Par Alexander Merz · Publié le · Informations vérifiées le 30 septembre 2026
Le Dragon (en latin Draco) est une grande constellation sinueuse du ciel boréal, qui serpente entre la Grande Ourse et la Petite Ourse. Avec 1 083 degrés carrés, c’est la huitième plus grande des 88 constellations, et elle ne se couche jamais depuis la France, la Belgique, la Suisse et le Québec. Son étoile la plus brillante, Eltanin, atteint la magnitude 2,2.
En un coup d’œil
| Nom latin | Draco (abréviation Dra) |
| Superficie | 1 083 degrés carrés (8e rang sur 88) |
| Étoile la plus brillante | Eltanin (aussi Etamin), γ Draconis, 2,23 mag |
| Étoile la plus connue | Thuban (α Draconis), seulement 3,68 mag, étoile polaire vers 2800 av. J.-C. |
| Visibilité | toute l’année (circumpolaire), au mieux de juillet à septembre en soirée |
| Hauteur maximale d’Eltanin | 89° à Bruxelles et à Lille, 87° à Paris et à Strasbourg, 82° à Marseille – presque au zénith |
| Constellations voisines | Grande Ourse, Petite Ourse, Girafe, Céphée, Cygne, Lyre, Hercule, Bouvier |
| Objet du ciel profond phare | nébuleuse de l’Œil de Chat NGC 6543, nébuleuse planétaire, 8,1 mag |
| Essaim de météores | Draconides, maximum les 8 et 9 octobre |
Trouver la constellation du Dragon
Le Dragon n’a aucune étoile vraiment brillante. Le mieux est donc de le chercher à partir de deux voisines que tu connais à coup sûr : Véga et la Grande Casserole. Un ciel sombre loin de la ville aide beaucoup, car beaucoup d’étoiles du corps ne sont que de 3e ou 4e magnitude.
La tête : le petit quadrilatère à côté de Véga
En été, Véga, dans la Lyre, est l’étoile la plus brillante haut dans le ciel. En partant d’elle sur 14,5 degrés vers le nord-nord-ouest, tu tombes sur Eltanin – une bonne largeur de main bras tendu. Avec Rastaban, Grumium et la faible Kuma, Eltanin forme un petit quadrilatère de travers : la tête.
Les deux étoiles brillantes de la tête, Eltanin et Rastaban, ne sont séparées que de 4,1 degrés. Elles ressemblent à une paire d’yeux qui regarde vers le sud, en direction d’Hercule.
La queue : Thuban entre les deux Ourses
Pour la queue, prends Mizar, l’étoile du milieu du manche de la Grande Casserole, et Kochab, l’étoile brillante du carré de la Petite Ourse. Elles sont séparées de 21 degrés, et Thuban se trouve presque exactement au milieu – à 10,6 et 10,7 degrés de chacune.
À partir de Thuban, la queue serpente via κ jusqu’à Giausar. Le bout de la queue n’est qu’à 8 degrés de Dubhe, l’étoile supérieure du carré de la Grande Casserole.
Comme le Dragon tourne autour du pôle céleste, il se présente tantôt à l’endroit, tantôt la tête en bas, selon l’heure et la saison. Notre carte le montre tel que tu le vois au-dessus de toi par une soirée de plein été – comment faire pivoter ce genre de carte, notre guide Reconnaître les constellations l’explique.
Les étoiles de la constellation du Dragon
| Étoile | Magnitude | Distance | Type |
|---|---|---|---|
| Eltanin / Etamin (γ Dra) | 2,23 mag | 154 années-lumière | géante orange K5 III |
| Athebyne (η Dra) | 2,74 mag | 91 années-lumière | géante jaune G8 III |
| Rastaban (β Dra) | 2,81 mag | environ 380 années-lumière | supergéante jaune G2 Ib-II |
| Altais (δ Dra) | 3,07 mag | 98 années-lumière | géante jaune G9 III |
| Aldhibah (ζ Dra) | 3,17 mag | environ 420 années-lumière | géante blanc-bleu B8 III |
| Edasich (ι Dra) | 3,29 mag | 100 années-lumière | géante orange K2 III |
| Thuban (α Dra) | 3,68 mag | environ 260 années-lumière | géante blanche A0 III |
| Grumium (ξ Dra) | 3,75 mag | 112 années-lumière | géante orange K2 III |
| Kuma (ν Dra) | 2 × 4,9 mag | 98 années-lumière | étoile double, écart de 62″ |
Kuma : une étoile double accessible aux jumelles
Kuma (ν Draconis) est l’une des plus belles étoiles doubles faciles du ciel. Deux étoiles blanches de même éclat, de magnitude 4,9, séparées de 62 secondes d’arc – des jumelles 10×50 tenues bien stables suffisent déjà à les dédoubler.
