Constellation d’Ophiuchus (Serpentaire) : la trouver, ses étoiles et le 13e signe du zodiaque

Par Alexander Merz · Mis à jour le 30 septembre 2026

Ophiuchus (le Serpentaire) est une grande constellation du ciel d’été sur l’équateur céleste : 948 degrés carrés, 11e sur 88, avec Rasalhague (2,1 mag) comme étoile la plus brillante. Chaque année, le Soleil la traverse du 30 novembre au 18 décembre.

Fiche d’Ophiuchus : surface, rang et voisines

Ophiuchus fait partie des 48 constellations classiques de Ptolémée. Elle représente un homme tenant un serpent – le serpent est une constellation à part, qu’Ophiuchus coupe en une tête et une queue.

Sa taille explique pourquoi Ophiuchus passe si souvent inaperçue. Ses étoiles s’étalent sur un champ plus grand que le Lion, et aucune n’est plus brillante que la 2e magnitude. Sous un ciel urbain, on ne voit souvent que Rasalhague et Sabik.

Le Soleil dans Ophiuchus : du 30 novembre au 18 décembre

Nous avons recalculé la course du Soleil avec l’éphéméride DE421 de la NASA et les limites officielles des constellations de l’Union astronomique internationale (UAI). Résultat : chaque année, le Soleil entre dans Ophiuchus le 30 novembre et en sort le 18 décembre. Les années bissextiles, l’entrée peut tomber tard dans la soirée du 29 novembre.

Sur une année entière, le Soleil passe 18,3 jours dans Ophiuchus, mais seulement 6,5 jours dans le Scorpion. Le Scorpion est donc la constellation de la trajectoire solaire où il reste le moins longtemps.

Le 13e signe du zodiaque : pourquoi Ophiuchus n’en est pas un

Tous les quelques ans, un média annonce qu’il existe désormais un 13e signe. Rien de nouveau là-dedans : les pieds d’Ophiuchus se trouvaient déjà sur la trajectoire du Soleil à l’époque de Ptolémée. Il n’a simplement jamais été intégré au zodiaque.

La raison tient au système lui-même. Les signes du zodiaque sont douze tranches égales de l’écliptique, de 30 degrés chacune, comptées à partir du point vernal. Les constellations sont au contraire des zones irrégulières dont l’UAI n’a fixé les limites qu’en 1930 – et la trajectoire du Soleil en traverse justement 13.

S’y ajoute la précession : l’axe de la Terre oscille comme une toupie, si bien que le point vernal recule d’environ un degré tous les 72 ans. Depuis la définition du zodiaque, cela fait près de 30 degrés – un signe entier. C’est pourquoi, au début du signe du Sagittaire, le Soleil se trouve aujourd’hui encore dans la constellation du Scorpion.

La façon d’en juger n’est pas une question astronomique. L’astrologie travaille volontairement avec son calendrier en douze parts et non avec les constellations, et Ophiuchus n’y change rien. Tu trouveras la comparaison complète de tous les signes dans notre tableau signes du zodiaque et constellations.

Trouver Ophiuchus : via Véga, Altaïr et Antarès

Ophiuchus n’a pas de figure frappante, mais de bonnes voisines. Le plus rapide est de passer par le Triangle d’été, haut dans le sud-est les soirs de juillet.

• Étape 1 : repère Véga et Altaïr. Rasalhague forme avec elles un triangle presque équilatéral, à l’ouest : 29,6° jusqu’à Véga, 33,6° jusqu’à Altaïr.
• Étape 2 : juste à côté de Rasalhague, à 5,3° seulement à l’ouest, se trouve Ras Algethi, la tête d’Hercule. Ces deux « têtes » sont le signe distinctif.
• Étape 3 : à 29° au sud de Rasalhague se trouve Sabik (2,4 mag). Un peu plus de 14° plus au sud-ouest scintille la rouge Antarès dans le Scorpion.
• Étape 4 : entre Rasalhague et Sabik, les autres étoiles forment un grand pentagone de travers – le corps d’Ophiuchus.

La figure mesure environ 40° de haut, soit à peu près quatre largeurs de main à bout de bras. Une fois que tu l’as reconnue comme un grand pentagone, tu la retrouveras chaque été. Une lampe rouge t’aide à garder les yeux adaptés à l’obscurité pendant la recherche.

Visibilité mois par mois : quand voir Ophiuchus

Le tableau indique la hauteur de Rasalhague et de Sabik le 15 de chaque mois à 22 h, heure locale, pour le centre de l’Allemagne (51° N). Les meilleurs mois vont de juin à août, quand Rasalhague passe au sud en fin de soirée.

