemble à un collier de perles lumineuses qui traverse le ciel en quelques minutes.
Pourquoi la chaîne disparaît-elle après quelques jours ?
Le collier de perles n’est qu’un instantané. Après leur largage, les satellites relèvent leur orbite d’environ 300 à environ 550 kilomètres à l’aide de leurs propres propulseurs ioniques et se répartissent le long de leur orbite. La chaîne serrée se transforme en points lumineux isolés, nettement plus faibles. De plus, sur leur orbite cible, les satellites orientent leurs surfaces réfléchissantes de manière à renvoyer moins de lumière solaire vers la Terre. C’est pourquoi : tu ne vois les chaînes spectaculaires que dans les premiers jours suivant un lancement.
Quand et où peux-tu voir Starlink ?
Trois conditions doivent être réunies – et elles s’appliquent de la même façon à la France, à la Belgique et à la Suisse :
- Fenêtre de crépuscule : le satellite doit être éclairé par le soleil alors qu’il fait déjà nuit chez toi. Cela fonctionne environ 1 à 2 heures après le coucher du soleil et avant le lever du soleil. En pleine nuit, les satellites volent dans l’ombre de la Terre – invisibles. (Exception en plein été : lors des nuits claires de juin, les satellites peuvent rester éclairés presque toute la nuit.)
- Lancement récent : pour voir la chaîne impressionnante, le lancement doit remonter à quelques jours seulement. Les Starlink plus anciens filent certes en permanence dans le ciel, mais passent presque inaperçus.
- Ciel dégagé : sans nuages en direction de la trajectoire de passage – les satellites se déplacent généralement d’ouest en est.
📱 Comment trouver le prochain passage : Sur findstarlink.com, saisis ta ville – le site liste tous les passages visibles avec l’heure, la direction dans le ciel et une évaluation de la luminosité. Heavens-Above (web/app) affiche également les orbites Starlink à la minute près. Astuce : après l’annonce d’un lancement récent de Falcon 9, jeter un œil au ciel du soir les jours suivants en vaut presque toujours la peine.
Guirlande lumineuse, ISS, avion ou étoile filante ? Le tableau comparatif
| Apparition | Aspect | Vitesse | Particularité |
|---|---|---|---|
| Chaîne Starlink | De nombreuses lumières identiques parfaitement alignées | Traverse le ciel en quelques minutes | Silencieuse, sans clignotement, toutes de même éclat |
| ISS | UNE seule lumière très brillante et stable | Quelques minutes par passage | Plus brillante que n’importe quelle étoile, ne clignote jamais |
| Avion | Lumières rouges/blanches clignotantes | Plus lent, changements de cap fréquents | Clignote ! Souvent audible dans le silence |
| Étoile filante | Un bref trait lumineux | Moins d’une seconde | Ultra-rapide, apparaît soudainement |
As-tu besoin de jumelles ?
Non – les chaînes fraîches sont bien visibles à l’œil nu. Des jumelles rendent toutefois l’observation nettement plus impressionnante : tu distingues clairement les satellites individuels de la chaîne et peux aussi repérer des Starlink plus anciens et plus faibles. Une paire de jumelles lumineuses 10×50 a fait ses preuves :
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Le revers de la médaille : ce que Starlink signifie pour l’astronomie
Aussi fascinantes que soient les chaînes, des dizaines de milliers de satellites réfléchissants posent problème à l’astronomie : ils tracent des traînées lumineuses sur les poses longues, perturbent les grands télescopes et modifient durablement le ciel nocturne. SpaceX tente de réagir (revêtements plus sombres, orientation de vol adaptée), mais chaque lancement augmente le nombre de points lumineux. Quiconque photographie aujourd’hui la Voie lactée a presque toujours des traînées de satellites sur ses images – dans notre guide d’astrophotographie nous montrons comment les éliminer lors de l’empilement. La pollution lumineuse croissante prend ainsi une nouvelle dimension – depuis le sol ET depuis l’orbite.
Questions fréquentes sur la guirlande lumineuse dans le ciel
J’ai vu une guirlande lumineuse aujourd’hui/hier – qu’est-ce que c’était ?
Très probablement un train de Starlink fraîchement lancé. Sur findstarlink.com, tu peux vérifier rétroactivement si un passage a eu lieu au-dessus de ta région au moment de ton observation.
La guirlande lumineuse a-t-elle un rapport avec Elon Musk ?
Oui – Starlink est le projet d’Internet par satellite de SpaceX, l’entreprise spatiale d’Elon Musk. Les satellites fournissent Internet dans les régions reculées du monde entier.
À quelle vitesse se déplacent les lumières ?
À environ 27 000 km/h, les satellites Starlink font le tour de la Terre en 90 minutes environ. Dans le ciel, ils traversent ton champ de vision en deux à cinq minutes – bien plus vite que n’importe quel avion.
Voit-on aussi Starlink en Belgique et en Suisse ?
Oui, la visibilité est pratiquement identique dans toute l’Europe centrale – les mêmes règles (crépuscule, lancement récent, ciel dégagé) s’appliquent partout. Les outils de suivi fonctionnent pour n’importe quel lieu.
À quelle fréquence peut-on voir les chaînes ?
SpaceX lance de nouveaux satellites presque chaque semaine – les occasions sont donc permanentes. Qu’un passage visible ait lieu au-dessus de ta région dépend de l’orbite et de la fenêtre de crépuscule : la vérification via un outil de suivi prend 30 secondes.
Les satellites sont-ils dangereux ?
Pas pour toi au sol. Les Starlink en fin de vie se consument de manière contrôlée dans l’atmosphère. Ce sont surtout les conséquences pour l’astronomie et pour une orbite terrestre de plus en plus encombrée qui font débat.
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