Leonidi 2026: data del picco, dove e come osservarle

Di Alexander Merz · Aggiornato il 2 agosto 2026 · Dati verificati il 14 settembre 2026

Le Leonidi sono lo sciame meteorico più veloce dell’anno: i loro granelli di polvere entrano nell’atmosfera a 71 chilometri al secondo – più del doppio della velocità delle Geminidi di dicembre. È proprio per questo che lasciano quelle scie luminose, bianco-azzurre, che a volte continuano a brillare per qualche secondo. E ogni pochi decenni lo sciame tranquillo si trasforma in una tempesta meteorica con decine di migliaia di stelle cadenti all’ora. Il 2026 non sarà un anno di tempesta – ma sarà una nottata molto buona.

Leonidi 2026: il piano di osservazione per la notte

Il massimo calcolato cade nel 2026 il 17 novembre verso le 15:52 CET – cioè in pieno pomeriggio, quando da noi c’è ancora il Sole. Sembra una sfortuna, ma in realtà è un colpo di fortuna: la notte successiva, quella fra il 17 e il 18 novembre, dista solo una decina di ore dal massimo, e proprio in quella notte il radiante culmina verso il mattino. Meglio di così è difficile.

Gli orari che seguono valgono per Roma. Per Milano, Palermo o Lugano si spostano al massimo di venti o trenta minuti – la successione degli eventi resta la stessa.

In breve: punta la sveglia alle 02:00. Prima di quell’ora o la Luna è ancora in cielo o il radiante è troppo basso. Fra le 02:00 e le 05:30, invece, tutto coincide nello stesso momento – e negli sciami meteorici capita di rado.

Le Leonidi in scheda: tutti i dati

Orari calcolati per Roma (41,90° N, 12,50° E) sulla base dell’effemeride JPL DE440. Tassi secondo IMO/AMS. Aggiornamento: agosto 2026.

Che cosa sono le Leonidi?

Le Leonidi sono uno sciame meteorico: una scia di polvere che una cometa ha lasciato lungo la propria orbita e che la Terra attraversa ogni anno nello stesso periodo. Il corpo progenitore si chiama 55P/Tempel-Tuttle. Ernst Wilhelm Tempel e Horace Tuttle lo scoprirono indipendentemente l’uno dall’altro nell’inverno 1865/66 – proprio nel decennio in cui le Leonidi diedero l’ultima vera tempesta.

Tempel-Tuttle impiega 33,2 anni per un giro attorno al Sole. A ogni perielio la sua superficie si scalda e libera materiale fresco. Questi nastri di polvere giovani, ancora densi, sono la ragione delle leggendarie tempeste leonidi: se la Terra incontra un nastro vecchio di pochi decenni, i tassi salgono di un fattore mille. In tutti gli altri anni attraversiamo solo il vecchio materiale, ormai diluito – e vediamo quelle 15 meteore all’ora.

Le singole particelle sono minuscole: la maggior parte pesa meno di un grammo, molte sono più piccole di un granello di sabbia. Quello che vedi non è il granello, ma il canale d’aria incandescente che si lascia dietro a un centinaio di chilometri di quota. A terra non arriva nulla – da una Leonide non nasce praticamente mai un meteorite.

Perché le Leonidi sono le stelle cadenti più veloci

55P/Tempel-Tuttle percorre la sua orbita in senso retrogrado, cioè contrario al moto di tutti i pianeti. Terra e meteoroidi si vengono quindi incontro frontalmente e le velocità si sommano invece di sottrarsi. Risultato: 71 km/s di velocità d’ingresso – circa 256.000 km/h.

Questo ha tre conseguenze visibili. Primo, le Leonidi sono molto luminose per le loro dimensioni: l’energia liberata cresce con il quadrato della velocità, e una briciola da un decimo di grammo basta già per una scia vistosa. Secondo, appaiono bianco-azzurre anziché giallastre – la scia, più calda, eccita righe di emissione diverse rispetto agli sciami lenti. Terzo, lasciano particolarmente spesso scie persistenti: canali di gas ionizzato che continuano a brillare per secondi o minuti mentre il vento in quota li deforma. Chi ne ha vista una non se la dimentica.

Il radiante nel Leone – come trovarlo

Tutte le Leonidi sembrano provenire da un unico punto nella costellazione del Leone. Questo radiante si trova ad ascensione retta 10h 08m e declinazione +21,8° – una decina di gradi a nord della brillante stella Regolo, in mezzo alla caratteristica “Falce” che disegna la testa del Leone. La Falce somiglia a un punto interrogativo rovesciato.

