Massima elongazione: Mercurio e Venere 2026–2028

Di Alexander Merz · Pubblicato il 2 ottobre 2026 · Dati verificati il 3 ottobre 2026

L’elongazione in astronomia è la distanza angolare di un corpo celeste dal Sole, vista dalla Terra: Mercurio non si allontana mai più di 18–28 gradi, Venere 45–47 gradi, i pianeti esterni fino a 180 gradi. È lei a decidere quando puoi trovare i pianeti del nostro Sistema solare nel cielo della sera o del mattino.

Questa pagina fa parte della nostra panoramica: I pianeti del Sistema solare

L’elongazione spiegata in modo semplice: l’angolo tra Sole e pianeta

Immagina di indicare il Sole con un braccio e un pianeta con l’altro. L’angolo tra le tue braccia è l’elongazione. Si misura da 0 a 180 gradi, separatamente a est e a ovest del Sole.

La parola viene dal latino elongatio, «allontanamento». In fisica e in biologia significa tutt’altro: in fisica lo spostamento di un corpo che oscilla dalla posizione di riposo, in genetica l’allungamento della catena di RNA durante la trascrizione. Qui parliamo solo di astronomia.

Nella pratica vale una semplice regola. Più grande è l’elongazione, più a lungo un pianeta resta sopra l’orizzonte dopo il tramonto o prima dell’alba – e più scuro è il cielo su cui lo cerchi. Quali pianeti si trovano ora a che distanza dal Sole te lo mostra la nostra pagina Quali pianeti sono visibili stasera?.

La massima elongazione: perché Mercurio e Venere non vanno oltre

Mercurio e Venere orbitano attorno al Sole all’interno dell’orbita terrestre, per questo si chiamano pianeti interni o inferiori. Visti dalla Terra, non possono mai allontanarsi dal Sole più di quanto la loro orbita consenta. Raggiungono il limite quando la nostra linea di vista sfiora la loro orbita – la retta pianeta–Sole è allora perpendicolare alla retta Terra–pianeta.

Ne deriva una formula semplice: il seno della massima elongazione è uguale al raggio dell’orbita del pianeta in unità astronomiche (UA, distanza media Terra–Sole). Per Venere a 0,723 UA risultano circa 46 gradi, per Mercurio a 0,387 UA circa 23 gradi in media.

Mercurio quindi oscilla avanti e indietro in fretta: circa sei volte all’anno raggiunge una massima elongazione, alternando est e ovest. Venere impiega più di un anno e mezzo per un ciclo completo, ma in compenso resta in cielo per mesi come una «stella» brillante.

Elongazione orientale e occidentale: stella della sera o del mattino

Se un pianeta interno si trova a est del Sole, tramonta dopo di lui – lo vedi nel cielo serale, a ovest. Se si trova a ovest, sorge prima del Sole e compare nel cielo del mattino, a est.

Per Venere da qui vengono i nomi antichi: brilla come «stella della sera» dopo un’elongazione orientale e come «stella del mattino» dopo una occidentale. Ovviamente non è una stella; trovi di più nella nostra scheda di Venere.

Perché Venere non si vede mai a mezzanotte

Con al massimo 47 gradi di distanza dal Sole, Venere non si trova mai opposta al Sole in cielo. Persino nella sua migliore posizione serale, il 22 marzo 2028, a Roma tramonta alle 22:29, circa quattro ore dopo il Sole. Un punto luminoso brillante a mezzanotte è quindi quasi sempre Giove.

Massima elongazione 2026–2028: tutte le date con giudizio

Abbiamo calcolato noi stessi tutte le massime elongazioni di Mercurio e Venere da ottobre 2026 a fine 2028. Per ogni data vedi quanto è davvero alto il pianeta a Roma (41,9° N) quando il Sole è 6 gradi sotto l’orizzonte – all’inizio o alla fine del crepuscolo civile. È il momento in cui il cielo è abbastanza scuro e il pianeta non è ancora sprofondato nella foschia.

Il risultato è chiaro, e per l’Italia positivo: delle 15 elongazioni di Mercurio, ben nove sono buone, tre discrete e solo tre davvero inutilizzabili. In Germania (50° N) il bilancio è di sette, due e sei: più a sud l’eclittica è più ripida e Mercurio si stacca meglio dall’orizzonte. Venere invece si vede bene a tutte e tre le date, perché si allontana abbastanza dal Sole ed è luminosissima, intorno a −4,5 mag.

Le migliori occasioni per Mercurio fino al 2028

In questi giorni, e circa una settimana prima e dopo, hai le migliori possibilità. Il 21 novembre 2026 è la prossima data buona – Mercurio sorge allora quasi due ore prima del Sole, a est-sud-est. Dall’Italia valgono la pena anche il 15 luglio 2027, il 17 gennaio e il 31 dicembre 2028; le panoramiche mensili aggiornate le trovi nei nostri eventi astronomici.

