Par Alexander Merz · Publié le · Informations vérifiées le 14 septembre 2026
Certaines des « modernes » 88 constellations (modernes, car reconnues) sont antiques ou possèdent une longue histoire. D’autres ne sont apparues qu’à des époques plus tardives de la navigation maritime ou ont fait leur entrée au XVIIe siècle dans les atlas célestes en tant que constellations à part entière. Ce qui marque de nombreuses constellations, c’est soit leur taille, soit l’éclat particulier des étoiles qui les relient, soit leur géométrie sobre, comme dans l’exemple des Chiens de chasse.
Nés tardivement : la constellation des Chiens de chasse
En 1690, l’astronome polonais Johannes Hevelius introduisit des constellations à part entière dans son « atlas céleste ». Parmi elles se trouvait aussi la constellation des Chiens de chasse, dont la seule particularité est la géométrie simple. À l’origine, ses étoiles les plus brillantes appartenaient à la « Grande Casserole » (également « Grande Ourse »). Aujourd’hui encore, on trouve un peu en dessous du « timon du chariot », c’est-à-dire sous la queue de la « Grande Ourse », les deux étoiles les plus brillantes α Cor Caroli et β Canum Venaticorum (Asterion).
D’autres constellations se prêtaient certainement mieux à la navigation. Mais pour les astronomes amateurs, les coordonnées des Chiens de chasse (ascensions droites de 12h 06m 22s à 14h 07m 33s / déclinaisons de +27° 50′ 38″ à +52° 21′ 35″) constituent aujourd’hui encore une véritable mine de galaxies. Charles Messier en avait déjà découvert bon nombre et les avait inscrites dans son catalogue éponyme. Un amas globulaire figure également parmi les objets du ciel profond.
Les étoiles des Chiens de chasse
L’étoile principale de la constellation des Chiens de chasse, α Canum Venaticorum (distance : 110 années-lumière), peut déjà être observée avec des télescopes à partir d’un diamètre d’objectif de 5 cm. C’est en réalité une étoile double qui faisait autrefois partie, sous le nom de « Cor Caroli », de l’ancienne constellation « Cor Corali ».
L’étoile principale du système double de la constellation des Chiens de chasse est le prototype des étoiles α2 Canum Venaticorum, une classe particulière d’étoiles variables. Le champ magnétique particulièrement intense des étoiles de cette classe engendre de gigantesques taches stellaires (semblables aux taches solaires), ce qui fait fortement varier leur éclat selon des cycles de rotation fixes.
La seconde étoile, Asterion (β Canum Venaticorum), brille nettement plus faiblement. Parmi les objets de la constellation des Chiens de chasse, c’est celui qui est le plus proche de nous, à 27 années-lumière du Soleil. Comme notre Soleil, Asterion est une naine jaune.