Attenzione a una cosa: non fissare il radiante. È lì che le meteore appaiono più corte, perché volano dritte verso di te. Le scie più lunghe e spettacolari si vedono a 40-60 gradi di distanza. Cerca quindi semplicemente la direzione più buia del cielo, sdraiati e abbraccia con lo sguardo più cielo possibile. Il Leone serve solo da riferimento: se è alto, i tassi sono alti.

Quando vedi una scia, prolungala mentalmente all’indietro. Se il prolungamento finisce nel Leone, era una Leonide. Se finisce nel Toro, hai preso una Tauride – a novembre i due sciami sono attivi insieme.

Le tempeste meteoriche: 1833, 1866, 1966, 1999

Nessun altro sciame ha una storia simile. Nella notte del 13 novembre 1833 sul Nordamerica caddero talmente tante stelle cadenti che la gente temette la fine del mondo; i testimoni parlarono di neve di fuoco. L’astronomo Denison Olmsted analizzò le testimonianze e si accorse che tutte le scie provenivano da un punto fisso del cielo stellato – un punto che si muoveva con le stelle, non con la Terra. Era la prova che le stelle cadenti vengono dallo spazio e non sono un fenomeno meteorologico. Era nata l’astronomia delle meteore.

I tassi di questa tabella sono stime ricavate da testimonianze e da conteggi moderni; danno l’ordine di grandezza, non una misura esatta. Tutti gli anni di tempesta hanno un elemento in comune: cadevano da uno a tre anni dopo un perielio di Tempel-Tuttle – esattamente quando i nastri di polvere freschi sono ancora compatti.

Quando arriverà la prossima tempesta di Leonidi?

Tempel-Tuttle è passata al perielio l’ultima volta nel febbraio 1998 – da lì la serie di tempeste dal 1999 al 2002. Il prossimo perielio è atteso per il 2031. I modelli dei nastri di polvere prevedono per gli anni successivi, attorno al 2033-2037, tassi di nuovo nettamente più alti, dell’ordine di qualche centinaio di meteore all’ora. Una vera tempesta con oltre mille meteore all’ora, invece, secondo le conoscenze attuali tornerà probabile solo verso la fine del secolo, perché nel frattempo Giove spinge i nastri decisivi fuori dall’orbita terrestre.

Detto altrimenti: chi c’era nel 1999 è stato fortunato. Chi vuole esserci nel 2033 può già segnarsi la data – e fino ad allora prendersi ogni anno la notte del massimo di novembre. Tutte le date fino al 2027 sono nel calendario delle stelle cadenti.

Gli altri sciami meteorici di novembre

Le Leonidi non sono sole. Novembre è il mese con il maggior numero di sciami attivi in parallelo – quasi tutti deboli, ma uno di loro regala i bolidi più luminosi di tutto l’anno.

Le Tauridi meritano una nota a parte. Una ZHR di cinque sembra ridicola, ma le loro meteore sono estremamente lente (27 km/s) e provengono da frammenti relativamente grandi. Novembre è perciò il mese dei bolidi: se fra l’inizio e la metà del mese vedi una singola palla di fuoco incredibilmente luminosa che attraversa lentamente mezzo cielo, con ogni probabilità era una Tauride. Le notti attorno alla Luna nuova del 9 novembre sono ideali.

Gli Andromedidi sono una curiosità storica: la loro cometa progenitrice 3D/Biela si spezzò in due nel 1846 sotto gli occhi degli astronomi e poi sparì. Nel 1872 e nel 1885 i suoi frammenti davano ancora tempeste da diverse migliaia di meteore all’ora – oggi dello sciame non resta quasi nulla. Si assiste all’estinzione di uno sciame meteorico.

Che cosa serve davvero per una notte di Leonidi

Prima la risposta onesta: né telescopio né binocolo. Entrambi mostrano una porzione di cielo minuscola – esattamente il contrario di quello che serve per le meteore. Le stelle cadenti si osservano a occhio nudo, e da sdraiati, così da abbracciare mezzo cielo senza dolori al collo. Gli “accessori” più importanti sono quindi un materassino, un sacco a pelo e del tè caldo. A novembre di notte in molte zone ci sono solo pochi gradi sopra lo zero, e tu non ti muoverai per tre ore.

Due cose però aiutano davvero. Primo, una ventina di minuti di adattamento al buio prima di iniziare a contare – ogni occhiata al telefono lo azzera. Secondo, un posto scuro: quasi tutti sottovalutano quanto pesi l’inquinamento luminoso. Fra la periferia di una città e un campo davvero buio c’è un buon fattore tre nel numero di meteore viste.

