Constellation de Persée

Par Alexander Merz · Publié le 14 août 2026 · Informations vérifiées le 14 septembre 2026

Persée – Quelques configurations stellaires marquantes s’étirent juste au-dessus du ruban de notre Voie lactée dans le ciel boréal, parmi lesquelles la constellation de Persée. Comme pour ses célèbres voisines, de nombreuses histoires, parfois contradictoires, entourent ce héros de la mythologie grecque. Les observateurs d’Europe centrale voient le mieux les étoiles de Persée dans le ciel d’automne et d’hiver. La constellation attire le plus l’attention lors des maximums d’activité de deux essaims météoritiques qui, depuis son radiant, « déversent » leur pluie d’étoiles filantes dans le ciel en juillet ainsi qu’en septembre. Le plus haut degré d’attention revient à la constellation.

L’essentiel en bref

• Persée est l’une des 88 constellations officiellement reconnues et se situe au nord de l’équateur.
• Elle doit son nom au mythe grec de Persée, un héros qui décapita la Gorgone Méduse et dont la tête, selon la légende, monta au ciel : l’étoile Algol dans Persée est considérée comme l’œil de Méduse.
• Persée est connue pour ses nombreux objets célestes intéressants, parmi lesquels des amas ouverts, des amas globulaires, des nébuleuses en émission et des galaxies.
• Parmi les objets célestes les plus connus de Persée figurent le double amas de Persée, deux amas ouverts très proches l’un de l’autre et visibles à l’œil nu, ainsi que la nébuleuse California, une nébuleuse en émission qui présente une forme caractéristique dans la lumière visible.
• Juste à côté de Persée, dans Cassiopée, se trouve le rémanent de supernova Cassiopeia A, constitué de la matière libérée lors de l’explosion d’une étoile massive.
• Un fait intéressant à propos de Persée est qu’elle abrite le radiant (le point d’origine) de la pluie de météores annuelle des Perséides, l’un des essaims météoritiques les plus connus et les plus spectaculaires de l’année, visible en août.
• En astrologie, Persée est associée à des qualités telles que le courage, la détermination et l’indépendance.
• La constellation de Persée fut décrite pour la première fois par l’astronome grec Ptolémée au IIe siècle après Jésus-Christ.

Persée, le héros légendaire de la mythologie grecque

Le fils du père des dieux Zeus et de la mortelle Danaé conquit sa place dans le ciel boréal au fil de nombreux combats et de rencontres décisives. Jusqu’à nos jours, la constellation est célèbre pour la ruse grâce à laquelle il trancha la tête mortifère de Méduse (symbolisée par l’étoile « Algol »). Sa constellation accompagne sur le ruban de la Voie lactée la constellation voisine « Andromède », qu’il sauva d’un monstre marin et reçut en épouse par gratitude. De ses deux essaims météoritiques, les Perséides sont les plus connues.

Parce que le mythe de Persée lui-même est très riche, beaucoup de ses étoiles possèdent également leurs propres histoires. « Algol », par exemple, est l’ancienne désignation arabe signifiant « tête du démon », que les hommes de l’Antiquité reconnaissaient en Méduse. Quiconque observe attentivement dans le ciel boréal la région autour de la constellation de Persée peut comprendre que sa position sur la Voie lactée, associée au mythe, était redoutée dans l’Antiquité comme un « astre de malheur ». Ses essaims météoritiques étaient donc considérés comme un présage funeste.

Où trouver Persée dans le ciel ?

À la fin de l’automne et en hiver, la constellation de Persée est la mieux visible, car elle se tient alors haut dans le ciel. Elle se situe entre les constellations marquantes du Cocher, avec son pentagone d’étoiles, et de Cassiopée. La bien-aimée de Persée, Andromède, pointe elle aussi dans sa direction.

Pour trouver la constellation, on peut suivre la ligne d’étoiles d’Andromède, visible depuis le carré de l’automne. Les soirs d’automne, la constellation pend dans le ciel comme une chaîne d’étoiles sous Cassiopée, et entre les deux constellations se trouve une paire d’amas d’étoiles que l’on peut observer avec des jumelles.

Les deux amas, nommés h et chi Persei, contiennent de nombreuses étoiles situées à environ 7400 années-lumière de nous. À l’œil nu, on ne distingue toutefois que des taches diffuses.

Qu’y a-t-il à observer dans la constellation de Persée ?

La constellation de Persée offre une multitude d’objets célestes qui peuvent être observés à l’œil nu ou avec des télescopes. Ainsi, avant de vouloir acheter un télescope, on sait ce que l’on peut observer. Voici quelques-uns des objets les plus intéressants que l’on peut voir dans la constellation :

• Le double amas de Persée : il s’agit de deux amas ouverts très proches l’un de l’autre, visibles à l’œil nu comme une tache floue dans le ciel. Avec un télescope, on peut toutefois distinguer de nombreuses étoiles dans les deux amas.
• La nébuleuse California : une nébuleuse en émission qui présente une forme caractéristique dans la lumière visible et se trouve à la limite de la constellation voisine du Taureau. La nébuleuse peut être observée avec un télescope.
• NGC 869 et NGC 884 : deux autres amas ouverts, également connus sous les noms de double amas de Persée « occidental » et « oriental ». Ils peuvent être observés avec un télescope.
• Cassiopeia A (dans la constellation voisine de Cassiopée) : un rémanent de supernova constitué de la matière libérée lors de l’explosion d’une étoile massive. Le rémanent peut être observé avec un télescope.
• Les météores des Perséides : chaque année en août, on peut observer les météores des Perséides, qui semblent provenir de la constellation.
• Autres galaxies et amas d’étoiles : la constellation compte de nombreuses galaxies et amas d’étoiles observables avec un télescope, parmi lesquels NGC 1023, NGC 1260 et IC 348.

Particularités scientifiques de la constellation

Un avantage lors de l’observation de la constellation réside dans un ensemble de nuages sombres qui atténuent la lumière des étoiles d’arrière-plan dans cette région de la Voie lactée. Certaines des étoiles les plus brillantes de cette configuration du ciel boréal sont d’imposants systèmes stellaires multiples. Leur comportement (par exemple les variations de luminosité) était décrit par les Arabes comme une « diablerie », ce qui valut par exemple à « Algol » son autre surnom d’« étoile du diable ». Les deux essaims météoritiques (Perséides / Perséides de septembre) sont, avec environ 2 000 ans d’histoire consignée, légèrement plus jeunes que les descriptions du héros Persée lui-même.