Thuban : l’étoile polaire du temps des pyramides
L’axe de la Terre oscille comme une toupie et décrit un grand cercle en environ 26 000 ans – c’est ce qu’on appelle la précession. Le pôle céleste nord se déplace ainsi lentement parmi les étoiles.
Thuban s’est approchée le plus du pôle vers 2800 av. J.-C., à environ 6 minutes d’arc – à peine un cinquième du diamètre de la pleine Lune, et plus près que notre étoile Polaire actuelle ne le sera jamais.
De 2970 à 2620 av. J.-C. environ, moins d’un degré la séparait du pôle. À l’époque de la construction de la pyramide de Khéops, vers 2560 av. J.-C., elle en était déjà écartée de plus de 1,3 degré, mais restait de loin la meilleure étoile polaire disponible.
Aujourd’hui, Thuban se trouve à près de 26 degrés du pôle. Notre étoile Polaire actuelle s’approchera au plus près du pôle vers l’an 2100, tout en restant à environ 28 minutes d’arc.
Quand voir le Dragon
Le Dragon est une constellation circumpolaire : il tourne autour du pôle et ne passe jamais sous l’horizon. Même sa pointe la plus au sud reste à 8 degrés au-dessus de l’horizon à Lille, à 6 à Paris et encore à environ 1 degré à Marseille.
C’est en été qu’il est le plus beau. En août, à Paris, Eltanin est à 87 degrés à 22 h – pratiquement à la verticale au-dessus de ta tête. En hiver, en revanche, la tête ne s’élève le soir que de 11 à 18 degrés au-dessus de l’horizon nord.
| Mois (le 15) | Eltanin (tête) à 22 h | Thuban (queue) à 22 h | Tête au plus haut |
|---|---|---|---|
| Janvier | 11°, bas au nord | 28° | 11 h 08 (en journée) |
| Mars | 16° | 47° | 7 h 16 |
| Mai | 34° | 66° | 4 h 17 |
| Juin | 51° | 74° | 2 h 15 |
| Juillet | 69° | 70° | 0 h 17 |
| Août | 87° | 57° | 22 h 11 |
| Septembre | 72° | 44° | 20 h 09 |
| Octobre | 54° | 34° | 18 h 11 |
| Novembre | 30° | 24° | 15 h 09 (en journée) |
La tête passe presque exactement par le zénith, le point situé à la verticale au-dessus de toi. À Bruxelles, Eltanin atteint 89,4 degrés, à Lille 89,1 degrés. À Paris et à Strasbourg, c’est 87, à Genève 84,7 et à Marseille encore 81,8 degrés.
Le Soleil ne traverse jamais le Dragon, car toute la constellation se trouve à au moins 53 degrés au nord de l’écliptique, sa trajectoire annuelle apparente. En revanche, c’est ici que se trouve le pôle de cette trajectoire, le pôle nord de l’écliptique.
La nébuleuse de l’Œil de Chat NGC 6543
La nébuleuse de l’Œil de Chat est une nébuleuse planétaire : l’enveloppe de gaz expulsée par une étoile mourante qui a épuisé son combustible. Avec 8,1 mag, c’est l’une des plus brillantes de son espèce, mais elle est minuscule – son cœur brillant ne mesure qu’environ 20 secondes d’arc.
Tu la trouves sur la ligne imaginaire qui va d’Aldhibah (ζ) à Altais (δ). À environ 5 degrés après Aldhibah, soit un peu plus des deux cinquièmes du trajet, se trouve l’Œil de Chat – à seulement 0,17 degré du pôle nord de l’écliptique.
L’erreur typique du débutant, c’est de passer à côté. À faible grossissement, la nébuleuse ressemble à une étoile un peu floue ; ce n’est qu’à partir d’environ 100 fois qu’elle devient un petit disque bleu-vert. La structure en œil de chat des images de Hubble ne se voit pas à l’oculaire – il faut pour cela une grande ouverture, un air très calme ou la photographie.
C’est sur l’Œil de Chat que William Huggins a prouvé en 1864 que ces nébuleuses sont faites de gaz lumineux. Sa distance est incertaine ; selon la méthode, les valeurs vont de 3 000 à 4 500 années-lumière.