L’elongazione da sola non basta: decide l’eclittica

Perché un’elongazione di 25 gradi a ottobre è inutile, mentre una di 18 gradi a febbraio è buona? Conta quanto ripida l’eclittica – il percorso del Sole e dei pianeti in cielo – incontra l’orizzonte. Se è ripida, il pianeta sta quasi in verticale sopra il Sole tramontato; se è piatta, striscia appena sopra l’orizzonte.

Alla latitudine di Roma (41,9 gradi nord) questo angolo varia molto, ma meno che più a nord. La sera all’equinozio di primavera l’eclittica è inclinata di 71,5 gradi, all’equinozio d’autunno di 24,7 gradi – in Germania sono appena 16,6. Al mattino è esattamente il contrario.

La regola pratica per l’Italia

Ricorda una frase: Mercurio la sera da dicembre a maggio, il mattino da luglio a novembre. Le elongazioni serali di fine agosto e settembre restano perse anche da noi, mentre quelle mattutine di fine inverno e primavera arrivano almeno a 5–7°.

Nell’emisfero australe, del resto, è esattamente il contrario. Chi a settembre si trova in Australia o in Sud America vede la sera un Mercurio alto, che noi in Italia nello stesso periodo perdiamo.

L’elongazione di Mercurio varia: l’eccentricità orbitale di 0,206

L’orbita di Mercurio è la più eccentrica di tutti i pianeti, cioè la più ellittica. La sua distanza dal Sole varia tra 0,307 e 0,467 UA (da 46 a 70 milioni di chilometri). La formula dell’orbita circolare ne ricava limiti di 17,9 e 27,8 gradi.

Se alla massima elongazione Mercurio è vicino al punto più lontano dal Sole (afelio), l’angolo è grande; vicino al punto più vicino (perielio), è piccolo. Sfortuna per noi: i grandi angoli intorno ai 27 gradi cadono a marzo e settembre – proprio nelle stagioni con l’eclittica piatta nel rispettivo cielo.

Per Venere questo conta poco. La sua orbita è quasi un cerchio, le sue massime elongazioni cadono sempre tra 45 e 47 gradi. Le leggi delle orbite ellittiche le ha scoperte Giovanni Keplero.

Elongazione dei pianeti esterni: fino all’opposizione

Marte, Giove e Saturno orbitano all’esterno dell’orbita terrestre. La loro elongazione può assumere qualsiasi valore da 0 a 180 gradi. A 180 gradi si trovano esattamente opposti al Sole – in opposizione –, sorgono al tramonto e sono visibili tutta la notte.

A 90 gradi si parla di quadratura. In quadratura orientale un pianeta esterno è alto a sud al tramonto, in quadratura occidentale all’alba. La congiunzione a 0 gradi è invece il periodo in cui resta invisibile dietro il Sole.

Quasi nessun pianeta raggiunge esattamente 180 gradi, perché la sua orbita è leggermente inclinata rispetto a quella terrestre. Marte all’opposizione del 2027 arriva solo a 175,5 gradi, perché si trova quasi 4,5 gradi a nord dell’eclittica. La doppia opposizione di Giove e Marte la presenta il nostro cielo stellato di febbraio 2027.

Elongazione della Luna: così nasce la fase lunare

Anche per la Luna si misura l’elongazione. Determina direttamente quanta parte del disco lunare è illuminata: la frazione illuminata k si ricava con buona approssimazione da k = (1 − cos E) / 2.

A 0 gradi è Luna nuova, a 90 gradi primo o ultimo quarto, a 180 gradi Luna piena. Una Luna a 45 gradi di elongazione mostra appena il 15 % di superficie illuminata, a 135 gradi già oltre l’85 %. La fase attuale te la mostra qualsiasi app di astronomia.

Trovare Mercurio alla massima elongazione: ecco come

Mercurio si vede bene a occhio nudo, se sai quando e dove guardare. La cosa più importante è un orizzonte completamente libero verso il punto del tramonto (la sera) o dell’alba (il mattino) – un campo, una collina o il mare.

La sera inizi 30–45 minuti dopo il tramonto, appena sopra il punto in cui il Sole è scomparso. Il mattino vale lo stesso prima dell’alba; dopo, il chiarore del crepuscolo cancella in fretta il pianeta.

• Data: massima elongazione ± 7 giorni dalla tabella qui sopra, solo date «buona»
• Luogo: vista libera fino all’orizzonte nella direzione indicata in tabella
• Ora: 30–45 minuti dopo il tramonto o prima dell’alba
• Aiuto: un’app di astronomia o una falce di Luna vicina come punto di riferimento

Cercare con il binocolo – solo dopo il tramonto

Un binocolo rende la ricerca molto più facile, perché nel cielo chiaro del crepuscolo Mercurio è spesso solo un debole puntino. Già un binocolo 10×50 lo mostra come un punto luminoso nitido, se lo muovi orizzontalmente avanti e indietro appena sopra l’orizzonte.

