Par Alexander Merz · Mis à jour le · Informations vérifiées le 14 septembre 2026
La galaxie d’Andromède (M31) est la grande galaxie spirale la plus proche de notre Voie lactée : à environ 2,5 millions d’années-lumière et, avec une magnitude de 3,4, l’objet le plus lointain que tu puisses voir à l’œil nu.
⭐ En bref
De septembre à janvier, M31 est haut dans le ciel du soir – c’est sa saison. Un site sombre apporte plus que n’importe quel instrument : tu la vois déjà à l’œil nu comme un petit nuage allongé, et des jumelles la montrent sous son meilleur jour. En revanche, aucun télescope ne montre à l’oculaire les bras spiraux des photos célèbres – seul un appareil photo les fait ressortir.
La galaxie d’Andromède en bref
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Type | Galaxie spirale (Sb) |
| Catalogue | Messier 31, NGC 224 |
| Distance | environ 2,5 millions d’années-lumière |
| Diamètre | environ 150 000 à 220 000 années-lumière, selon la limite retenue pour le disque externe |
| Étoiles | environ mille milliards selon les estimations |
| Magnitude | 3,4 |
| Taille dans le ciel | environ 3 × 1 degrés – soit près de six diamètres de pleine Lune |
| Constellation | Andromède |
| Satellites les plus brillants | M32 et M110 (NGC 205) |
Les valeurs de diamètre et de nombre d’étoiles varient nettement selon les sources. Le bord d’une galaxie n’est pas une ligne nette : il s’estompe peu à peu – plus on mesure loin, plus les valeurs sont grandes.
Trouver la galaxie d’Andromède : deux méthodes simples
Par le carré de Pégase et Mirach
- Repère le carré de Pégase : quatre étoiles d’éclat semblable formant un grand quadrilatère.
- Depuis son coin Alphératz, une chaîne d’étoiles mène en haut à gauche vers l’étoile brillante Mirach.
- Depuis Mirach, monte de deux étoiles plus faibles (μ et ν Andromedae).
- Juste à droite de la deuxième se trouve M31 – une tache floue, allongée et brillante.
Par le W de Cassiopée
Si tu connais Cassiopée, c’est encore plus rapide. La pointe du W, à l’étoile Schedar, indique la galaxie vers le bas, à environ trois fois la largeur du W.
Quand la galaxie d’Andromède est-elle visible ?
Le meilleur moment, ce sont les soirées de septembre à janvier. Au nord d’environ 49° de latitude, M31 ne se couche jamais tout à fait ; plus au sud, elle passe brièvement sous l’horizon au début de l’été.
| Mois | Heure | Hauteur au-dessus de l’horizon | Direction |
|---|---|---|---|
| Mi-septembre | 22 h | environ 45° | Est |
| Mi-octobre | 21 h | environ 55° | Est |
| Mi-novembre | 20 h | environ 73° | haut au sud-est |
| Mi-décembre | 20 h | environ 79° | presque au zénith |
| Mi-janvier | 20 h | environ 62° | Ouest |
| Mi-mars | 19 h | environ 35° | Ouest-nord-ouest |
Les valeurs valent pour le centre de l’Europe (environ 51° nord, heure locale) ; en France, elles diffèrent de quelques degrés. Le ciel est le plus sombre les jours autour de la nouvelle lune – c’est là que l’essai vaut le plus la peine.
Ce que tu vois à l’œil nu, aux jumelles et au télescope
| Instrument | Ce que tu vois réellement |
|---|---|
| Œil nu | Sous un ciel sombre, une faible lueur allongée. En ville, le plus souvent rien du tout. |
| Jumelles 10×50 | Noyau brillant avec un halo ovale, long de plus de trois degrés. M110 est souvent visible à côté sous forme de tache faible. |
| Télescope 100–150 mm | Noyau et halo plus nets, M32 comme une petite tache ronde et brillante. |
| Télescope à partir de 200 mm | Premières bandes de poussière sur le bord, le nuage d’étoiles NGC 206 et l’amas globulaire G1 comme une petite étoile faible. |
Comme M31 est très étendue, c’est justement l’instrument le moins cher qui convient le mieux pour commencer. Des jumelles cadrent toute la galaxie, un télescope à fort grossissement seulement une partie. Les Jumelles Celestron UpClose G2 10x50 Porro à 62 € suffisent largement ; plus de détails dans le guide Jumelles d’astronomie.
Pour les bandes de poussière, NGC 206 et G1, il te faut en revanche de l’ouverture et un ciel sombre. Quelle différence fait l’ouverture sur les galaxies, c’est expliqué dans le guide Télescope pour les galaxies.