En octobre, Ophiuchus est déjà bas à l’ouest à la tombée de la nuit. En décembre, elle est invisible, car le Soleil s’y trouve lui-même ; en janvier, Rasalhague réapparaît à l’est avant l’aube. Les horaires se répètent presque à la minute chaque année.

Hauteur d’Ophiuchus : tableau pour neuf villes

Le nord de la constellation monte confortablement haut, le sud plonge dans la brume de l’horizon. La hauteur maximale se calcule ainsi : hauteur = 90° − latitude + déclinaison. Voici la hauteur atteinte par les principales cibles à leur point culminant :

Les étoiles les plus brillantes d’Ophiuchus : de Rasalhague à l’étoile de Barnard

Ophiuchus compte cinq étoiles plus brillantes que la 3e magnitude. Aucune n’est spectaculaire, mais trois ont une histoire particulière.

Rasalhague : la tête du charmeur de serpents

Le nom vient de l’arabe et signifie « tête du charmeur de serpents ». Rasalhague n’est qu’à 49 années-lumière et possède un compagnon proche qui en fait le tour en un peu plus de huit ans. Leur orbite a permis d’estimer la masse de l’étoile principale à environ 2,4 masses solaires.

L’étoile de Barnard : l’étoile la plus rapide du ciel

À 3,6° seulement à l’est de Cebalrai se trouve une discrète étoile de magnitude 9,5. À 6 années-lumière, l’étoile de Barnard est le deuxième système stellaire le plus proche après Alpha du Centaure, et elle se déplace sur le ciel plus vite que toute autre étoile : 10,3 secondes d’arc par an.

En 80 ans, elle parcourt ainsi presque la moitié du diamètre de la pleine Lune. Avec un télescope de 130 mm et une carte de repérage, tu peux le vérifier toi-même en photographiant ou en dessinant sa position à quelques années d’intervalle.

RS Ophiuchi : la nova qui revient

RS Ophiuchi est un système double composé d’une naine blanche et d’une géante rouge. Environ tous les 15 à 20 ans, il s’embrase en nova, la dernière fois en août 2021 jusqu’à environ 4,8 mag – visible à l’œil nu. La prochaine éruption ne peut pas être prédite précisément.

Ciel profond dans Ophiuchus : sept amas globulaires

Aucune autre constellation ne compte autant d’amas globulaires Messier qu’Ophiuchus. C’est une question de direction : ici, nous regardons vers le centre de la Voie lactée, autour duquel gravitent les amas globulaires.

M 10 et M 12 : le duo pour débuter

M 10 et M 12 ne sont séparés que de 3,3°, les deux tiennent dans un même champ de jumelles. Aux jumelles 7×50, ils apparaissent comme deux « étoiles » floues, ce que confirment aussi des observateurs du forum astronomie.de.

Dès 130 mm d’ouverture, les bords se résolvent en étoiles individuelles. M 12 est plus lâche et se résout plus facilement, M 10 paraît plus brillant et plus compact. Les comparer la même nuit est l’un des plus beaux exercices de l’été.

M 19 et M 62 : bas dans le sud

Tous deux ne sont qu’à 7 à 8° d’Antarès et donc bas sur l’horizon. M 19 est l’un des amas globulaires les plus aplatis, tandis que M 62 paraît de travers parce que les forces de marée de la Voie lactée tirent sur lui. Depuis les Alpes, les deux valent le détour ; depuis le nord de l’Allemagne, c’est plutôt un défi.

IC 4665 : l’amas pour les jumelles

À 1,4° seulement au nord-est de Cebalrai se trouve l’amas ouvert IC 4665 (4,2 mag). Il est plus grand que la pleine Lune et donc plus beau aux jumelles qu’au télescope. Un second amas brillant, NGC 6633, se trouve au bord est de la constellation.

Le nuage de Rho Ophiuchi : une pouponnière d’étoiles

À environ 3° au nord d’Antarès se trouve l’une des régions de formation d’étoiles les plus proches, à quelque 460 années-lumière. À l’œil, on n’en voit presque rien, mais sur des poses longues la région brille en bleu, jaune et rouge.

Depuis l’Europe centrale, le nuage ne monte qu’à 14° à Berlin. Pour réussir une photo, il te faut un site sombre avec un horizon sud dégagé et une monture photo motorisée.

La supernova de Kepler 1604 : la dernière mort d’étoile visible à l’œil nu

En octobre 1604, une nouvelle étoile, plus brillante que Jupiter, apparut dans le pied d’Ophiuchus. Johannes Kepler l’observa pendant plus d’un an et lui consacra le livre De Stella Nova in pede Serpentarii.