Des galaxies pour les plus grands télescopes
À environ 3 à 4 degrés au sud-ouest d’Edasich (ι) se trouvent NGC 5866, souvent identifiée au mystérieux M 102, et la galaxie vue par la tranche NGC 5907. Toutes deux ne valent le détour qu’à partir d’environ 150 à 200 mm d’ouverture sous un ciel sombre.
Les Draconides en octobre
Début octobre, les Draconides semblent jaillir de la tête du Dragon ; cet essaim de météores provient de la comète 21P/Giacobini-Zinner. Leur maximum tombe dans la nuit du 8 au 9 octobre. Les années normales, on ne compte que quelques étoiles filantes par heure.
Leur réputation vient de rares sursauts. En 1933 et en 1946, il en est tombé des milliers par heure, et encore environ 250 en 2011. Aucune tempête n’est attendue pour 2026, mais la Lune ne gênera guère : la nouvelle Lune tombe le 10 octobre.
Ici, c’est le début de soirée qui compte. À Paris, le radiant est à 72 degrés de hauteur le 8 octobre à 20 h, et plus qu’à 25 degrés à 2 h du matin (à Montréal, 62 et 17 degrés en heure avancée de l’Est) – observe donc dès la nuit tombée.
Mythologie : ce que représente le Dragon
Dans la légende grecque la plus connue, le Dragon est Ladon, le gardien des pommes d’or du jardin des Hespérides. Héraclès le tua lors de l’un de ses douze travaux, et Héra le plaça dans le ciel. Fort à propos, la constellation d’Hercule est agenouillée juste à côté de la tête du Dragon.
Jumelles ou télescope
Pour le Dragon, c’est le télescope qui l’emporte. Ses points forts sont petits : la nébuleuse de l’Œil de Chat et les galaxies ont besoin de grossissement, et on ne trouve pas ici de vastes champs d’étoiles comme en hiver. Des jumelles dédoublent certes déjà Kuma, mais au télescope, le couple est bien plus beau.
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Questions fréquentes sur la constellation du Dragon
Comment s’appelle l’étoile la plus brillante du Dragon ? (mots croisés)
L’étoile la plus brillante s’appelle ELTANIN (7 lettres), dans les livres et les grilles plus anciens aussi ETAMIN (6 lettres). Si l’on demande l’ancienne étoile polaire, la réponse est THUBAN (6 lettres). Autres noms d’étoiles du Dragon : ALTAIS (6), EDASICH (7), GRUMIUM (7) et RASTABAN (8).
Comment s’appelle la constellation du Dragon en latin ?
DRACO, 5 lettres. L’abréviation officielle de l’Union astronomique internationale est Dra, et les étoiles s’appellent par exemple Alpha Draconis.
Comment trouver la constellation du Dragon dans le ciel ?
Pars de Véga et va d’une bonne largeur de main (14,5 degrés) vers le nord-nord-ouest jusqu’au quadrilatère de la tête du Dragon. Thuban, dans la queue, se trouve presque exactement au milieu entre Mizar, dans la Grande Casserole, et Kochab, dans la Petite Ourse.
Que signifie la constellation du Dragon ?
Dans la mythologie grecque, elle représente le plus souvent Ladon, le dragon qui gardait les pommes d’or des Hespérides et fut tué par Héraclès. Sur le plan astronomique, elle est importante à cause de Thuban, l’étoile polaire d’il y a environ 4 800 ans, et parce que le pôle nord de l’écliptique s’y trouve.
Peut-on voir le Dragon toute l’année ?
Oui, en France, en Belgique, en Suisse et au Québec, il ne se couche jamais. Il est le mieux placé de juillet à septembre en soirée : la tête passe alors haut au-dessus de toi, en août presque au zénith. En hiver, la tête est basse au nord le soir, mais Thuban reste encore à 23 à 28 degrés de hauteur.
Quand voir au mieux les Draconides en 2026 ?
Le soir du 8 octobre, dès la nuit tombée, car c’est alors que le radiant est au plus haut. Avec la nouvelle Lune le 10 octobre, les conditions sont bonnes. Attends-toi toutefois à seulement quelques météores par heure ; les sursauts sont rares.
Pour aller plus loin
- Toutes les constellations – notre catalogue en un coup d’œil
- Grande Casserole – le guide vers la queue du Dragon
- Petite Ourse – autour d’elle s’enroule le Dragon
- Véga – la brillante voisine de la tête du Dragon
- Constellations circumpolaires – ce que l’on voit toute l’année
- Étoile Polaire – la successeuse de Thuban au pôle
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