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Photographier la galaxie d’Andromède
En photo, M31 montre ce que l’œil ne voit pas : bandes de poussière, structure spirale et ses deux satellites. Le champ est décisif, car la galaxie mesure environ trois degrés de long.
| Équipement | Champ | M31 tient-elle en entier ? |
|---|---|---|
| Appareil photo avec téléobjectif 135–200 mm sur monture de suivi | 7–10° ou 5–7° selon le capteur | oui, avec beaucoup d’espace autour |
| DWARF 3 (télescope connecté) | environ 2,9 × 1,6° | oui, en remplissant presque tout le cadre |
| Seestar S30 Pro (télescope connecté) | environ 4,0 × 2,3° | oui, avec de la marge |
| Seestar S50 Pro | environ 2,1 × 1,2° | presque – les extrémités dépassent ; complète en mosaïque |
| Seestar S50 (première génération, plus vendu neuf) | environ 1,3 × 0,7° | non, seulement le noyau – ou en mosaïque |
Les champs sont calculés à partir de la focale et de la taille du capteur. Pour M31, un grand champ compte plus qu’une longue focale. Les autres différences entre télescopes connectés sont détaillées dans le comparatif Télescope connecté.
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Andromède est-elle plus grande que la Voie lactée ?
En diamètre et en nombre d’étoiles, Andromède est probablement plus grande. La Voie lactée compte selon les estimations actuelles quelques centaines de milliards d’étoiles, M31 environ mille milliards.
Pour la masse totale, c’est autre chose. Si l’on compte la matière noire, les deux galaxies ont à peu près la même masse selon des mesures récentes.
Quand Andromède entrera-t-elle en collision avec la Voie lactée ?
M31 se rapproche de nous à environ 110 kilomètres par seconde. C’est pourquoi une collision dans 4 à 5 milliards d’années a longtemps été considérée comme certaine.
Une analyse de nouvelles données de Hubble et Gaia publiée en 2025 a nettement nuancé ce scénario. Selon elle, la probabilité d’une fusion dans les 10 prochains milliards d’années n’est que d’environ 50 %, et de quelques pour cent seulement dans les 5 prochains milliards d’années.
Même si cela arrive, presque aucune étoile n’entrera en collision. Les distances entre elles sont bien trop grandes.
De la « nébuleuse » à la galaxie : petite histoire
- 964 : l’astronome persan al-Soufi décrit M31 comme un « petit nuage » – la plus ancienne mention connue.
- 1612 : Simon Marius est le premier à l’observer avec une lunette.
- 1764 : Charles Messier l’inscrit sous le numéro 31 dans son catalogue.
- 1923 : Edwin Hubble découvre dans M31 une étoile variable qui permet d’en mesurer la distance. C’est désormais clair : la « nébuleuse d’Andromède » se trouve bien au-delà de la Voie lactée.
L’ancien nom de nébuleuse d’Andromède date d’avant. À l’époque, toute tache lumineuse floue dans le ciel s’appelait nébuleuse, quelle que soit sa nature.
Questions fréquentes sur la galaxie d’Andromède
Peut-on voir la galaxie d’Andromède à l’œil nu ?
Oui, sous un ciel sombre loin des villes. Elle apparaît comme une faible lueur allongée près de l’étoile ν Andromedae. Dans les villes éclairées, on ne la voit généralement pas.
À quelle distance se trouve la galaxie d’Andromède ?
Environ 2,5 millions d’années-lumière. La lumière que tu vois aujourd’hui est donc partie à une époque où les humains n’existaient pas encore.
Andromède est-elle plus grande que la Voie lactée ?
En diamètre et en nombre d’étoiles, probablement oui. Pour la masse totale, matière noire comprise, les deux sont aujourd’hui jugées à peu près équivalentes.
Quand la galaxie d’Andromède nous percutera-t-elle ?
Pas avant plusieurs milliards d’années, et ce n’est plus certain. D’après les données de 2025, la probabilité d’une fusion dans les 10 prochains milliards d’années est d’environ 50 %.
Y a-t-il de la vie dans la galaxie d’Andromède ?
Personne ne le sait. Avec environ mille milliards d’étoiles, des planètes y sont très probables, mais on ne peut pas les détecter à une telle distance.
Quel instrument est le meilleur pour voir la galaxie d’Andromède ?
Des jumelles 10×50 sous un ciel sombre. Elles montrent toute la galaxie d’un coup. Un télescope ne vaut la peine que pour des détails comme les bandes de poussière et les galaxies satellites.
Tu trouveras d’autres galaxies, nébuleuses et amas d’étoiles du ciel d’automne dans l’aperçu Objets du ciel profond.