Par Alexander Merz · Mis à jour le · Informations vérifiées le 14 septembre 2026
On appelle télescopes célèbres les grands instruments de recherche qui façonnent le regard de l’humanité sur l’Univers : en orbite surtout Hubble et le télescope James-Webb, au sol des géants comme le Very Large Telescope au Chili, le Gran Telescopio Canarias à La Palma et les télescopes Keck à Hawaï. Ce panorama les classe par emplacement, ouverture et particularité.
Du désert chilien jusqu’à l’orbite terrestre : les télescopes les plus célèbres du monde sont des prouesses technologiques – avec des miroirs aussi grands que des piscines et des étiquettes de prix se chiffrant en milliards. Voici un panorama des principaux yeux de l’humanité.
Les télescopes spatiaux
Hubble (depuis 1990, miroir de 2,4 m) : le classique auquel nous devons l’âge de l’Univers et d’innombrables images iconiques. James Webb (JWST) (depuis 2022, miroir segmenté de 6,5 m) : le géant de l’infrarouge posté au point de Lagrange L2, qui traque les premières galaxies de l’Univers. À cela s’ajoutent des spécialistes comme TESS (chasseur d’exoplanètes) et le pionnier de l’infrarouge Spitzer, désintégré en 2020.
Les géants au sol
| Télescope | Emplacement | Ouverture | Particularité |
|---|---|---|---|
| Very Large Telescope (VLT) | Paranal, Chili | 4 × 8,2 m | Quatre télescopes pouvant être couplés ensemble |
| Gran Telescopio Canarias | La Palma, Espagne | 10,4 m | Plus grand télescope à miroir unique (optique) du monde |
| Keck I & II | Mauna Kea, Hawaï | 10 m chacun | Pionniers de la technologie des miroirs segmentés |
| Large Binocular Telescope | Arizona, États-Unis | 2 × 8,4 m | Jumelles géantes avec deux miroirs sur une seule monture |
| ALMA | Atacama, Chili | 66 antennes radio | Observe l’Univers froid : formation des étoiles, disques planétaires |
| Extremely Large Telescope (ELT) | Cerro Armazones, Chili | 39 m | En construction – éclipsera tout ce qui a existé jusqu’ici |
Les radiotélescopes : la face invisible du ciel
Toute la lumière n’est pas visible : des radiotélescopes comme le télescope de 100 m d’Effelsberg (Eifel – l’un des plus grands orientables du monde !) ou le réseau ALMA captent les ondes radio des pulsars, des noyaux de galaxies et du gaz froid. Le premier « regard » direct sur un trou noir, en 2019, a été obtenu par un réseau de radiotélescopes couvrant toute la planète.
Ce que les télescopes professionnels ont en commun avec le vôtre
Étonnamment beaucoup : au fond, même le VLT est un télescope à miroir, comme un Dobson dans un salon – simplement doté d’une optique adaptative contre la turbulence atmosphérique et d’instruments à la place de l’oculaire. Notre article Construction et fonctionnement d’un télescope en explique le principe de base.
La différence décisive n’est pas la technique, mais l’emplacement : le VLT se dresse à plus de 2.600 mètres d’altitude au-dessus de l’Atacama, parce que l’air y est calme et le ciel sombre. C’est exactement le réglage le plus important chez toi aussi – et il ne coûte rien, sinon un trajet en voiture pour sortir de la ville.
Ce que tu en vois chez toi
Tempérons tout de suite une attente : aucun télescope d’amateur ne montre dans l’oculaire les nébuleuses colorées de Hubble et du JWST. Ces images naissent de poses de plusieurs heures dans différentes longueurs d’onde, parfois bien au-delà de la lumière visible.
Ce qu’un petit instrument montre en revanche, c’est le genre de spectacle pour lequel ce site existe : les anneaux de Saturne comme un anneau, les quatre grandes lunes de Jupiter, les cratères le long du terminateur lunaire et les amas d’étoiles brillants. Pour cela, nul besoin d’un milliard.
Une entrée en matière compacte comme le Télescope Dobson Skywatcher N 130/650 Heritage FlexTube pour 265 € couvre tout cela. Qui préfère commencer petit ira plus loin qu’il ne le croit avec des Jumelles Celestron UpClose G2 10x50 Porro à 62 € – les lunes de Jupiter et les Pléiades sont déjà à portée.
Quelle formule optique convient à quel objectif, c’est détaillé dans notre guide pour débutants ; la question de principe est tranchée par télescope ou jumelles.
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Questions fréquentes
Quel est le plus grand télescope du monde ?
En optique : le Gran Telescopio Canarias, avec 10,4 m. L’Extremely Large Telescope (39 m), actuellement en construction, les surpassera tous à partir de la fin des années 2020.
Pourquoi les grands télescopes se trouvent-ils au Chili ?
Le désert d’Atacama offre plus de 300 nuits claires par an, un air extrêmement sec et quasiment aucune pollution lumineuse – les meilleures conditions d’observation de la planète.
Combien coûte un télescope professionnel ?
Le JWST a coûté environ 10 milliards de dollars, l’ELT plus d’un milliard d’euros. Les télescopes au sol de la classe 8 m se situent dans le haut de la fourchette des centaines de millions.
Peut-on visiter des observatoires ?
Oui – de nombreux observatoires publics en Allemagne proposent des soirées d’observation ouvertes au public, et même des observatoires professionnels comme le VLT ont des programmes pour les visiteurs.