Par Alexander Merz · Publié le · Informations vérifiées le 14 septembre 2026
La détermination des étoiles visibles s’est peut-être développée immédiatement après, voire en même temps que le langage humain. Les toutes premières structures ont classé certaines étoiles en simples formations imaginaires, représentant principalement des animaux, des personnages mystiques ou des divinités. 88 d’entre elles font aujourd’hui encore partie du catalogue officiel des constellations, parmi lesquelles Andromède.
Ce n’est pas seulement leur forme, leur taille et leur interaction si différentes qui les rendent aussi fascinantes. Dans la constellation d’Andromède, plusieurs galaxies, vues de côté, directement de dessus ou sous un angle oblique, représentent sans cesse un défi astrophotographique pour les meilleurs télescopes du monde.
Célèbre depuis toujours : la constellation d’Andromède
Dans l’Antiquité, Ptolémée connaissait par exemple 48 constellations reconnues. Il décrivait Andromède comme une chaîne de 4 étoiles dans le ciel boréal, prenant naissance au niveau du grand carré de « Pégase ». À son époque, le nom de la constellation, comme toutes les figures célestes de l’époque, provenait d’une tradition mystique.
La version originelle raconte que Persée sauva Andromède, la fille du roi éthiopien Céphée et de son épouse Cassiopée, d’un monstre marin ayant la forme d’une baleine. Pour cet exploit héroïque, tous les protagonistes de la légende furent immortalisés au ciel sous forme de constellations.
Selon la définition astronomique moderne, Andromède est l’une des 88 constellations actuellement valides. Cette figure de 4 étoiles est en même temps une constellation de la Voie lactée, et elle nous est très proche, à 1 200 années-lumière. Pourtant, plus célèbre encore que la constellation d’Andromède elle-même est la tache nébuleuse située un peu au nord de l’étoile « Andromedae », une géante rouge distante de 200 années-lumière.
Cette tache nébuleuse n’est autre que la « nébuleuse d’Andromède », répertoriée sous le nom de M31 dans le catalogue Messier. Cette galaxie spirale ressemble à notre Voie lactée et constitue, avec une distance estimée à 2,7 millions d’années-lumière, l’objet le plus éloigné que l’être humain puisse percevoir à l’œil nu dans de bonnes conditions.
Les étoiles de la princesse
Entre les coordonnées d’ascension droite 22h 57m 22s et 2h 39m 33s, et de déclinaison +21° 40′ 36″ à D. +53° 11′ 13″, s’étendent presque parfaitement alignées les étoiles de la constellation d’Andromède. « Sirrah » est la plus brillante d’entre elles et une étoile variable du type « Alpha² Canum Venaticorum ». Tout près d’elle se déplace une faible étoile compagnon de 11e classe de magnitude. Par ailleurs, « Mirach » et « Alamak » dessinent le contour de la « princesse céleste ».
En suivant, à la recherche d’objets Deep Sky, le grand carré de « Pégase », on trouve une chaîne de quatre étoiles très connues. Alamak, Mirach et Sirrah sont alignées les unes derrière les autres et forment les étoiles les plus brillantes de la constellation d’Andromède, particulièrement en vue. Ses étoiles principales ne sont pas toujours aussi bien visibles dans le ciel boréal, mais même durant les mois non circumpolaires, elles restent visibles en entier au moins une heure par jour.
Objet Deep Sky d’Andromède
Comme suspendu au-dessus de la « nuque » d’Andromède, un vaste objet Deep Sky est visible à faible distance d’observation de Mirach, la deuxième étoile principale de la constellation d’Andromède. C’est grâce à cette nébuleuse que les astronomes amateurs connaissent si bien la constellation. Car M31, une galaxie spirale semblable à notre Voie lactée, nourrit depuis longtemps déjà l’imagination astronomique et littéraire en tant que « galaxie d’Andromède ».
L’appartenance commune de l’objet Deep Sky M31 et de la constellation d’Andromède est une illusion optique. Andromède fait partie de la Voie lactée et n’est distante de la Terre que de 1 200 années-lumière. M31, en revanche, est une galaxie voisine indépendante, éloignée de 2,7 millions d’années-lumière. L’appartenance stellaire n’a d’ailleurs pas toujours été la même au fil du temps.
Ainsi, Alpha Andromedae s’appelait à l’origine « Sirrah » (nombril du cheval) et est rattachée, dans certaines cartes stellaires historiques, à la constellation de « Pégase » sous le nom de Delta Pegasi. Sirrah est en réalité un système d’étoiles double, dont la composante la plus brillante brille 110 fois plus intensément que notre Soleil, éclipsant ainsi presque totalement la minuscule étoile compagnon de 11e classe de magnitude.
Autres étoiles brillantes d’Andromède
La galaxie d’Andromède M31 est accompagnée de la galaxie naine M32.
Dans la chaîne mentionnée plus haut se trouve une série d’objets Deep Sky passionnants. Mais l’étoile Mirach (« reins »), « flamboyante » avec environ 3 300 Kelvin, peut elle aussi être bien observée grâce à sa proximité (199 années-lumière de la Terre). Alamak (« lynx du désert ») est la troisième étoile la plus brillante sur la ligne de la constellation d’Andromède.
Les astronomes amateurs reconnaissent facilement sa nature de système d’étoiles double. À plus forte résolution, la « composante B » se révèle être elle-même un système triple, faisant d’Alamak, au total, un système quadruple d’étoiles du ciel boréal – aux rapports de force très inégaux.
Pas moins de huit étoiles d’Andromède, avec moins de 4 mag, éclairent très bien les objets Deep Sky qui s’y trouvent. Les observateurs découvrent une autre particularité dans la constellation d’Andromède en observant le système « 56 And » avec de bonnes jumelles. Au lieu d’une étoile très brillante, on y distingue également deux composantes d’un système d’étoiles double. De même, « 59 And » se présente en paire, à 300 années-lumière du Soleil.