Di Alexander Merz · Aggiornato il · Dati verificati il 21 settembre 2026
📅 Tutte le date in un colpo d’occhio: il nostro calendario delle stelle cadenti 2026/2027 elenca ogni massimo con la valutazione della Luna. Le Perseidi e i piccoli sciami di settembre – le Alfa Aurigidi e le Perseidi di settembre – per quest’anno sono passati. Seguono le Draconidi dell’8/9 ottobre: solo sei meteore all’ora circa, ma con la Luna illuminata al 3 % e il radiante più alto già nelle prime ore della sera. Torna a valere davvero la pena con le Orionidi del 21/22 ottobre e soprattutto con le Geminidi del 13/14 dicembre.
Che cos’è una stella cadente o meteora?
Oltre ai pianeti, attorno al Sole orbitano anche innumerevoli particelle di sabbia e polvere. Lungo le loro orbite queste entrano in collisione anche con la nostra Terra. Queste particelle, dette meteoroidi, penetrano nell’atmosfera terrestre a diverse decine di migliaia di km/h, brillano per un istante come meteora (stella cadente) e si vaporizzano.
Durante la combustione le particelle d’aria vengono ionizzate (luminescenza di ricombinazione). Il gas caldo a diverse migliaia di gradi attorno ai corpi che bruciano è ciò che chiamiamo stella cadente o meteora. I pochi corpi che riescono a raggiungere la superficie terrestre si chiamano meteoriti.
In caso di maggiore luminosità si parla di bolidi o palle di fuoco. La quantità di polvere meteorica che ogni giorno cade sulla Terra è stimata in diverse centinaia di tonnellate al giorno.
Quanto è grande una stella cadente?
Molto meno di quanto la scia lasci pensare. La maggior parte dei meteoroidi che vediamo brillare è grande come un granello di sabbia: da un decimo di millimetro a pochi millimetri, con una massa che va da qualche milligrammo a circa un grammo. La luce non nasce dalla dimensione ma dalla velocità, perché l’ingresso in atmosfera avviene tra 11 e 72 km/s. Per una palla di fuoco più luminosa di Venere bastano pochi grammi di materiale.
Perché alcune stelle cadenti sembrano lente?
Una vera meteora dura da una frazione di secondo a circa due secondi: appare, corre e si spegne. Se un punto luminoso attraversa il cielo lentamente e in modo regolare per dieci secondi o più, quasi sempre non è una stella cadente. È un satellite artificiale — la Stazione Spaziale o un treno di satelliti Starlink — oppure un aereo, che si riconosce dalle luci lampeggianti.
Esistono però meteore davvero lente. Le Kappa Cignidi di agosto entrano in atmosfera a velocità molto più bassa delle Perseidi e lasciano bolidi lenti e luminosi. Inoltre le meteore che compaiono vicino al radiante o basse sull’orizzonte sembrano più lente di quelle che attraversano il cielo di taglio: è un effetto di prospettiva, non una differenza reale.
Come si dice stella cadente in inglese?
Stella cadente in inglese si dice shooting star; nel linguaggio comune si trova anche falling star. Il termine tecnico è meteor, lo sciame meteorico è un meteor shower e il frammento che raggiunge il suolo resta un meteorite. Una palla di fuoco particolarmente luminosa si chiama fireball.
Notte delle stelle cadenti – moltissime meteore nel cielo
Le stelle cadenti si osservano al meglio nella seconda metà della notte. L’osservatore si trova sul lato anteriore del moto della Terra attorno al Sole. Una notte di stelle cadenti con sciami meteorici particolarmente numerosi la vediamo con le Perseidi in agosto o le Geminidi in dicembre.
I principali sciami meteorici dell’anno
Uno sciame meteorico nasce quando la Terra attraversa la scia di polvere lasciata da una cometa. Poiché tutte le particelle arrivano dalla stessa direzione, le meteore sembrano provenire da un unico punto del cielo, il radiante. Ogni sciame prende il nome dalla costellazione in cui si trova quel punto.
- Quadrantidi (inizio gennaio) — il primo sciame ricco dell’anno, con un massimo molto breve.
- Stelle cadenti di febbraio e sciami di marzo — mesi tranquilli, con poche meteore all’ora.
- Liridi (aprile) — il primo sciame appariscente della primavera.
- Eta Aquaridi (maggio) — polvere della cometa di Halley, meteore molto veloci.
- Scorpidi (giugno/luglio) — sciame minore, basso sull’orizzonte meridionale.
- Perseidi (luglio/agosto, radiante nel Perseo) — lo sciame più noto, fino a 100 meteore all’ora.
- Alfa Aurigidi (fine agosto/inizio settembre) — sciame piccolo, ogni tanto capace di sorprese.
- Orionidi (ottobre) — anch’esse polvere della cometa di Halley, meteore rapidissime.
- Leonidi (novembre) — con circa 71 km/s le meteore più veloci in assoluto.
- Geminidi (dicembre) — con fino a 150 meteore all’ora lo sciame più ricco dell’anno.
Tutti i massimi con la valutazione del disturbo lunare sono raccolti nel calendario delle stelle cadenti 2026/2027.
Serve un telescopio per vedere le stelle cadenti?
No — e un telescopio è persino controproducente. Ingrandisce una porzione minima di cielo, mentre una meteora può comparire ovunque e dura meno di un secondo. Per una notte di stelle cadenti servono soltanto gli occhi, un posto lontano dalle luci, una sdraio e una mezz’ora di pazienza perché la vista si adatti al buio.
Se però una notte di Perseidi ti fa venire voglia di guardare più a fondo, il passo successivo non è il telescopio più grande. Il punto di partenza onesto è un binocolo per l’astronomia; quando vorrai davvero uno strumento, nella nostra guida a come comprare un telescopio trovi che cosa conta e che cosa no.
Posso comprare una stella cadente?
La stella cadente in sé no: si consuma a circa 80 km di quota. Ma i frammenti che sopravvivono alla caduta sono meteoriti, e quelli si vendono del tutto apertamente. Come regalo per una nascita, un compleanno o un anniversario sono difficili da battere: una pietra più antica della Terra.
Sii però consapevole di che cosa compri con quei soldi. Ai prezzi qui sotto ricevi un frammento di pochi grammi sotto vetro, non un pezzo da museo. A decidere il valore è il certificato: deve indicare la classificazione e il luogo di ritrovamento.
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