Quello che vale la pena avere è una mappa stellare girevole: imposti il 18 novembre, ore 03:00, e vedi subito dove si trova il Leone – senza batteria e senza display che distrugge l’adattamento al buio.

Il classico per la notte delle meteore: Oculum Carta del cielo girevole 29 cm

Imposta data e ora, alza la carta e riconosci le costellazioni: la mappa girevole mostra esattamente il cielo sopra di te. Senza batteria, senza rete e senza schermo che abbaglia.

Prezzo: 19,90 €

Disponibile · spedibile in 24 ore

Vedi su Astroshop* →

E se vuoi davvero tenere in mano un pezzo di stella cadente: dalle Leonidi non arriva mai nulla al suolo, le loro particelle sono troppo piccole e troppo veloci. Esistono però veri meteoriti ferrosi dall’Argentina, che hanno attraversato l’atmosfera tutti interi – e come regalo per un bambino appassionato di stelle, un sasso di 4,5 miliardi di anni è difficile da battere.

Un vero pezzo di spazio in mano: Meteorite di ferro Campo del Cielo in confezione regalo

Un autentico frammento di meteorite ferroso dall'Argentina, vecchio circa 4,5 miliardi di anni — il modo più economico per tenere in mano lo spazio.

Prezzo: 16,90 €

Disponibile · spedibile in 24 ore

Vedi su Astroshop* →

* Link di affiliazione: se ordini tramite questo link riceviamo una piccola commissione da Astroshop. Il prezzo per te non cambia.

Domande frequenti sulle Leonidi

Quando si osservano le Leonidi nel 2026?

Nella notte fra il 17 e il 18 novembre 2026, meglio fra le 02:00 e le 05:30 CET. Prima di quell’ora o la Luna è ancora in cielo (tramonta alle 23:30) o il radiante è troppo basso. Le Leonidi sono però attive già dal 6 novembre e fino al 30 – anche le notti attorno al massimo meritano quindi uno sguardo.

Quante stelle cadenti si vedono?

La ZHR – il tasso teorico con cielo perfetto e radiante allo zenit – nel 2026 è di circa 15 all’ora. In pratica, sotto un buon cielo di campagna, ne vedrai piuttosto 8-12 all’ora, e solo due o quattro in periferia. Sembra poco, ma le Leonidi compensano in qualità: le loro meteore sono più luminose e più spettacolari di quelle della maggior parte degli altri sciami.

Perché si chiamano Leonidi?

Gli sciami prendono il nome dalla costellazione in cui si trova il loro radiante. Quello delle Leonidi è nel Leone, in latino Leo – da cui Leonidi. Con lo stesso criterio le Perseidi prendono il nome da Perseo e le Geminidi dai Gemelli.

Le Leonidi sono pericolose?

Per te che sei a terra, per niente – le particelle evaporano completamente 100 chilometri sopra la tua testa. Per i satelliti, invece, una tempesta di Leonidi è un rischio concreto: a 71 km/s basta un granello di un decimo di millimetro per perforare un pannello solare. Durante le tempeste dal 1998 al 2002 diversi satelliti furono ruotati per precauzione e alcuni lanci vennero rinviati.

Serve un telescopio per le Leonidi?

No – anzi, un telescopio sarebbe d’ostacolo. Mostra meno di un grado di cielo, mentre una meteora ne percorre dieci e più. Le stelle cadenti sono l’unico fenomeno astronomico in cui l’occhio nudo batte qualsiasi strumento. Un telescopio ha senso per i pianeti, i crateri lunari e il cielo profondo – non qui.

Si possono fotografare le Leonidi?

Sì, ed è più semplice di quanto si pensi: una fotocamera con posa manuale su treppiede, un grandangolo aperto attorno a f/2,8, ISO 1600-3200 e una serie continua di pose da 15-20 secondi. Inquadra a 40 o 50 gradi dal radiante, non il radiante stesso. Metti in conto molti scatti vuoti: su tre ore di riprese solo una manciata conterrà una scia. È normale, anche per gli astrofotografi esperti.

Da leggere dopo

• Calendario delle stelle cadenti 2026/2027 – tutti i massimi con la valutazione lunare
• Stelle cadenti: come funzionano – radiante, ZHR e corpi progenitori
• Le Geminidi in dicembre – lo sciame più ricco dell’anno, solo quattro settimane dopo
• Le Orionidi in ottobre – anch’esse velocissime, corpo progenitore la cometa di Halley
• Gli eventi astronomici dell’anno – eclissi, opposizioni e congiunzioni
• Le costellazioni – dove si trova il Leone e che cos’altro c’è da vedere