Se vuoi comprare un solo strumento, leggi prima il nostro confronto Telescopio o binocolo. Per cercare Mercurio basta un normale binocolo astronomico, per le fasi serve un telescopio.

Fasi di Venere alla massima elongazione: mezza Venere al telescopio

Da Galileo, nel 1610, lo sappiamo: Venere mostra fasi come la Luna – e alla massima elongazione è illuminata più o meno a metà. Fu una delle prove più forti a favore del modello eliocentrico.

Dopo un’elongazione orientale la falce di Venere diventa ogni giorno più sottile e più grande. Venere non è al massimo splendore alla massima elongazione, ma circa cinque settimane prima o dopo – secondo il nostro calcolo il 25 novembre 2026, con −4,9 mag. La minuscola fase di Mercurio la distingui di solito solo con aria calma, da circa 100 ingrandimenti.

Per le fasi di Venere e il mezzo disco di Mercurio non serve uno strumento grande. Un riflettore da 130 mm mostra chiaramente la falce di Venere; trovi di più sulle ottiche planetarie in Quale telescopio per i pianeti?.

Telescopio consigliato: le fasi di Venere per principianti

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130 mm di apertura (diametro dello specchio principale) su una montatura da tavolo compatta, che si monta in fretta per la breve fase del crepuscolo. Con Mercurio basso nella foschia ogni telescopio arriva al suo limite, anche questo – in compenso è abbastanza leggero da portarlo in un posto con l’orizzonte libero. Altri modelli li confronta la nostra guida ai telescopi per principianti.

Se vuoi di più: il Dobson da 200 mm per i dettagli planetari

Per osservatori esperti: Skywatcher Telescopio Dobson N 200/1200 Skyliner Classic

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Con 200 mm il Dobson raccoglie più del doppio della luce e risolve dettagli più fini. Su Venere cambia poco, su Marte, Giove e Saturno moltissimo – bande nuvolose, calotte polari e la divisione di Cassini diventano molto più nitide. Il sovrapprezzo vale la pena se vuoi osservare i pianeti seriamente tutto l’anno e hai spazio per un tubo lungo 1,2 m.

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Domande frequenti sull’elongazione

Che cosa significa massima elongazione orientale?

Il pianeta si trova il più possibile a est del Sole in questa rivoluzione. Tramonta quindi dopo il Sole ed è visibile nel cielo serale, a ovest. La massima elongazione occidentale è l’equivalente nel cielo del mattino, a est.

Quanto è grande la massima elongazione di Mercurio e Venere?

A seconda della posizione orbitale, Mercurio raggiunge 18–28 gradi, Venere 45–47 gradi. Di più è geometricamente impossibile, perché entrambi orbitano attorno al Sole all’interno dell’orbita terrestre.

Quando ha Mercurio la massima elongazione nel 2027?

Nel 2027 le date sono sei: 3 febbraio, 17 marzo, 28 maggio, 15 luglio, 25 settembre e 4 novembre. Dall’Italia sono buone le sere intorno al 3 febbraio e al 28 maggio e i mattini intorno al 15 luglio e al 4 novembre.

Quando sarà la prossima massima elongazione di Venere?

Il 3 gennaio 2027 Venere si trova 47,0 gradi a ovest del Sole ed è la stella del mattino. La successiva elongazione orientale segue il 22 marzo 2028, una delle migliori visibilità serali in assoluto.

Qual è la differenza tra elongazione e congiunzione?

L’elongazione è un angolo, la congiunzione una posizione precisa con elongazione vicina a 0 gradi. Per i pianeti interni si distingue tra congiunzione superiore (dietro il Sole) e congiunzione inferiore (tra Terra e Sole).

Che cos’è una quadratura in astronomia?

Si ha una quadratura quando un pianeta esterno o la Luna si trova a 90 gradi dal Sole. La Luna è allora al primo o all’ultimo quarto, un pianeta esterno è alto a sud al tramonto o all’alba.

Perché Mercurio si vede così raramente?

Non si allontana mai più di 28 gradi dal Sole e quindi si vede solo nel crepuscolo, basso sull’orizzonte. Dall’Italia va meglio che dal Nord Europa – circa nove massime elongazioni su quindici sono buone –, ma l’eclittica piatta delle sere d’autunno lo nasconde comunque. Di più nella nostra scheda di Mercurio.

Che cosa significa elongazione fuori dall’astronomia?

In fisica l’elongazione è lo spostamento istantaneo di un’oscillazione dalla posizione di riposo. In biologia è la fase della trascrizione o della traduzione in cui la catena di RNA o di proteine si allunga.