Constellation de Persée

Par Alexander Merz · Mis à jour le 30 septembre 2026 · Informations vérifiées le 24 octobre 2026

La constellation de Persée est une constellation du ciel boréal située en pleine Voie lactée, entre Cassiopée et le Cocher. Son étoile la plus brillante est Mirfak (magnitude 1,8), la plus célèbre est Algol, « l’étoile du Démon », qui faiblit nettement pendant quelques heures tous les 2 jours et 21 heures.

Pour aller plus loin, consulte notre guide Constellations.

Persée en un coup d’œil : la fiche d’identité

Trouver Persée : du « W » de Cassiopée jusqu’à Capella

Le plus simple pour trouver Persée, ce sont deux repères brillants : le « W » de Cassiopée et l’étoile jaunâtre Capella dans le Cocher. Persée se trouve exactement entre les deux, comme une chaîne d’étoiles incurvée qui pend de la Voie lactée.

• Étape 1 : cherche au nord-est le « W » de Cassiopée. Les soirs d’automne, il est haut, en hiver presque au-dessus de toi.
• Étape 2 : suis la Voie lactée depuis le « W » vers le bas à gauche en direction de Capella, l’étoile la plus brillante de cette région du ciel (magnitude 0,1).
• Étape 3 : à mi-chemin environ, tu tombes sur Mirfak, une étoile brillante au sein d’un petit groupe bien visible. De là, une chaîne d’étoiles descend vers Algol.

Les distances aident à estimer : Mirfak et Algol sont séparées d’environ 9°, à peu près une largeur de main à bout de bras. De Mirfak à Capella, il y a 19°, de l’étoile Segin dans le « W » à Mirfak 18°.

Algol, « l’étoile du Démon » de Persée

Algol (β Persei) est l’étoile variable la plus connue du ciel et la raison pour laquelle beaucoup de gens ont entendu parler de Persée. D’ordinaire, elle brille à la magnitude 2,1, presque autant que l’étoile Polaire.

Mais tous les 2 jours, 20 heures et 49 minutes, elle descend à la magnitude 3,4 – elle devient plus de trois fois plus faible. Le phénomène dure environ dix heures : à peu près cinq heures de baisse, cinq de remontée.

Pourquoi Algol change d’éclat

Algol n’est pas une étoile isolée mais un système stellaire serré. Autour d’une étoile principale brillante et bleutée tourne, en un peu moins de trois jours, un compagnon orangé plus grand mais beaucoup moins lumineux.

Quand ce compagnon passe devant l’étoile principale vu depuis la Terre, il masque une grande partie de sa lumière. Les astronomes appellent un tel système une binaire à éclipses, et Algol a donné son nom à toute une classe, les étoiles de type Algol.

C’est le jeune Anglais John Goodricke qui proposa cette explication par éclipse en 1783 et mesura aussi la période. On sait aujourd’hui qu’une troisième étoile tourne autour du couple, environ une fois tous les 1,9 an.

Suivre un minimum d’Algol à l’œil nu

Pour Algol, tu n’as besoin d’aucun instrument, seulement d’étoiles de comparaison. Tu estimes son éclat en la comparant à des étoiles dont l’éclat ne varie pas.

Voici comment faire : commence deux à trois heures avant le minimum prévu et compare Algol aux étoiles du tableau toutes les 20 à 30 minutes. Note à chaque fois l’heure et si elle paraît plus brillante, aussi brillante ou plus faible que l’étoile de comparaison.

Prochains minima d’Algol jusqu’en mars 2028

Nous avons calculé nous-mêmes les heures ci-dessous pour le centre de l’Allemagne (heure d’Europe centrale), en ne retenant que les minima entre 19 h et 3 h avec Algol à au moins 25° de hauteur. Elles reposent sur deux éphémérides publiées d’Algol (Sky & Telescope 2004 et le calculateur Insula Astra), dont nous donnons la moyenne. À partir d’avril 2027, nous avons prolongé la série avec une période de 2,867328 jours, raccordée aux heures jusqu’en mars, et exigé en plus que le Soleil soit au moins 6° sous l’horizon – sinon les minima d’été tomberaient dans le crépuscule clair.

Compte avec une incertitude d’environ ± 30 minutes : les deux éphémérides diffèrent de 34 minutes, car la période d’Algol varie légèrement. Comme le minimum s’étale sur des heures, cela ne gêne pas l’œil ; pour des heures à la minute près, le calculateur de Sky & Telescope fait référence.

Étoile double de Persée : solutions de mots croisés

La définition « étoile double de Persée » en cinq lettres n’a presque toujours qu’une réponse : ALGOL. C’est une étoile double au sens propre, puisque deux étoiles tournent l’une autour de l’autre et s’éclipsent.

Miram est η Persei, Misam κ Persei, Atik ο Persei et Menkib ξ Persei. Si ALGOL ne rentre pas dans la grille, pense à ces quatre-là.

Mirfak et l’amas d’Alpha Persei

Avec sa magnitude 1,8, Mirfak (α Persei) est l’étoile la plus brillante de Persée, une supergéante blanc-jaune située à environ 590 années-lumière. Son nom vient de l’arabe et signifie « coude ».

Autour de Mirfak s’étend un essaim d’étoiles brillantes, l’amas d’Alpha Persei (Melotte 20). Il mesure environ 3°, soit six fois la largeur de la pleine Lune, et se compose de jeunes étoiles bleutées qui se déplacent ensemble dans l’espace.

Le Double amas h et χ Persei

Entre Persée et Cassiopée se trouve la plus belle cible pour jumelles du ciel d’automne : deux amas ouverts côte à côte, h Persei (NGC 869) et χ Persei (NGC 884). Leurs centres ne sont séparés que d’un peu moins d’un demi-degré.