Ce fut la dernière supernova de notre Voie lactée visible à l’œil nu. Le rémanent se trouve à environ 20 000 années-lumière et n’est accessible qu’aux grands télescopes et aux observatoires spatiaux.

Quel télescope pour les amas globulaires d’Ophiuchus

Pour les amas globulaires, la règle est claire : l’ouverture résout les étoiles. Les jumelles te montrent où ils sont, seul un télescope te montre ce qu’ils sont.

Si tu ne peux acheter qu’un seul instrument et que tu veux vraiment explorer le ciel, choisis un télescope ; les jumelles sont le complément, pas le remplaçant. Pour M 10 et M 12, 130 mm suffisent pour voir les premières étoiles individuelles sur les bords.

Télescope recommandé : le point de départ pour les amas globulaires

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130 mm d’ouverture sur une monture de table simple – léger, vite installé et idéal pour les amas globulaires brillants. Pour M 62 et M 19 dans la brume de l’horizon, il atteint ses limites, mais il est assez compact pour l’emporter vers un lieu avec une vue dégagée au sud. Notre guide des télescopes pour débutants compare d’autres modèles.

Si tu veux plus : le Dobson de 200 mm pour des amas résolus

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Avec 200 mm, le Dobson collecte plus de deux fois plus de lumière que le 130. M 10 et M 12 se résolvent alors en étoiles jusqu’au cœur, et même les amas plus faibles M 9, M 14 et M 107 montrent leurs premières structures. Le surcoût se justifie si tu veux observer sérieusement le ciel profond et que tu as la place pour un tube de 1,2 m.

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Mythologie d’Ophiuchus : Asclépios et le bâton d’Asclépios

Les Grecs voyaient dans Ophiuchus Asclépios, le dieu de la médecine. Fils d’Apollon, il fut élevé par le sage centaure Chiron.

Selon la légende, Asclépios vit un serpent ramener à la vie un congénère mort grâce à une herbe. Avec ce savoir, il aurait ressuscité des morts – au grand courroux d’Hadès, le dieu des Enfers.

Zeus le foudroya alors, mais le plaça parmi les étoiles sous forme de constellation. Le bâton entouré d’un seul serpent, le bâton d’Asclépios, reste aujourd’hui le symbole de la médecine et des pharmacies.

Questions fréquentes sur Ophiuchus

Que signifie Ophiuchus ?

Ophiuchus est une constellation représentant un homme tenant un serpent ; le nom grec signifie « porteur de serpent ». Dans la légende grecque, c’est Asclépios, le dieu de la médecine. Astronomiquement, c’est l’une des 88 constellations officielles, située entre Hercule et le Scorpion.

Le 13e signe du zodiaque est-il officiel ?

Non. Le zodiaque astrologique compte douze signes égaux, et Ophiuchus n’en fait pas partie. Il n’est officiel qu’en tant que constellation : l’UAI la compte parmi les 88 constellations, et le Soleil la traverse chaque année.

Suis-je Sagittaire ou Ophiuchus ?

Si tu es né entre le 23 novembre et le 21 décembre, ton signe est Sagittaire. Astronomiquement, pour les naissances du 30 novembre au 18 décembre, le Soleil se trouvait dans la constellation d’Ophiuchus, et du 23 au 29 novembre dans le Scorpion. Ton signe du zodiaque ne change pas pour autant.

Quelles seraient les dates du signe Ophiuchus ?

Si l’on comptait Ophiuchus selon la position réelle du Soleil, ce serait du 30 novembre au 18 décembre. Les années bissextiles, la période commence parfois dès le soir du 29 novembre. Les dates souvent citées, du 29 novembre au 17 décembre, sont décalées d’un jour.

Quel est le symbole d’Ophiuchus ?

On utilise le signe ⛎, qui combine un serpent et un bâton. Il existe désormais aussi comme caractère Unicode, bien qu’Ophiuchus ne joue aucun rôle dans l’astrologie classique.

Peut-on voir Ophiuchus en hiver ?

À peine. En décembre, le Soleil se trouve lui-même dans Ophiuchus ; en janvier et en février, seule Rasalhague se montre peu avant l’aube. Le mieux est de l’observer de juin à août, en fin de soirée vers le sud.

Pourquoi Ophiuchus compte-t-il autant d’amas globulaires ?

Elle se trouve dans la direction du centre de la Voie lactée. Les amas globulaires gravitent autour du centre galactique, c’est pourquoi ils se concentrent dans cette région du ciel – sept d’entre eux figurent au catalogue Messier.