Sous un ciel sombre, tu vois les deux à l’œil nu comme une tache floue dans la Voie lactée, à environ 7° de l’étoile Segin du « W ». Les amas se trouvent à environ 7 500 années-lumière et sont très jeunes, environ 14 millions d’années.

Jumelles ou télescope pour le Double amas ?

Ici, les jumelles l’emportent : les deux amas tiennent ensemble dans le champ, avec la chaîne d’étoiles qui les relie. Des 10×50 montrent déjà des dizaines d’étoiles, dont quelques géantes rougeâtres.

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Un télescope à faible grossissement montre chaque amas séparément avec des centaines d’étoiles. Pour avoir les deux à la fois, il faut un oculaire grand champ, vers 20 à 30 fois.

Quand un télescope vaut la peine dans Persée

Pour trois cibles de Persée, des jumelles ne suffisent pas : les étoiles doubles ε, ζ et η Persei ainsi que la nébuleuse du Petit Haltère M 76. Un télescope de 60 mm sépare déjà Epsilon Persei, et η Persei offre un beau contraste de couleurs orange et bleu.

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M 34 et autres objets du ciel profond dans Persée

En plus du Double amas, Persée compte une poignée de cibles intéressantes. La Voie lactée la traverse en plein milieu, mais paraît ici plus pâle qu’en été, car des nuages sombres absorbent beaucoup de lumière.

M 34 se trouve à un peu plus de 5° à l’ouest d’Algol, sur le chemin d’Andromède. Aux jumelles, il apparaît comme un petit essaim lâche d’une douzaine d’étoiles ; au télescope à faible grossissement, tu en comptes bien davantage.

La nébuleuse de Californie ne se révèle presque que sur les photos, car sa lumière est répartie sur une grande surface. Et l’amas de galaxies de Persée, à quelque 240 millions d’années-lumière derrière les étoiles de la constellation, est l’affaire des grands télescopes et de l’astrophotographie.

Perséides : le radiant dans la constellation de Persée

Chaque année en août, les Perséides, l’essaim d’étoiles filantes le plus connu de l’année, semblent jaillir de Persée. Leur radiant, le point d’origine apparent des traînées, se trouve à environ 7° du Double amas.

Le maximum tombe le 12/13 août. Quand et comment observer, c’est expliqué sur notre page des Perséides, et tous les autres essaims figurent dans le calendrier des étoiles filantes.

Visibilité mois par mois

Persée est si loin au nord que depuis l’Allemagne elle ne se couche jamais complètement. Même les soirs d’été, Mirfak reste à environ 11° au-dessus de l’horizon nord, et Algol le frôle à 2°.

Le tableau donne la hauteur et la direction à 22 h, heure locale (heure d’hiver ou d’été) pour le centre de l’Allemagne, au milieu de chaque mois, calculées par nos soins. Les mois mis en évidence sont les meilleurs.

En décembre, Mirfak est presque au zénith à 22 h, jusqu’à 88° de hauteur. Entre Hambourg et Munich, les hauteurs diffèrent d’environ 3° au plus, ce qui change peu l’ensemble.

Les étoiles les plus brillantes de Persée

Ce qui frappe, c’est le grand écart des distances : les étoiles de la figure se situent entre 90 et plus de 1 000 années-lumière. Ce n’est que vu depuis la Terre qu’elles forment une silhouette cohérente.

Mythologie : Persée, Méduse et Andromède

Dans la mythologie grecque, Persée est le fils de Zeus et de Danaé. Son exploit le plus célèbre : il trancha la tête de la Gorgone Méduse, dont le regard pétrifiait quiconque, en ne la regardant que dans le reflet de son bouclier.

Sur le chemin du retour, il sauva Andromède, enchaînée à un rocher pour être sacrifiée à un monstre marin. Andromède, ses parents Céphée et Cassiopée, le monstre (la Baleine) et le cheval ailé Pégase se trouvent tous aujourd’hui dans le voisinage céleste.

Dans la figure, Algol représente la tête de Méduse que Persée tient à la main. Le nom vient de l’arabe « ra’s al-ghūl », la tête du démon, d’où plus tard le surnom d’« étoile du Démon ».

Persée fait partie des 48 constellations classiques décrites par Ptolémée au IIe siècle. Ce n’est pas une constellation du zodiaque : le Soleil ne la traverse jamais.

Questions fréquentes sur la constellation de Persée

Quelle étoile de la constellation de Persée a 5 lettres ?

La réponse est presque toujours ALGOL, la célèbre binaire à éclipses. Des solutions plus rares en cinq lettres sont MIRAM (η Persei) et MISAM (κ Persei).

Comment s’appelle l’étoile la plus brillante de Persée ?

L’étoile la plus brillante est Mirfak (α Persei), magnitude 1,8, aussi écrite Marfak. Algol n’est la deuxième qu’en dehors de ses minima.

Que représente la constellation de Persée ?

Elle figure le héros grec Persée, vainqueur de Méduse et sauveur d’Andromède. Algol marque la tête tranchée de Méduse dans sa main.

Persée est-elle un signe du zodiaque ?

Non, Persée ne fait pas partie du zodiaque. Le Soleil ne traverse jamais cette constellation sur sa course annuelle.

Peut-on voir Persée toute l’année ?

Depuis l’Europe centrale oui, car Mirfak est circumpolaire et ne se couche jamais. Au début de l’été, la constellation est cependant si basse au nord le soir qu’elle se remarque à peine dans la brume.

Quand a lieu le prochain minimum d’Algol ?

Les minima du soir jusqu’en mars 2028 figurent dans notre tableau plus haut. Algol faiblit tous les 2 jours et 21 heures, si bien que chaque minimum arrive environ trois heures plus tôt sur l’horloge que le précédent.

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